приглашающий жест. Кристина ускорила шаг, но незначительно. Что-то пока неуловимое ее смущало. Возможно, все дело было в слишком, на ее взгляд, нарочитой близости, которую демонстрировала в первую очередь Елена: эти нежные прикосновения, тесные, почти интимные объятия в танце, свойственные либо страстно влюбленным парам, либо тем, кто уже давно вместе. Второй вариант в данном случае заведомо не проходил, а насчет первого у Кристины были серьезные сомнения, особенно в отношении чувств Елены. Кристина, конечно, любила брата, но отдавала себе отчет, что секс-символом тот отнюдь не является, а потому во внезапно вспыхнувшую к нему страсть у столь яркой и известной в обществе женщины верилось слабо. Тогда расчет? А какой? Ведь Юрий не обладал тем магнетизмом, что присущ большим деньгам или власти…
Завершить свою цепочку размышлений Кристина не успела, ибо путь к столику брата подошел к концу.
– Здравствуйте, – произнесла она. – Я – Кристина, сестра Юры.
– Очень приятно познакомиться, – ответила Долинская. – Меня зовут Елена. Впрочем, вы можете называть меня просто – Лена.
– И мне тоже очень приятно. – Лицо Кристины против ее воли ненадолго вспыхнуло румянцем. – Я вас узнала. Мы с братом большие ваши поклонники.
– Спасибо. Он мне говорил.
«Так, с расшаркиваниями пора завязывать, – подумала Кристина. – У них был ко мне какой-то разговор? Что же, послушаю. Но сначала надо бы кое-что уточнить».
– Можно вопрос… Лена? – слегка запнулась она на обращении.
Долинская кивнула.
– Что привело вас в наш город и как вы познакомились с моим братом?
– Это целых два вопроса, – засмеялась Елена. – Отвечу по порядку, тем более что никакого секрета здесь нет. Как я уже рассказывала Юре, у меня тут живет близкая родственница, и я приехала ее навестить, воспользовавшись перерывом в турнирном графике. Что же до встречи с вашим братом, то история получилась столь же неожиданная, сколь и романтичная. Видите ли, Кристина, Юра спас мне жизнь.
– Вот как?! Да ты, братец, оказывается, герой!
– Еще какой! – подхватила Долинская. – Он выдернул меня прямо из-под колес мчащегося автомобиля, рискуя собственной жизнью. Разве могла я после такого события сразу отпустить его? Мы разговорились и очень понравились друг другу.
– И в связи с этим, – вмешался в разговор Юрий, – у нас есть для тебя новость. Мы с Леной решили путешествовать вместе.
– Что?! – Кристина была потрясена и даже не пыталась этого скрыть. – Но… как же твоя работа?
– Я увольняюсь, – беспечно сообщил Юрий. – И уже нашел новую.
– И где же, если не секрет?
– В моей команде, – ответила за него Елена. – Он хороший компьютерщик, так что будет вести мой сайт в качестве администратора. К тому же у него появится отличная возможность заниматься любимым делом – фотографией. Держу пари, с его способностями он скоро станет одним из самых модных фотографов.
Кристина даже не сразу нашлась, что ответить. Господи, да неужели Юра не понимает, что ввязывается в совершеннейшую авантюру?! Сколько продержится у Долинской интерес к нему? Две недели? Месяц? Полгода? А потом она выбросит его, будто сломанную ракетку. И что тогда будет с ним?! Сейчас-то он об этом не думает, завороженный сказочными перспективами, нарисованными ему этой красавицей, но когда воздушные замки рушатся, они обычно хоронят под своими обломками их создателя. А с впечатлительностью ее брата тут и до самоубийства недалеко. Разумеется, все это она не могла сказать ему при Долинской. Только наедине. А для этого надо дождаться, пока она уедет. С формальностями по работе он вряд ли разберется раньше, чем через две недели. Так что шанс, скорее всего, представится… если только теннисистка не проторчит здесь все это время. Ишь, как его за руку схватила и отпускать не собирается! От всякого преклонения перед этой звездой у Кристины не осталось и следа. Наоборот – росла неприязнь. Она не сомневалась, что Долинская сломает жизнь ее брату и погубит его. Представится ли шанс для разговора с ним наедине или нет – это еще бабушка надвое сказала. Попытаться вразумить его, правда осторожно, следует уже прямо сейчас.
– Юра, ты хорошо подумал? Это ведь очень серьезный шаг!
– Не сомневайся, Крис, я все тщательно взвесил.
«Угу, взвесил он, как же! Влюблен ведь по уши, сразу видно! А когда влюбленные мозгами пользовались? Вот то-то и оно!»
– Надеюсь, с родителями ты попрощаешься лично, а не по телефону?
– Конечно, о чем речь? На днях я к ним съезжу.
– Можем отправиться вместе. Давненько я стариков не видела.
«Ай да я! Молодец! – похвалила себя Кристина. – Там мы его втроем и обработаем. Все больше шансов, чем в одиночку!»
Взгляд ее выхватил чуть сжавшиеся на запястье Юрия пальцы Долинской. Похоже, ей такой поворот разговора не слишком понравился. Тем больше причин отговорить брата от поездки с ней.
– Я еще не знаю, когда у меня будет время, – уклончиво произнес Юрий. – Полагаю, только на следующей неделе. В выходные мы с Леной собирались съездить на Байкал, а потом… видно будет.
«Будет, будет! – сказала себе Кристина. – Но как ты, подруга, за него ни цепляйся, к родителям мы с ним поедем вместе. А там уж я постараюсь его вразумить!»
А в следующий момент она увидела глаза Елены, в которых светилось насмешливое превосходство.
«На что ты надеешься? – словно говорили они. – И с кем собралась бороться? Со МНОЙ? Ты проиграешь, девочка, и к гадалке не ходи! Твой брат уже мой, с потрохами!»
«Ну, это мы еще посмотрим!» – мысленно возразила Кристина.
Однако разговор следовало завершать.
– Ну когда соберешься, позвони, – сказала она брату и повернулась к Елене: – Рада была знакомству.
– Взаимно.
Утром, выходя с работы, Кристина была уже абсолютно спокойна. Она нисколько не сомневалась в том, что битву за своего брата у этой залетной хищницы выиграет. Конечно, у той сильные позиции: его кумир как-никак, однако родная кровь тоже дорогого стоит. Причем очередного раунда противостояния она ожидала не раньше следующей недели.
Поэтому когда у самого входа в «Звездный» затормозила синяя «ауди» и оттуда появилась теннисистка, Кристина слегка оторопела: к такому скорому продолжению она не была готова. В то же время это было хорошим знаком – очевидно, та не чувствует абсолютной уверенности в собственном успехе и приехала договариваться. Ну-ну…
– Вас подвезти? – спросила Долинская.
– Вообще-то мне недалеко…
– Тогда пройдемся. Заодно и поговорим.
Возразить на это было нечего. Отказ выглядел бы уже явным курсом на конфронтацию, а также в какой-то степени проявлением малодушия. Нет, уклоняться от схватки она не станет.
– Хорошо.
Кристина подождала, пока Елена поставит машину на стоянку и закроет ее, а затем двинулась рядом с ней по направлению к своему дому. В пять часов утра улицы Иркутска были практически пустынны, что вполне способствовало беседе, не предназначенной для посторонних ушей. Кристина молчала, предоставляя инициативу в разговоре своей визави. И та заговорила первой:
– Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы не одобряете нашей с Юрой затеи.
– Просто я считаю ее слишком необдуманной.
– Иногда спонтанное решение самое верное.
– Возможно. Но это скорее исключение, чем правило. К тому же сейчас он слишком многое ставит на
