– Я как раз еду, то есть собиралась ехать к ним, я была, ну, в одном месте, – Маша запнулась, увидев, что все трое – Лаванда, Микушка и Кармин – уставились на нее.
В это время в дверь постучали. Не дождавшись ответа, постучали еще раз.
– Вы не собираетесь открывать? – спросила девочка.
– Лаванда, открой, это я, Мотувей. Лаванда, ты слышишь? С тобой все в порядке?
– Кто это, ваш муж? – прошептала Маша. Вместо ответа в окошке показалась страшная бородатая морда. Девочка вскрикнула.
– Это оборотень, – спокойно сказала Лаванда, возвращаясь к лимонам. Она настрогала их уже столько, что хватило бы на целую армию.
– Лаванда, открой! Что у тебя там за мужик? Открывай, или я выломаю дверь!
Дверь сотрясалась, Маша невольно пригнулась за столом, хозяйка же по-прежнему чистила лимоны.
– Лаванда, ну я это, честно! – взмолился Мотувей. – Ну что хочешь спроси! Вот там девочка какая-то прячется, на ней такой же пояс, в каком ты была на нашей свадьбе!
– А почему вы сейчас пришли, вы же должны были только завтра вернуться! – не выдержав, крикнула Маша.
– Ручей принес в наш лагерь чулок лилового цвета, такие на нашем острове лишь у Лаванды! В смысле, размер, а не цвет.
Маша опустила ресницы – ножки у хозяйки действительно были внушительные. Причем одна нога в настоящий момент была в чулке, а другая – без.
Маше стало так страшно, как никогда в жизни. Атмосфера уюта испарилась. Хозяйка методично кромсала лимоны, Кармин, будто его заело, делал козу ребенку, а ребенок перестал хихикать и смотрел на Машу. Его глаза светились темно-синим, потом он моргнул – и свет пропал.
Не помня себя, Маша отперла замок непослушными пальцами. Ей казалось, что она все делает очень медленно, хотя прошло не больше секунды, когда она рухнула на барабанящего в дверь мужчину и закричала:
– Она в одном чулке, в одном чулке!
Глава 14
Домохозяйка и малютка
Мотувей подхватил девочку и спросил грозно:
– Ты кто?
– Маша я, – всхлипнула та, – а у ребенка глаза светятся.
Кармин встал. В одной руке он держал ребенка, другой делал козу по направлению к Маше и Мотувею. Лаванда вышла из-за стола, держа в руке нож.
– Кармин 212, – жалобно позвала девочка, но Мотувей легонько сжал ее плечо, и она замолчала.
– Лапочка, где твой чулок? – спросил он жену.
– Потеряла, – хладнокровно ответила Лаванда. – А где твой мачете?
Она сделала выпад ножом, Маша и Мотувей шарахнулись. Оборотни расхохотались. Мужчина, держа Машу за плечо, медленно завел ее за свою спину. Она обернулась и увидела, что в соседних домах заперты все двери, а жители буквально прилипли к окнам и во все глаза глядят на происходящее. Никто не хотел выходить.
– Беги, девочка, – негромко сказал Мотувей.
– Нет, я буду вам помогать! – Маша в отчаянии подумала, что не сможет оставить его наедине с тремя оборотнями. Тем более что бежать ей некуда.
– Ты что, умеешь драться? – спросил он ее.
– Я владею магией!
– Ну так колдуй скорее! Здесь нет блокираторов!
Маша лихорадочно перебирала в голове все варианты. Способности у нее были, а как их применить, что можно сделать, идеи не приходили. Приманить куртку с доспехами? Можно, но чем она поможет Мотувею? Мачете? А как оно выглядит? Переодеться во что-то страшное? Маша вновь покосилась на окна соседних домов. После такого фокуса люди и ее запишут в оборотни. Вызвать автомат, дождь, милиционера – дурацкие мысли, ничего путного в голову не приходит.
– Мотувей, нам нужна девочка, – тихо сказал Кармин. – Что-то в ней нас притягивает.
– Где мои жена и сын?
– Где-то на острове, мы не знаем точно. Ты помешал нам. Верни девочку, и мы уйдем с ней, – улыбнулась Лаванда.
– Не отдавайте меня, я смогу найти вашу семью и Кармина с помощью магии!
– Я уже слышал про твою магию, где она? – раздраженно повернулся Мотувей к Маше. В это время Кармин бросился на него. Они катались по земле, а малютка, неуверенно вставший на кривые ножки, и Лаванда протянули руки к девочке.
– Помогите! – закричала Маша, пятясь назад. – Кармин, где вы?!
В соседнем доме толстяк отодвинулся от окна, намереваясь выйти на улицу, но в него вцепились жена и семь дочек, умоляя не жертвовать собой. Увидев это, Маша решила спрятаться на плантациях. Она повернулась и побежала туда, где темнели заросли лесного прохладника. Лаванда и Микошка помчались за ней.
– Что же мне делать, куда бежать? – простонала Маша, оглядывая кусты. – Где же Кармин?
Путеводный лучик послушно указал дорогу, протянувшись между темными, неподвижными, словно выточенными из малахита, листьями. Не мешкая, Маша бросилась туда.
– Лапочка! – звал малютка.
– Ягодка, я слышу твой аппетитный запах! – кричала ласковым голосом Лаванда.
– Зачем я вам нужна? – откликнулась Маша.
– Поймаем – узнаем, – отвечали оборотни.
Ровные грядки быстро кончились, девочка оказалась в настоящих джунглях. Здесь бежать стало почти невозможно, Маша с трудом продиралась сквозь неведомые заросли, удивляясь, как вообще видит что-то в темноте; впрочем, джунгли были полны светящихся растений и грибов. Синяя ниточка от фонарика стала ярче и толще, преследователей не было слышно, и Маша остановилась, чтобы перевести дух. Глаза заливал соленый пот, бок отзывался тупой болью на каждый вдох, руки горели от исхлеставших их веток и лиан. И к тому же безумно хотелось пить, как будто она не наливалась весь день водой по уши, чтобы вымыть яд из организма. В кустах зашуршало, и девочка в испуге зажала рот рукой. В местных джунглях полно тварей пострашнее домохозяйки с малюткой.
– Я невидима! – прошептала Маша, щелкнув пальцами. Ничего не изменилось – она свои руки и ноги хорошо видела.
«Сработало, интересно, или нет, может, я себя вижу, а другие нет? Или заклинание не сработало, потому что я толком не знаю, что такое быть невидимой? – соображала Маша. – Ну, пусть я стану прозрачной!»
На этот раз сработало. Маша поводила перед собой своими прозрачными руками – если стоять неподвижно, да еще и в темноте, ее не заметят. Действительно, из шуршащих кустов выглянул Микошка и, повертев головой, спрятался обратно.
– Где ты спряталась? – позвала Лаванда. – Я чую тебя…
В этот момент Маша услышала другой звук – где-то рядом журчала вода. «Надо быть осторожной, я недалеко от Синего ручья», – поняла девочка. Ступая как можно тише по шелестящим травам, листьям и скользким грибам, она пошла дальше за путеводным лучиком. Вдруг он погас. Маша повернулась вокруг себя – никого.
– Где Кармин? – шепотом спросила она у шапочки колокольцев. Темнота. Только вода журчит да впереди где-то светится шляпка зонтика с красными ягодами. Маша сделала шаг, другой, потом одна ее нога попала в какую-то лужу. Она отскочила, боясь промочить ноги, споткнулась обо что-то и упала на мягкое. Раздался слабый стон.
– Кармин! – завопила девочка, забыв об оборотнях. Сняла с себя прозрачность и позвала охранника еще раз.