поддержал тему Кармин 212, – поэтому, отстраивая города, мы уже имели понятие о прекрасном и владели необходимыми технологиями, чтобы создавать здания, не нарушая красоту пейзажей.
– Но почему растения? – продолжала недоумевать Маша.
– Что может быть прекраснее, гармоничнее и важнее растений? – в свою очередь удивился Кармин.
– Но некоторые здания, например вон то, с колоннами, не похожи на цветы.
– А это очень старые здания, древние храмы цветопоклонников. Видишь, у них плоская крыша? Туда насыпали землю и возводили плантации «защитников».
– Цветопоклонники? Кто это?
– Их больше нет, – по голосу чувствовалось, что Кармин улыбается, – вернее, мы теперь все цветопоклонники, мы благодарны растениям за то, что они дают нам, но больше не обожествляем их. Мы поняли значение Великого Океана.
– Чего?
– Если бы не растения, говорили наши предки, мы бы все вымерли. Если бы не Великий Океан, говорим мы, вымерли бы все растения, а потом и люди. Прекрати болтать, мы подлетаем к Древнейшему книгохранилищу. Это не только самое большое собрание информации на всех Объединенных островах, но и лекторий будущих ученых и травников.
Диск слегка накренился, и Маша вовремя сообразила согнуть колени, чтобы ее не болтало, как в старом раздолбанном автобусе. Они снижались над куполом, образованным сложенными вместе хрустальными резными листьями, сквозь которые ниспадали лианы и выглядывали целые семейства грибов, похожих на опята, только такие огромные, что Маша могла бы с комфортом устроиться на шляпке одного из них.
– Не чистите купол, – съязвила она, – вон, зарос весь!
– Климат такой! – расхохотался в ответ Кармин. – Все растет очень быстро.
Они облетели книгохранилище вокруг и снизились у подножия гигантской лестницы, которую охраняли два каменных Плотоядных ходильника. Маша зачарованно рассматривала тончайшие усики и тонко вырезанные зубки в открытых пастях орхидей. Само здание снизу напоминало лежащий на земле шарик, в который кто-то скомкал травинки, листья и цветы, настолько он казался несимметричным, даже хаотичным.
– Правда, красиво?
Маша обернулась – охранник любовался Древнейшим книгохранилищем, с восхищением рассматривая детали. Пришлось признать, что она никогда не видела ничего подобного.
Когда диск остановился, тапочки отлепились сами собой. Кармин поспешил спрятать их транспорт за одним из каменных чудовищ, опустил над ним листья кустарника.
– У меня ноги затекли, – пожаловалась Маша. – Почему вы не остановили диск наверху? Зачем потребовалось его прятать? Ползи теперь по лестнице пешкодралом…
– Мы не должны привлекать внимание, – ответил охранник, – в нашем мире очень немногие имеют право на летающие диски. Вспомни – мы летели над Великим Океаном, это очень большая ответственность! Обычно на это получают разрешение у Лазуритов. Так что, тыковка, никому не говори, что ты только сегодня прибыла на Остров Красных листьев.
Они вошли в холл с круглым потолком, на котором были изображены прекрасные виды незнакомых городов, утопающих в пышной зелени. Маша засмотрелась так, что налетела на круглый столик, стоящий посреди холла.
– Ушиблась? – забеспокоился Кармин.
– Кому нужен этот столик посреди пустого холла? – рассердилась девочка и вдруг осеклась, увидев, что к ним спешит стройная женщина средних лет, закутанная по горло в зеленую мантию. В десяти шагах от них она остановилась. Минуту все пребывали в молчании. Маша нетерпеливо кашлянула и оглянулась на охранника. Дама подняла вопросительно бровь. Наконец Кармин осведомился:
– Книгохранилище открыто для посетителей?
– Вашу карточку, пожалуйста.
– Я не был здесь более десяти лет, но не сомневайтесь, я зарегистрирован.
– Охранникам доступен для пользования лишь Служебный зал оперативной информации. Карточки не требуется.
– Тогда почему вы спрашиваете…
– Я обращалась к девочке.
Маша вздрогнула. Дама смотрела на нее с пристальным вниманием, ее узкое лицо было прекрасным и величественным.
– Я у вас в первый раз, – призналась она.
– Школьники регистрируются автоматически. Пожалуйста, назовите ваш остров и школу.
– Она не посещает школу по состоянию здоровья, – нашелся Кармин.
– В таком случае, ничем не могу вам помочь, – дама повернулась спиной.
– Погодите, а в Служебный зал оперативной информации я могу пройти? – нахмурился Кармин.
– Вы – можете. Девочка останется здесь. Если хотите, я устрою ее со всеми удобствами, она вас подождет.
– Будьте любезны, – процедил Кармин сквозь зубы.
– Прошу вас. – Дама побарабанила пальцами по запястью, из пола, следуя рисунку плиток, поднялось кресло, жесткое, но удобное.
– Если вам понадобится что-либо еще, просто положите руку на стол. – Женщина ушла, шурша своей мантией.
– Кармин, но ведь это мне надо было посидеть за книгами, – с отчаянием прошептала Маша.
– Сиди здесь, жди меня, может, это даже к лучшему – вместо того, чтобы перерывать тонны старых книг, я прошвырнусь по каналам охранников, кто, как не они, разбираются с проблемами. – Кармин, недоговорив, быстро пошел прочь.
– Ничего вы не понимаете, – зло сказала Маша ему вслед, – проблемы охранников – преступность, пожары, все такое – не работа СКВОЗНЯКА. Я должна исследовать мир сама, чтобы найти ошибку, где что пошло не так. Двойка мне по самоосознанию. Провал задания…
Не выдержав, она стукнула кулаком по столу. Вышла уже знакомая дама.
– Хулиганим? – осведомилась она, презрительно глядя на кулак на столике. Маша спохватилась и убрала руку.
– Можно воды? – очень вежливо попросила она. Ей принесли высокий стакан с настоем лесного прохладника.
– Я просила воды, – стакан напомнил ей приют и Либранта, стало еще тяжелее на сердце, как там ребята, надеются на нее, наверное…
– Вы выглядите очень расстроенной, поэтому я позволила себе приготовить успокоительный настой, – объяснила дама.
– Расстроена, – проворчала Маша, – да мне просто жить не хочется, Кармин 212 все уши прожужжал про ваше замечательное книгохранилище, мы час вокруг него бродили, восхищались этой, как ее, архитектурой, а сколько тут всего интересного. Я так мечтала, а тут вы со своими карточками, и так судьба наказала, в школу ходить нельзя…
Она так расчувствовалась, что чуть носом не хлюпала. На самом деле сама не слушала, что говорила, думала о ребятах из приюта. И очень удивилась, когда из пола вылезло еще одно кресло и строгая дама в мантии села в него.
– Тебя как зовут-то, ягодка?
– Мариванна, – осторожно ответила девочка. – Сокращенно Маша.
– Маша, ты действительно всю жизнь мечтала попасть в наше книгохранилище?
– Еще бы, – Маша почувствовала, как у нее загорелись уши. – Ну пустите, пожалуйста, очень надо.
– Нет, в книжные залы я тебя пустить не могу, – дама снова поджала губы, – но сейчас в лектории очень интересная лекция на тему: «Тайные знания цветопоклонников», она уже началась, но ты зайди так, осторожненько. Там слушателей много, есть и школьники, и студенты, можешь потом, после лекции, с ними пообщаться. А я предупрежу твоего охранника. Как, говоришь, его номер?
