– Магия, – не открывая глаз, ответила Маша. Если вот так сидеть и представлять, что ты у бабушки в деревне, и солнце высоко над головой палит беспощадно, и кожа покрывается загаром…
– Здесь блокираторы магии, – не отставал Кармин.
– Значит, на эту магию они не действуют, – лениво ответила девочка.
– Хочешь сказать, что у тебя не естественная, а искусственная, рукотворная магия?
– Что вы имеете в виду?
– Блокираторы магии настроены на естественную магию, врожденную, она помогает выжить растениям, насекомым, ею обладают и некоторые люди. Существует теория, по которой магия может быть искусственной, то есть создана без участия природных свойств растений, камней и так далее.
– Когда вы так говорите, я начинаю верить, что вы были ученым, – усмехнулась Маша, открывая глаза и внимательно глядя на охранника, ей не хотелось, чтобы кто-то в этом мире знал секрет шапочки колокольцев, – что же до моего умения находить дорогу, то его мне подарили…
– У меня гости? – раздался вдруг высокий, нервный, словно звенящий голос. Он принадлежал усталому некрасивому человеку с крупным пористым носом и длинными змеистыми губами. Все остальное в его лице – включая две глубокие носогубные складки, придающие ему выражение глубокого разочарования, и большие глаза, словно стекающие уголками на обвисшие щеки, – было не таким запоминающимся.
– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась Маша. – Я всегда хотела с вами познакомиться.
– Чушь и чертополох, детям не нравятся мои мультфильмы, – отрезал хозяин, отводя взгляд и копаясь в связке тяжелых ключей.
– Вам привет от Сладкого! – наудачу брякнула Маша. Он замер, а потом сморщился и сказал:
– Ненавижу сладкое, особенно медовые споры.
– Я никогда не видела ваших мультфильмов, – Маша решила говорить чистую правду в пределах разумного, – в книгохранилище меня не пускают, по телевидению…
Кармин громко закашлялся.
– То есть по мониторам их не показывают, а ведь я столько слышала о вас, мне очень интересно.
– Да? – бывший мультипликатор глянул на нее подозрительно. – А что это было насчет сладкого?
– Вы меня перебили, – выкрутилась Маша. – Сладкий Рулик – это мой старший брат, у него такое прозвище. Он как раз и хвалил мне ваши мультфильмы. Особенно тот, длинный, он говорит, что досмотрел его до конца, причем дважды. И я тоже хочу.
– Ну?! – странно было видеть, как усталое и грустное лицо вдруг расслабилось и стало милым и даже забавным. – Тогда заходите. Только поклянитесь, что вы не журналюги. Как меня достал Клоня Семицветик!
– Я его видела один раз, – быстро согласилась девочка. – Неприятный тип – мрачный, угрюмый, где ему понять великое искусство мультипликации…
– Заходи, ягодка, заходите, молодой человек, сейчас, сейчас я настойку барышника подогрею, где-то здесь был кусочек соленого рулета со скипульками… – суетился вконец осчастливленный хозяин.
Кармин и Маша, переглянувшись, вошли в дом.
Глава 19
В гостях у мультикоманьяка
Болт Тесный суетился в полутемной кухне, натыкаясь на стол и сворачивая с пути табуретки. Когда он зажег свет, Маша заметила, что единственная комната служила ему и кухней, и спальней, и кабинетом. У окна, прислоненная к подоконнику, наискосок лежала столешница с обломанными ножками, на подоконнике громоздились стопки бумаги. Узкая тахта была накрыта одеялом, явно сшитым из лоскутков старой одежды, виднелись следы споротых карманов и пуговиц. От кухонного стола, покрытого неопределенными пятнами, несло застарелым запахом еды.
– Сейчас я накрою на стол, – бормотал мультипликатор, вытирая грязь оторванным рукавом. Маша подошла к большому запыленному монитору. Ни кнопок, ничего – просто плоский экран на стене. Вокруг него висели картинки с изображением одуванчика, очень похожего на хозяина дома – девочка без труда узнала губы, нос, опущенные уголки глаз. Только одуванчик был веселым, а хозяин – нет.
– Попьем барышника с рулетом, потом посмотрим мульти-пульти! – весело объявил Болт Тесный, появляясь из погреба, нагруженный тарелками и темными, покрытыми паутиной бутылками.
– Ребенку не стоит давать настойки, особенно барышника, – назидательно сказал Кармин.
– О! – протянул Болт. – Прошу прощения. Чем же мне вас угостить?
– Просто водичкой, – улыбнулась Маша.
Они сели за стол, и девочка храбро откусила кусочек от чуть зеленоватого рулета – ей не привыкать есть незнакомую пищу. Он немного напоминал по вкусу пиццу с грибами и солеными огурчиками. Она откусила еще раз, и на зубах у нее что-то тоненько пискнуло.
– Что это? – испугалась Маша, выплевывая в ладошку непрожеванный кусок.
– Скипульки, – добродушно усмехнулся хозяин. – Они всегда так пищат. Ты их не пробовала раньше?
– Это насекомые? – спросила девочка, остро жалея, что проглотила первый кусочек.
– Нет, это такие грибочки, я их выращиваю на моем огороде. Мне нравится, как они поют в самую жару.
– Кармин, по-моему, меня немного укачало на вашем диске, – слабым голосом сказала Маша. – Я просто попью воды.
– Извините, у нее очень слабое здоровье, поэтому ей запретили ходить в школу и посещать книгохранилище, – объяснил Кармин Болту.
– Бедная девочка… – вздохнул тот. – Но какой сюжет для мультика! Смертельно больной ребенок, наплевав на предписание врачей, сквозь все запреты и преграды убегает к старому мультипликатору, чтобы перед кончиной насладиться его мультфильмами…
Маша и Кармин раскрыли рты.
– Я не собираюсь умирать, – наконец сказала девочка, а про себя подумала: «Какое счастье, что на самом деле я здорова, пообщаешься с этим – и точно копыта отбросишь»…
– О, конечно! – сказал хозяин, но при этом горестно вздохнул, с жалостью глядя на свою гостью.
Чтобы отвлечься, Маша подошла к наклоненной столешнице. За ней лежала внушительная стопка рисунков.
– Как много вы рисуете! – удивленно воскликнула она.
– Это что, вот в подвале у меня коробки ломятся, а все почему? – хвастливо отвечал хозяин, набивая рот рулетом, скипульки надрывались от писка у него на зубах. – Надо прорисовать каждый кадр, каждый миг, все своими собственными руками, на мультик о принцессе розолистника я потратил три года своей жизни.
– Невероятно!
– Я рисовал по двести рисунков в день, источил горы карандашей. Семицветик, да я мог дом построить из их обломков! Журналюги называли меня мультикоманьяком!
– Мультикоманьяком? – рассеянно отозвался Кармин.
– Это самый лестный комплимент для меня! – Болт расхохотался, крошки полетели из его разинутого рта.
– Все своими руками, – потрясенно прошептала Маша, – вам бы компьютер.
– Я всегда говорил! – ничуть не удивившись незнакомому слову, завопил хозяин. – Мои мультфильмы погубило отсутствие техники. В жизни так много красок, ну к чему ограничиваться голубым сиянием мониторов! В мультфильмах надо жить, в них надо дышать. А что есть у меня? Всего пара рук да карандаш…
Внимательно слушая жалобы Болта, Маша взяла в руки один из лежащих в стопке листочков, наугад, просто он был сверху. И едва сдержала крик. С листа улыбался Либрант – чуть помладше, не такой худой, в блестящей серебристой куртке и черной футболке с изображением оскаленной пасти Плотоядного ходильника, но все-таки это был он, его точеный нос, улыбчивые губы, длинные волосы.
– Откуда вы его знаете? – спросила Маша, не соображая, что делает.
– А ты? – хозяин в два шага пересек комнату и вырвал листок у нее из рук.
– Мы учились вместе, – прошептала девочка.
