– Вы учились с ним?! – прогремел мультипликатор. – Лгунья! Во-первых, ты пять минут назад утверждала, что не посещаешь школу! Во-вторых, кто ты такая, чтобы учиться с…
Он осекся, яростно вращая глазами, потом прошипел:
– Так, покиньте мой дом! Оба!
– Прошу вас, мы приехали издалека. – Маша умоляюще сложила руки, не сводя глаз с рисунка. Кармин предупреждающе положил руку ей на плечо.
– Отправляйся пудрить мозги «маминым ладошкам», растущим на Острове Ласковых мух, – презрительно сказал Болт Тесный.
– Я знаю, над чем вы работаете, – без обиняков сказала Маша, ей больше нечего было терять. – Кое- кто начал всерьез опасаться нового мультика.
– Какого еще нового мультика?
– Об изобретении Лабиринта Иллюзий, – отчеканила девочка.
Кармин больно сжал ее плечо, но она даже не поморщилась, пытливо глядя в глаза мультипликатору. Тот прерывисто вздохнул, помолчал, а потом вдруг заорал:
– Что ты болтаешь? Я не имею отношения к этому изобретению, что бы они ни говорили! Я всего лишь искал технику для создания мультфильмов, во всем виноват Ягений Синеглазик! Оставьте меня наконец в покое!
– И вы никогда не изобретали и не использовали Лабиринт Иллюзий!
– Нет! – Болт мял в руках портрет Либранта. – Я смертельно его боюсь. Я даже в руки не брал эту гадость. Кармин, она что, «задумчивая»? Уведите ее! Сейчас же! Или я подам жалобу в Службу охраны Объединенных островов!
– Извините, – пробормотал Кармин и попытался вытащить Машу на улицу.
– Ответьте, откуда у вас портрет Либранта? С какой целью вы его нарисовали? – девочка упиралась изо всех сил.
– Прочь! Убирайся! – орал мультикоманьяк. Борьба за дверь вызвала СКВОЗНЯК, порывом ветра взметнулись листы бумаги с подоконника, и ошеломленная Маша увидела целую вереницу портретов Либранта – в той же позе, в той же куртке, со шлемом Лабиринта Иллюзий в руках и без него. Она перестала сопротивляться, и не ожидавший этого Кармин уронил ее с крыльца.
– И чтоб захлебнуться тебе той водой, что ты у меня выпила, мутняка! – напутствовал их мультикоманьяк и захлопнул дверь.
– Как он меня назвал? – переспросила удивленно Маша, сидя на песке.
– Мутняка – болотная водоросль, ядовитая и очень вонючая, оставляет гнойные пузыри на коже при соприкосновении с ней, у нее нет магических свойств, – бесстрастно пояснил Кармин, помогая ей подняться.
Девочка обнаружила один из портретов Либранта, со шлемом в руках, застрявший между косяком и дверью. Не без труда она выдернула его оттуда.
– Ты знаешь этого мальчика? – сочувственно спросил Кармин.
– Мы познакомились в приюте, – ответила Маша. – Он считается безнадежным «задумчивым», даже не помнит, что когда-то подключался к Лабиринту Иллюзий.
– Как ты, – напомнил Кармин.
– Но я-то не подключалась, – возразила Маша. Охранник пожал плечами.
– Этот мультикоманьяк что-то знает о Либранте, но что?
Они постояли немного, глядя на запертую дверь. За домом стонали дюны, изредка попискивали скипульки на огороде.
– Что ты намерена делать теперь? – спросил Кармин.
– Если я поеду в приют, меня тут же сцапают и отправят на дикие острова, и еще не факт, что Либрант что-то вспомнит. Болт не расколется. Вариантов больше нет. Я в тупике, – призналась Маша. – Мне надо немного отдохнуть и серьезно подумать.
– Тогда пора вспомнить о нашем договоре, – Кармин выпрямился во весь рост. – Будем работать по моему варианту.
– Какому? Откуда вы его взяли?
– В Служебном зале оперативной информации, – усмехнулся охранник. – Это сюрприз.
Глава 20
Сюрприз Кармина
Диск взмыл над Островом Белых песков, чтобы лететь в неизвестность. Расстроенная Маша повесила нос, и вместо того чтобы смотреть на небо с падающими звездами и Океан, она следила за уплывающими вдаль покосившимися домиками. Потом белый песок сменил еще более белоснежный и сверкающий на берегу, словно тонкая атласная лента протянулась по кромке моря.
– Что это такое? – спросила Маша.
– Граница Диамантов, – ответил Кармин. – Они не подпускают никого к Океану без специального разрешения, под страхом смерти. Из-за этого у нас не селятся на побережье. Запомни это и никогда не пытайся пересечь границу. Диаманты могущественные маги, от тебя мокрого места не останется.
Они летели так долго, что у Маши глаза устали от блеска Океана, она закрыла их и больше не смотрела на проносящиеся под их ногами острова и города.
– Только не усни! – постоянно подталкивал ее Кармин. – Ты, конечно, не свалишься в Океан, но ноги свои пожалей, вывихнешь!
– Здесь невозможно уснуть, – бурчала в ответ Маша.
Наконец они начали снижаться над одним из островов. Тут не было гор и джунглей, скромный город без люпиновых небоскребов походил на грядку разноцветных колокольчиков. Перед каждым из них – круглое озерцо с подсвеченной ярко-голубой водой. Кудрявые деревья с белыми цветами обрамляли городок.
– Как красиво! Что это?
– Остров Зеленых яблок! – ответил Кармин. Диск снизился над одним из колокольчиков. Маша спустилась, оглядываясь вокруг, – зеленые дорожки, маленькие клумбы, пушистые растения в кадках по краю круглого бассейна. Здесь не было экзотичности Острова Светляков и Леса Лиловых шепотов, и в отличие от них Остров Зеленых яблок дышал уютом и покоем.
Кармин стоял рядом с Машей, не отключая диск, и так же, как она, вертел головой. Он первый заметил, а потом указал Маше на невысокую стройную женщину, развешивающую мокрое белье между двумя отогнутыми лепестками колокольчика.
– Кто это? – шепотом спросила Маша.
Женщина повернула к ним голову, потом отвернулась и продолжила заниматься своим делом. Вдруг белье выпало из ее рук. Она бросилась к пришельцам навстречу, развязывая передник и вытирая им мокрые руки.
– Гешка! Гешка! Скорей! – кричала она на бегу.
Добежав до оторопевшей Маши, она швырнула в сторону передник и обняла девочку.
– Доченька, доченька, ягодка моя сладкая, единственная моя радость, ты жива, ты вернулась!
Она стискивала девочку в руках изо всех сил и целовала в волосы, глаза, нос, а Маша не могла пошевелиться, лишь ждала, когда этот всплеск эмоций кончится.
– Ну, ягодка, ну скажи, ты меня узнаешь, да? Узнаешь? Ты вспомнила маму, вспомнила? Не молчи, цветочек, скажи – вспомнила меня?
– Мама, – выдавила из себя Маша и обняла незнакомую женщину. Потом обернулась на Кармина. Увиденное повергло ее в шок – тот едва не вытирал слезы, так умилялся. Он явно чувствовал себя героем, вернувшим единственного ребенка исстрадавшейся матери. «Непохоже, чтобы они притворялись, неужели я действительно сошла с ума?» – в панике подумала Маша. Из-за плеча женщины она увидела подошедшего мужчину, наверное, того самого Гешку. Тот был в недоумении и явно не разделял восторгов Кармина и своей супруги.
– Вы рады? – спросил его Кармин. – Я нашел вашу Жуку Листогон.
– Пройдите в дом, нам надо поговорить, – ответил мужчина. Не без труда оттащив рыдающую женщину от Маши, он ласково, но настойчиво начал подталкивать ее в сторону колокольчика.
– Что происходит? – спросила Маша. – Кто это?
