сорок три года все еще мужчина.
Вернулся Стивен с похоронной командой. Тело положили на носилки и унесли. Стивен поменял единственную простыню. Тут же внесли другие носилки и помогли новому больному лечь на кровать.
Доктор Кеннеди автоматически пощупал его пульс.
- Завтра начнется приступ, - сказал он. - Это просто малярия.
- Да, доктор. - Стивен бодро взглянул на врача. - Дать ему хинина?
- Конечно, дать хинина!
- Простите, полковник, - едко сказал Стивен, вскидывая голову. - Я всего лишь задавал вопрос. Полагается, что только врачи уполномочены назначать лекарства.
- Ну, так дайте ему хинина и ради Бога, Стивен, перестаньте притворяться проклятой бабой.
- Как! - Браслеты Стивена звякнули, когда он задрал нос и повернулся спиной к больному. - Довольно несправедливо бросаться на человека, доктор Кеннеди, когда он старается сделать лучше.
Доктор Кеннеди обругал бы Стивена, но в этот момент в палату вошел доктор Прудомм.
- Добрый вечер, полковник.
- А, привет. - Доктор Кеннеди благодарно повернулся к нему, понимая, что было бы глупостью ругаться со Стивеном. - Все в порядке?
- Да. Можно вас на минутку?
- Конечно.
Прудомм был маленьким, спокойным человеком с куриной грудью, руки его были покрыты пятнами - следами многолетней работы с химикатами. Голос у него был серьезный и спокойный.
- Завтра две операции по поводу аппендицита. Одного только что притащили в пункт первой помощи.
- Ладно. Я осмотрю их перед тем, как уходить.
- Хотите оперировать? - Прудомм посмотрел в дальний конец палаты, где Стивен держал таз перед больным, которого рвало.
- Да. Дайте мне чем-нибудь заняться, - сказал Кеннеди. Он пристально всмотрелся в темный угол. При тусклом свете затененной лампы хорошо видны были длинные изящные ноги Стивена и изгиб его ягодиц, выделяющихся под облегающими шортами.
Чувствуя на себе их пристальные взгляды, Стивен посмотрел в их сторону и улыбнулся.
- Добрый вечер, доктор Прудомм.
- Привет, Стивен, - ласково сказал Прудомм.
К своему ужасу доктор Кеннеди увидел, что Прудомм все еще смотрит на Стивена.
Прудомм повернулся к Кеннеди, заметив его потрясение и отвращение.
- Ах да, кстати, я закончил вскрытие человека, которого нашли в выгребной яме. Смерть наступила от удушья, - добавил он.
- Если вы находите сначала голову человека на полпути до дна ямы, то более чем ясно, что смерть наступила от удушья.
- Верно, доктор, - легко согласился Прудомм. - Я указал в свидетельстве о смерти: самоубийство из-за нарушения душевного равновесия.
- Тело опознано?
- О да. Сегодня днем. Он был австралийцем. Пленного звали Гёбл.
Доктор Кеннеди потер лицо.
- Я бы не расстался с жизнью таким образом. Ужасно.
Прудомм кивнул, и его взгляд переключился на Стивена.
- Я вполне согласен. Его, конечно, могли бросить в яму.
- Нашли какие-нибудь насильственные признаки на теле?
- Никаких.
Доктор Кеннеди постарался заставить себя не обращать внимания на то, как Прудомм смотрит на Стивена.
- Убийство это или самоубийство, способ ужасен. Ужасен! Думаю, что мы никогда не узнаем, как было дело.
- Сегодня днем, как только человек был опознан, было короткое расследование. Доказано, что несколько дней тому назад его поймали на воровстве пайков, причитающихся какой-то хижине.
- О! Понятно.
- Как бы там ни было, я хочу сказать, что он заслужил это, не так ли?
- Думаю, что да. - Доктору Кеннеди хотелось продолжить этот разговор: ему было одиноко, но он видел, что Прудомм интересуется только Стивеном.
- Ну, - сказал он, - я лучше пойду с обходом. Хотите присоединиться?
- Благодарю, но я должен подготовить больных к операции.
Выходя из палаты, доктор Кеннеди краем глаза заметил, как Стивен легко коснулся Прудомма, проходя мимо, а тот ответил незаметной лаской. Он услышал смешок Стивена и увидел, как тот открыто ответил на эту ласку.
Их бесстыдство потрясло доктора. Он знал, что должен вернуться в палату и приказать им разойтись, и отдать их под трибунал. Но он слишком устал, поэтому просто прошел в дальний конец веранды.
Воздух был спокоен, ночь темна и беззвучна, луна как гигантская дуговая лампа свисала с небесных стропил. Люди все еще ходили по тропинке, но все были молчаливы. Все ждало наступления рассвета.
Кеннеди посмотрел вверх, на звезды, пытаясь прочесть в них ответ на свой постоянный вопрос. Когда же, о Боже, наступит конец этому кошмару?
Но ответа не было.
* * *
Питер Марлоу сидел в офицерском нужнике, наслаждаясь красотой неверного рассвета и удовлетворительной работой кишечника. Первое было делом обычным, второе - редким.
Он всегда занимал задний ряд, когда входил в уборную. Во-первых, по-прежнему ненавидел облегчаться на людях, а во-вторых, не переносил чужого присутствия за своей спиной, а кроме того, наблюдать за другими было развлечением.
Выгребные ямы были двадцать пять футов глубиной, два фута в диаметре и удалены друг от друга на расстоянии шести футов. Двадцать рядов, спускающихся по склону, по тридцать штук в ряд. Каждое очко оборудовано деревянной крышкой и подвижной заслонкой.
В центре стояло единственное деревянное сиденье. Обычное очко. Этим преимуществом пользовались полковники. Остальным приходилось сидеть на корточках, по-туземному, поставив ноги по обеим сторонам дыры. Не было предусмотрено никаких ограждений - вся уборная была открыта небу и лагерю.
На сиденье в одиноком величии восседал полковник Семсен. Он был гол, не считая изношенной до лохмотьев широкополой шляпы. Он всегда носил эту шляпу, что было его причудой. Он снимал ее, когда брил голову, или массировал ее, или втирал кокосовое масло или какую-то непонятную мазь для восстановления волос. Он подцепил неизвестное заболевание, и все его волосы на голове выпали в один день - брови и ресницы тоже. Остальная часть тела была покрыта шерстью, как у обезьяны.
Мужчины расселись по нужнику на максимальном удалении друг от друга. Каждый принес флягу с водой. Каждый отмахивался от постоянно роящихся мух.
Питер Марлоу снова сказал сам себе, что сидящий на корточках обнаженный облегчающийся мужчина - самое отвратительное в мире зрелище, может быть, самое душераздирающее.
Поскольку день только наступил, поднимался легкий туман, золотые лучики разбегались по бархатному небу. Земля была влажной из-за прошедших прошлой ночью дождей, ветерок ласкал прохладой, он принес запах морской соли и красного жасмина.
'Да, - довольно подумал Питер Марлоу, - день будет хорошим'.
Закончив, он наклонил флягу, по-прежнему сидя на корточках, и смыл остатки кала, ловко работая пальцами левой руки. Всегда только левой. Правая рука служила для еды. У туземцев нет слов, обозначающих левую или правую руку, только рука для кала и рука для еды. Все пленные пользовались водой, потому что бумага, любой клочок бумаги был ценностью. Все пленные, за исключением Кинга. У него была настоящая туалетная бумага. Он дал кусок Питеру Марлоу, и тот поделил ее в своей группе, потому что
