Потом она ушла за стойку бара, нарезала лимоны и колола лед. Маша не решилась позвать ее вторично, а сама боялась подняться, ощущая, как кружится голова. Чтобы немного отвлечься, она вновь осторожно потрогала ежика и удивилась – он спрятал все свои колючки и теперь походил на шарик зефира, мягкий и липкий.
– Ой, тебе тоже плохо! – заволновалась девочка и вынула ежика из кармана. Не замечая, как вокруг стало тихо, она положила его на середину стола и полила сверху остатками воды из кувшина. Впитав жидкость, как губка, ежик зашевелился, высунул наружу свои круглые глазки и сказал басом:
– Мама.
– Мама! – вдруг послышалось со стороны стойки, а вслед за этим – звон разбитого стекла. Маша подняла глаза и увидела, что малахитовая хозяйка уронила кувшин со свежеприготовленным напитком. Взгляды всех присутствующих обратились к ней, но женщина не отрывала глаз от ежика.
– Враги, – сделал вывод ежик и начал надуваться, расправляя колючки, – пригнись, мама.
– Бегите, – беспомощно произнесла хозяйка. Посетители ломанулись к двери, сбивая с ног друг друга и группу охранников-Обсидианов. Один из них устоял и плюнул в сторону ежика маленьким огненным шариком.
– Не надо! – крикнула Маша, и в этот момент ее подхватили сильные руки – Кармин 212 ворвался в комнату и, мгновенно оценив ситуацию, выскочил вместе со своей подопечной в окно. На улице он посадил ее на плечи и побежал. Обернувшись, Маша увидела, как пляшет огонь в самой чашечке колокольчика, где она только что сидела.
– Нашествие ежиков! Район оцеплен! «Сиреневый колокольчик» заражен ежиками! – кричали со всех сторон.
Кармин с разбегу запрыгнул на появившийся из воздуха диск, и перед глазами Маши замелькали белые сполохи. Она зажмурилась и, когда Кармин поставил ее на землю, все еще растирала глаза кулаками.
– Прекрати чесаться, – прикрикнул на нее охранник, – дай на твое лицо посмотреть. Глаза покраснели, ты их растерла, наверное. А так все в порядке. Обычная реакция на отравление. Интересно, что за нашествие ежовых деревьев на Острове Светляков?
– Я такая дура, – со стыдом призналась Маша, – это я во всем виновата.
– Ты? Почему?
– Я вам все расскажу, только мне в туалет надо!
– Не можешь терпеть?
– Я давно уже терплю.
– Как все неудачно складывается. Сеть телепортеров заблокирована, мы на Острове Синих ручьев, здесь нет города, только несколько плантаций.
– Я за кустик…
– Нельзя за кустик, это плантация Лесного прохладника, он в пищу идет. Погоди, я сориентируюсь, где тут жилые помещения…
Маша вздохнула, посмотрев на кустики местной мяты, доходившие мужчине до ушей, и спросила у шапочки колокольцев, которая так и висела рядом с кристаллом на шнурке, куда идти. Синий лучик послушно лег перед ней, и Маша уверенно пошла вперед.
– Стой, ты куда? Заблудишься! – удивился Кармин, который, естественно, путеводного лучика не видел.
– Некогда объяснять, просто идите за мной! – ответила Маша довольно резко, но ее можно было понять и простить. К счастью, дома рабочих оказались совсем рядом.
– Кармин и ребенок? – изумилась довольно полная молодая женщина, нянчившая младенца у входа в свое жилище. Она впустила Машу в дом и засыпала Кармина вопросами, но тот отвечал лишь: – Такая работа, таковы обстоятельства, так сложилось.
Впрочем, вернувшаяся Маша оказалась более находчивой на оправдания, она рассказала про ежовое дерево и переполох на Острове Светляков.
– Жители больших городов такие изнеженные, – презрительно фыркнула хозяйка, которую звали Лаванда Лиловик, – за границами плантаций полно всяких чудищ, и ежики, и Плотоядные ходильники, муж даже находил Кривые кактусы. Мы привыкли, в этом ничего нет страшного. Знаете что, оставайтесь у нас. Все равно сеть телепортеров заблокирована, а вам следует отдохнуть, пока не выйдет весь яд. Завтра муж вернется, поужинаем все вместе…
– Как вы не боитесь одна в доме, без мужа, когда в лесу столько жутких растений, – восхищенно сказала Маша. Кармин в это время делал козу ребенку.
– А я ужасно боюсь, – призналась Лаванда, округлив глаза, – днем еще выхожу из дому, а ночью дверь запираю, и хоть пожар с потопом.
Маша подумала, что без солнца нет большой разницы, день или ночь, но ничего не сказала.
Хозяйка проводила гостей на кухню, довольно тесную, зато красивую, с разноцветными тарелками на полках, каменным очагом и длинным столом с лавками, на которые уставшие путешественники немедленно уселись. Ребенок разревелся, и Лаванда унесла его кормить. Кармин повернулся к девочке и напомнил:
– Так что произошло в «Сиреневом колокольчике»?
– Ежика принесла я, – призналась Маша, надеясь, что в доме Лаванды Кармин не будет особенно бушевать. – В кармане. Я его не заметила сначала, а потом мне его жалко стало. Он меня мамой назвал, потом пить попросил. А когда эти, черные, ворвались, он меня спасти решил, сказал, чтобы я пригнулась, и растопырил колючки.
– Маша, я в тебе разочарован! Как ты собираешься спасать мир, будучи такой легкомысленной! – Кармин 212 вскочил и нервно заходил по кухне. – Это очень опасное растение. Так еж был у тебя в кармане? А я-то голову ломаю, почему тебе становилось все хуже и хуже. Ты могла умереть из-за собственной глупости! Счастье твое, что Обсидиан сжег ежа. Причем вовремя, до обстрела ядовитыми шипами! Если он признал тебя за «маму», он бы следовал за тобой всюду, и в конце концов ты получила бы смертельную дозу.
Маша глотала слезы. Ей было жалко растительного ежика, но она понимала, что Кармин прав.
– А Обсидианы появились раньше, – вдруг сказала Маша. – Я сейчас вспомнила. Хозяйка разговаривала с охранниками. Она говорила, что узнала меня по нелепой одежде, и волновалась, не опасна ли я для ее посетителей.
– Так тебя все-таки объявили в розыск! – нахмурился Кармин. – Наверное, именно поэтому заблокировали сеть телепортеров, они станут искать тебя на Острове Светляков. Будем надеяться, завтра она снова заработает. Летающего диска у меня нет.
– Что мы будем делать завтра? – спросила Маша.
– Отправимся в книгохранилище. Ты почитаешь о нашем мире, разберешься в проблемах, поищешь информацию о Повелителе иллюзий, раз уж он тебя так волнует. А я наведу справки о тебе, узнаю, почему тебя так разыскивают.
– Я вам не сказала, – медленно произнесла девочка, оглядываясь на дверь, за которой скрылась Лаванда. – Доктор признал меня опасной и собирался сегодня отправить на дикие острова.
Кармин помолчал, пристально глядя на Машу, потом отвел глаза и отошел к окну, сжал в кулак салфетку в виде цветка фиалки, лежавшую на подоконнике.
– Если действовать по инструкции, я должен немедленно сдать тебя в приют.
– Но вы же видели индикатор!
– После заключения врача ничто больше не имеет значения.
Маша похолодела. Может быть, зря она доверилась охраннику? Не стоит ли ей сбежать нынче же ночью?
– Теперь я точно не спущу с тебя глаз, – Кармин обернулся и кивнул девочке: – Лучше нам поскорее завершить твои дела, чтобы ты отправилась домой, в свой мир.
– Спасибо! – Маша порывисто подбежала к нему и обняла. – А я уж было хотела…
– Удрать? – Кармин усмехнулся. – На берегу Великого Океана тебя бы сцапали Диаманты. А телепортерами ты пользоваться не умеешь.
Глава 13
Оборотни
