– Маша, – невнятно отозвался он.
– Вот ты где!
Из темноты вынырнули Лаванда и Микошка. Глаза у обоих светились синим светом.
– Кармин, поднимитесь! – взмолилась Маша.
– Да его слишком сильно оглушили, – покачала головой Лаванда. – Впрочем, не сильней, чем он меня!
– Что? – отозвалась Маша, сидя возле охранника и незаметно щипая его за руку, чтобы он очнулся.
– Этот кретин не нашел колодец и набрал в бидоны воды из нашего ручья! – презрительно сказала женщина.
– Ее что, нельзя пить? – Маша вспомнила, что успела глотнуть немного из чашки с бульоном.
– Можно, в ручей только смотреть нельзя, – миролюбиво сказала хозяйка и села с Машей рядом. – Мы действительно водоросли, на самом дне растем, от нас и вода в ручьях синей кажется.
– Ну и сидели бы там!
– Так и сидели бы, только ради своих плантаций люди все перекопали, много водорослей погибло, вот и пришлось приспосабливаться, особо ретивых работников вылавливать, – объяснил оборотень. – Утащим человечка, глядишь, никто на поле не выходит. А иначе как? Вот на других островах нас всех истребили. А ведь мы родня молочным водорослям из Великого Океана, мы тоже одна из самых магических трав.
– Ужас какой! – воскликнула Маша. – Просто бы сказали – не трогайте ручьи! Убивать-то зачем?
– А мы не убивали, – ответил малютка, – мы только их утаскивали. Некоторые выбирались из джунглей, а бывало, что и погибали, но не от нас, а от других растений.
– А я вам зачем? – в ответ на один из щипков Маша почувствовала, что Кармин пожал ее руку, и воодушевилась.
– В тебе много магии, – хором сказали оборотни, – ты не такая, как все. У тебя более теплая кровь. Мы хотим знать твой секрет. Он может помочь нам выжить. Посмотри в ручей – выйдет оборотень, который будет знать все, что знаешь ты.
– Так вы специально меня к ручью гнали? – догадалась Маша. Она встала с земли и подошла к воде. – Здесь нет моего отражения.
– Есть! – звонко сказал девчоночий голос, и из ручья поднялся новый оборотень. Он задумался и сказал:
– Это невозможно понять. Она издалека. Там столько солнца. Эй! Он жив!
Маша-оборотень нырнула в ручей. Кармин вскочил на ноги и скрутил Лаванде-оборотню руки за спиной. Маша в это время подхватила малыша и в свете его глаз увидела, что ее двойник рассыпался в воде на крохотные синие шарики.
– Отойди от ручья! – приказал Кармин. – Эй! Это еще ты?
– Да я, я! – сказала Маша. – Оборотни, скажите, где Лаванда и ребенок? Впрочем, я их и без вас найду.
– Отпусти меня в ручей, – попросил малыш. – Я давно не был в воде, мне плохо.
Маша вспомнила ежика, который сказал ей «пригнись, мама», и замерла. Это не укрылось от Кармина.
– Эй, ты их тоже, как ежика, пожалеешь? Вспомни, чем это закончилось!
– Кармин, они не виноваты, они просто хотели выжить! – ответила Маша. – Послушайте, оборотни, я сделаю все, что смогу, чтобы люди не трогали ваши ручьи. А вы пообещайте, что не будете приходить в жилища!
– В ответ на каждый разрушенный ручей мы забираем по человеку, это в нашей природе, – объяснила Лаванда. – Не будет разрушений – не будет жертв.
– Интересно, Маша, как ты этого добьешься? – спросила Кармин.
– Вы сами говорили – Великий Океан священен, надо просто сообщить людям, что Синие ручьи – его родственники, – пояснила девочка. – А заодно сказать об этом Диамантам.
– Отпустите малютку, – сказала Лаванда. – Я покажу вам, где женщина и ребенок.
Глава 15
Летающая тарелка
Оборотень проводил Машу туда, где остались настоящие Лаванда и Микошка. Не доходя до места, Маша услышала крик ребенка. Он и мать сидели в дупле большого дерева.
– Лаванда, мы сейчас вам поможем спуститься! – крикнула Маша.
– Девочка, а это правда ты? – слабым голосом отозвалась несчастная хозяйка.
– Она-она, – ответил Кармин.
– Не подходи к нам! – испугалась Лаванда.
– Не бойтесь, он настоящий, а оборотень дерется с вашим мужем, спускайтесь скорее, дайте Кармину руку, – суетилась Маша.
– Держи слово, пришелица, – сказал оборотень и рассыпался на синие шарики, которые весело проскакали по поверхности ручья, а потом опустились на дно.
Следуя путеводному лучу, компания вернулась в деревню. Во всех домах были распахнуты окна и двери, оборотень с лицом Кармина стоял привязанный у столба, вокруг которого толпились люди. Мотувей сидел на пороге своего жилища, вытирая рукой кровь, текущую из разбитой губы.
– Милый! – Лаванда бросилась к мужу.
– Оборотни! – крикнул кто-то, и толпа возмущенно загалдела. Кармин шепнул Маше:
– Желаю удачи, тыковка, сейчас все зависит от тебя, – а сам поспешил к пострадавшему.
Маша нерешительно подошла к столбу и остановилась. Галдеж не унимался. Тогда она щелкнула пальцами, устроив небольшой фейерверк, вроде того, какой они с друзьями запускали на Новый год. Раздался вопль ужаса, потом воцарилось молчание.
– Я владею магией, – сказала Маша звонко. – Вы хотите, чтобы оборотни больше не беспокоили вас? Вы хотите, чтобы ваши родные были в безопасности на этом острове?
– Девочка, ты «задумчивая»? – вежливо осведомился кто-то. В толпе засмеялись. Новая вспышка фейерверка заставила их умолкнуть. Третья вспышка сопроводилась дождем из леденцов «Барбарис». Дома в буфете лежало полкило, пришлось пожертвовать на благое дело.
– Еще раз напоминаю, я владею магией! Я предлагаю вам решение проблемы!
– Какое? – спросил толстяк. Маша узнала его, это он порывался прийти ей на помощь.
– Оборотни создаются синими водорослями, они такие же магические, как и молочные водоросли, – девочке было трудно говорить, она понятия не имела, что такое молочные водоросли. – Скоро прибудут Диаманты, чтобы защищать Синие ручьи. Вспомните – оборотни уносили тех, кто разрушал ручьи!
– Они нас убивали, а мы их – защищать?!
– Мы не убивали, – объяснил оборотень, привязанный к столбу, – их убили джунгли. Мы всего лишь пытались напугать вас, чтобы вы не перекапывали Синие ручьи.
– Говорил же я, неладно что-то с этими водорослями! – толстяк сплюнул. – Все, все по домам. Завтра соберемся на совет!
– Отпустите оборотня! – твердо сказала Маша. К ее словам прислушались. Лже-Кармина отвязали от столба.
– Клянусь, пока от руки человека не погибнет Синий ручей, мы к вам не вернемся, – напоследок пообещал оборотень и убежал в темноту. Маша стояла, пока все не разошлись по домам. Тогда к ней подошла Лаванда, исцарапанная, в одном чулке, и ласково обняла за плечи:
– Пойдем, волшебница ты моя.
В кухне на столе возвышалась гора лимонов. На плите остывал заботливо сваренный бульон. Однако хозяева, переглянувшись, выбросили все, что наготовили оборотни, и даже вылили воду из бидонов. Маша с разрешения Лаванды ушла укладывать ребенка, благо, что мать досыта накормила его, пока они сидели в дупле. Усталый малыш уснул мгновенно, как только оказался в кроватке, но девочка не сразу решилась его оставить. Воображение разыгралось – она вспоминала события вечера, представляла себе, как Кармина оглушает оборотень. А потом оборотень под видом Лаванды входит в детскую, смотрит на уснувшую Машу, берет на руки Микошку, а тот, уверенный, что это его мама, доверчиво прижимается к чудовищу. И все ради того, чтобы в домашней обстановке, в атмосфере уюта и доверия расспросить девочку, почему она не такая,
