Прошла минута, прежде чем Мастерс пробормотал:
- Не знаю. - Струйка слюны сбежала по его подбородку.
Кинг вынул свою коробочку с табаком и наполнил им пустую табачную коробку, которая лежала на столе рядом с кроватью.
- Мастерс, - сказал Кинг. - Спасибо за то, что сообщил мне.
- Сообщил?
- Сообщил мне о том, что ты прочитал на куске газеты. Я только хотел поблагодарить тебя, дать тебе немного табака.
Мастерс напрягся, вспоминая.
- А...а! Нехорошо шпионить за приятелем. Дерьмо, полицейский шпик!
Потом он умер.
Подошел доктор Кеннеди и аккуратно натянул грубую простыню на голову Мастерса.
- Твой друг? - спросил он Кинга, его усталые глаза смотрели холодно из-под косматых бровей.
- В какой-то степени, полковник.
- Ему повезло, - заметил врач. - Сейчас он уже не чувствует боли.
- Это один из способов смотреть на вещи, сэр, - ответил Кинг вежливо. Он взял со стола табак и высыпал его снова в свою коробочку. Мастерсу он больше не понадобится. - От чего он умер?
- От отсутствия желания жить. - Доктор подавил зевок. Зубы его были грязными, волосы висели прямыми сальными прядями, а руки были розовыми и безукоризненно чистыми.
- Вы имеете в виду волю к жизни?
- Это один из способов смотреть на вещи. - Доктор сердито взглянул на Кинга. - Это единственное, от чего ты не сможешь умереть, не так ли?
- Черт возьми, нет, сэр.
- Что делает тебя таким непобедимым? - спросил доктор Кеннеди, ненавидя это огромное тело, которое излучало здоровье и силу.
- Я не понял вас, сэр.
- Почему с тобой все в порядке, а с остальными нет?
- Мне просто повезло, - сказал Кинг и собрался уходить. Но доктор ухватил его за рубашку.
- Это нельзя объяснить просто удачей. Нельзя. Может быть, ты дьявол, посланный, чтобы подвергнуть нас испытанию? Ты кровопийца, лжец и вор...
- Послушайте, вы. Я никогда ничего не крал и никого не обманывал в своей жизни, так что увольте!
- Тогда скажи мне, как это у тебя получается? Как? Это все, что я хочу знать. Разве ты не понимаешь? Ты являешься ответом для всех нас. Ты либо добро, либо зло, и я хочу понять, что ты есть.
- Вы сошли с ума, - сказал Кинг, вырывая руку.
- Ты можешь помочь нам...
- Помогите себе сами. Я забочусь о себе. Вы позаботьтесь о себе. - Кинг заметил, как белый халат доктора Кеннеди болтался на его тощей груди. Вот, - сказал он, давая ему остаток пачки 'Куа'. - Покурите. Это хорошо успокаивает нервы, сэр. - Он повернулся на каблуках и крупным шагом зашагал на улицу. Он ненавидел госпитали. Он ненавидел вонь, болезни и беспомощность докторов.
Кинг презирал слабость. Этот доктор, подумал он, припадочный какой-то, сукин сын. Этот псих долго не протянет. Как и Мастерс, бедолага! Хотя, может быть, все-таки он не был бедолагой - он был Мастерсом, но он был слабым и поэтому ни к черту не годился. Мир - это джунгли, выживают сильнейшие, слабые умирают. Либо ты, либо кто-то другой. Это было справедливо. Иного пути нет.
Доктор Кеннеди уставился на сигареты, благословляя свою удачу. Он закурил одну. Все его тело впитывало сладость никотина. Потом он прошел в палатку к Джонни Карстерсу, кавалеру ордена 'За безупречную службу', капитану 1-го танкового полка, который был почти трупом.
- Держи, - сказал он, давая ему сигарету.
- А вы-то как, доктор Кеннеди?
- Я не курю, никогда не курил.
- Счастливчик. - Джонни закашлялся от дыма и вместе с мокротой отхаркнул немного крови. От кашля сжался его кишечник, отчего струёй изверглась кровавая жидкость, так как мышцы заднего прохода давно ослабли.
- Док, - сказал Джонни, - пожалуйста, наденьте на меня ботинки. Я должен встать.
Старый доктор поискал ботинки. Разглядеть что-либо было трудно, потому что ночник в палате был тускл и тщательно затемнен.
- Нет здесь никаких ботинок, - сказал он, глядя близоруко на Джонни, который сел на край кровати.
- Ох! Ну тут уж ничего не поделаешь.
- Какие они были?
Слезы тоненькой ниточкой потекли из глаз Джонни.
- Я берег эти ботинки. В них я всю жизнь проходил. Единственное, что у меня осталось.
- Хочешь еще сигарету?
- Докуриваю, спасибо.
Джонни снова лег на свою изгаженную постель.
- Жалко мне ботинок, - сказал он.
Доктор Кеннеди вздохнул, снял свои ботинки без шнурков и надел на ноги Джонни.
- У меня есть еще пара, - соврал он, стоя босиком. Спина его болела.
Джонни пошевелил пальцами ног, наслаждаясь ощущением грубой кожи. Он сделал попытку взглянуть на них, но это оказалось непосильным для него.
- Я умираю, - сказал он.
- Да, - ответил врач. Было время - да было ли оно когда-нибудь? - когда он был обязан соблюдать правила поведения врача у постели умирающего. Сейчас в этом не было смысла.
- Довольно бессмысленно, не правда ли, док? Двадцать два года - и ничего. Из небытия в небытие.
Дуновение ветерка принесло в палату надежду на скорое наступление рассвета.
- Спасибо за то, что одолжили мне ботинки, - сказал Джонни. - Это то, что я всегда сам себе обещал. У мужчины должны быть ботинки.
Он умер.
Доктор Кеннеди снял ботинки с Джонни и обулся.
- Санитар, - крикнул он, увидев одного из них на веранде.
- Слушаю, сэр, - жизнерадостно сказал Стивен, подходя к врачу и держа в левой руке бадью с испражнениями.
- Пришлите похоронную команду забрать еще одного. Ах да, вы можете занять место сержанта Мастерса.
- У меня просто рук на все не хватит, полковник, - возразил Стивен, ставя на пол бадью. - Я должен принести три судна для коек десятой, двадцать третьей и сорок седьмой. А бедному полковнику Хаттону так неудобно. Я только было собрался сменить ему повязки. - Стивен посмотрел на кровать и покачал головой. - Ничего, кроме покойников...
- Такова работа, Стивен. По крайней мере мы можем похоронить их. И чем скорее, тем лучше.
- Я тоже так думаю. Бедные ребята. - Стивен вздохнул и изящно промокнул пот на лбу чистым носовым платком. Потом положил платок в карман белого медицинского комбинезона, подхватил бадью, слегка покачнулся под ее весом и вышел.
Доктор Кеннеди презирал его, презирал его жирные черные волосы, его выбритые подмышки и выбритые ноги. В то же время он не мог винить его. Гомосексуализм был способом выжить. Мужчины дрались из-за Стивена, делились с ним пайками, угощали сигаретами, делали все, лишь бы временно попользоваться его телом. А что же, задавал сам себе вопрос доктор, такого отвратительного в этом? Когда вы думаете о 'нормальной половой жизни', клинически это так же отвратительно.
Жесткой рукой он рассеянно почесал мошонку, потому что зуд сегодня был нестерпим. Он непроизвольно коснулся своего полового органа. Он был бесчувственный. Дряблый.
Доктор вспомнил, что уже несколько месяцев у него не было эрекции. Это только из-за плохого питания. Не надо волноваться. Мы выйдем отсюда, будем нормально питаться, все станет на свои места. Мужчина в
