как все, как хитро придумали – поинтересовались сказками, затем родителями…
Маша посмотрела на спящего малыша и вышла из комнаты. На кухне Кармин и Мотувей с мрачным видом ощипывали серых полосатых птичек, Лаванда чистила и резала новую партию лимонов.
– Бога ради, – поморщилась Маша, – я насмотрелась на оборотня за тем же занятием.
– Но вам же нужна лимонная вода, – растерялась Лаванда.
– Кого ради? – прищурился Мотувей.
– Не обращайте на нее внимания, – посоветовал Кармин. – У нее выдался тяжелый денек.
– Да? – заинтересованно отозвалась хозяйка. – Расскажите!
Маша села за стол, стараясь не смотреть на лимоны, и опустила голову на руки.
– Я слышала, ты рассказывала такие необычные сказки, – неожиданно проговорила Лаванда. – Откуда ты их взяла, сама придумала?
Кармин и Мотувей подняли головы, следя за беседой. Маша встала из-за стола и прошептала:
– Мне родители в детстве рассказывали.
– Хорошие сказки, никогда не слышала ничего подобного, – щебетала Лаванда. – А где твои родители?
– Вы опять… – простонала Маша, прижимаясь спиной к стене.
– Я как раз вез девочку к ним, когда заблокировали сеть телепортеров, – вмешался Кармин 212.
– Что значит «опять»? – не поняла хозяйка, но муж ее перебил:
– Как, сеть заблокирована? Почему?
– На Острове Светляков появились ежовые деревья, мы отравились, например, – ответил Кармин.
– Я очень устала, – сказала Маша, – можно мне попить, а потом пойти спать? Только я боюсь ночевать в подвале, если позволите, я посплю в кресле, в детской.
– Конечно, – согласилась Лаванда, озадаченно глядя на нее, – я принесу тебе кувшин, когда все будет готово. Оставь одежду на спинке кровати, я ее починю. Если Микошка проснется, разбуди меня, не стесняйся.
Когда Маша выходила из комнаты, взрослые склонили головы и о чем-то зашептались.
Ночь прошла спокойно. Малыш, намаявшись за день, ни разу не проснулся, маме пришлось его будить для кормления. Маша мучилась от жары, опустошила кувшин, а когда хозяева проснулись, сразу попросила разрешения принять душ. После этого стало легче. Она переоделась в брючки и футболку, вышла к завтраку. Сутки голодания заставили ее с жадностью наброситься на липкую кашу из семечек с сиропом, от которой она воротила нос в приюте. Кармин, морщась, пил порядком надоевший бульон. Мотувей жевал и все время размышлял о чем-то.
– Какие у вас планы? – наконец поинтересовался он.
– Когда разблокируют телепортеры… – пожал плечами охранник.
– У меня есть для вас кое-что, – Мотувей переглянулся с женой, – вообще-то я собирался разобрать на части и продать, но, судя по всему, наш остров вам кое-чем обязан.
– И наша семья особенно! – добавила Лаванда.
– Нет, я же был во всем виноват! – воскликнул Кармин.
– Вы спасли нас с Микошкой, ночью в джунглях мы бы не выжили, – вздохнула Лаванда.
– Короче, есть у меня летающая тарелка, только она не работает, – хозяин покачал головой и облизал ложку, – я нашел ее в джунглях.
– Летающая тарелка? – Кармин вытаращил глаза. – Вы говорите о летающем диске?!
– Ну да, на котором летают чиновники, не знаю, сломан он или у меня просто мозгов не хватает в нем разобраться… Но вы образованные, продвинутые, маг и Кармин, вы разберетесь!
После завтрака все отправились посмотреть на летающую тарелку, даже Лаванда бросила немытую посуду и, подхватив сынулю, поспешила за ними на улицу. Сразу за домом, под навесом, были сложены дрова, железо, инструменты, словом, всякий необходимый в хозяйстве скарб. Мотувей выкатил из-под груды дров тяжелый металлический круг, Маша с удивлением увидела на нем четыре следа ног. Но Кармин едва не прослезился:
– Летающий диск! Настоящий! Вы отдадите его нам?
– Если он заработает, – пожал плечами хозяин.
Они выкатили диск на площадь перед домом и принялись крутить его и рассматривать. Вокруг начали собираться люди, и Маша с тревогой заметила у них в руках грабли и ножи. «Надеюсь, что это всего лишь инструменты для плантаций», – подумала она, прижавшись к Лаванде.
– Собираетесь смыться? – недобро усмехнулся толстяк.
– Телепортеры не работают, – ответила за охранника Маша.
– Разойдитесь, – Кармин оторвался от своей новой игрушки и успокаивающе протянул руки к толпе: – Здесь работает служба охраны.
– Они смоются, а ночью вернутся оборотни! – крикнул кто-то, в ответ люди зашумели.
– Они не вернутся, пока вы не трогаете Синие ручьи! – сказала Маша.
– А где гарантии? Кто нам ответит, если завтра мы недосчитаемся людей!
– Я отвечу! – Лаванда выступила вперед.
– И я! – муж подошел к ней и обнял ее за плечи. – А вы ответите передо мной, волшебницей и оборотнями, если подойдете близко к Синему ручью.
– Может быть, мы еще никуда и не уедем, – Кармин безнадежно пнул валявшийся под ногами диск. – Похоже, цепь сгнила и аккумулятор сдох.
– Если волшебница такая могущественная, почему она не починит диск? – спросили люди. – Пусть чинит, тогда мы поверим.
«Опять я крайняя. Как его чинить? Новый украсть, что ли? Хотя – если просто восстановить его, как шляпу шарлатана в Как-о-Думе…» – подумала Маша. И щелкнула пальцами. Диск ожил. Он начал вращаться с низким гудением, потом приподнялся над землей…
– Ура! – закричали Лаванда с мужем, их поддержали в толпе.
– Так, все слышали, что сказала великая волшебница?! – толстяк-сосед грозно обвел толпу взглядом. – Подойдете к ручью – поделом вам!
– Ясное дело, кто к ним теперь сунется, – ответили люди вразнобой.
Кармин запрыгнул на диск, аккуратно поставил ноги на следы и протянул Маше руку. Та обняла на прощание Лаванду, Мотувея, поцеловала в круглую щечку Микошку и тоже забралась на диск. Ноги сами собой прилипли к следам, в животе задрожало от вибрации диска.
– Остров Красных листьев! – сказал Кармин, по обыкновению перебирая пальцами по запястью, Маша уже догадалась, что он так задает технике команды. Диск мягко поднялся, словно лифт, дома и джунгли ушли вниз, отчего у девочки подкосились коленки, но охранник стоял как влитой, обхватив ее за плечи, и Маша смогла без страха взглянуть вниз. Они летели вперед, ветер мягко обдувал ее разгоряченное лицо, а Великий Океан, светящийся под звездным небом, казался выпуклым, будто гигантская жемчужина.
– Мы летим на другой остров? – крикнула Маша. – А вы не боитесь метеоритов?
– Диск запрограммирован на маневры, если ты не изменила данные при починке.
– Не волнуйтесь, я просто восстановила его, – ответила девочка. Словно подтверждая ее слова, диск внезапно резко отклонился от курса, и прямо за ними в Океан рухнул метеорит. Раздался звук – но не плеска воды, а будто в манную кашу уронили ложку, густое, влажное бульканье.
– Вот видите!
– Смотри вперед, – посоветовал Кармин 212, – Остров Красных листьев – очень красивое место.
Глава 16
Тайны цветопоклонников
Под звездным небом – водопады, горы и перевалы, покрытые темной зеленью хвои и раскидистыми деревьями с красно-оранжевой неопадающей листвой, – царство вечной осени.
– Кармин, почему у вас все здания похожи на цветы и овощи? – спросила Маша, когда они подлетели поближе и стали различимы гигантские левкои, тыквы, маргаритки.
– Если нам повезет и ты попадешь в книгохранилище, узнаешь, что до того, как был изобретен противометеоритный купол, мы жили в землянках под зарослями «защитников». Это такие растения, они создают свой собственный противометеоритный купол. Когда-то мы их специально разводили, – охотно
