- Черт возьми! Как, снова? - Ларкин распрямил больную спину, подвязал саронг и влез в сандалии.
Они нашли сетчатый черпак, пятигаллоновый бачок и пошли через лагерь, который только начинал просыпаться. Дойдя до уборных, они не обратили внимания на сидящих там людей, а те, в свою очередь, не обратили внимания на них.
Ларкин снял крышку выгребной ямы, а Питер Марлоу быстро провел черпаком по стенкам. Когда он вынул черпак из ямы, тот был полон тараканов. Он вытряхнул их в бачок и провел по стенкам снова. Еще один богатый улов.
Ларкин поставил на место крышку, и они перешли к следующей яме.
- Не трясите бачок, - сказал Питер Марлоу. - Посмотрите, что вы наделали! Я потерял как минимум сотню тараканов.
- Их тут миллионы, - с отвращением ответил Ларкин, перехватывая бачок поудобнее.
Запах был ужасен, зато улов богат. Вскоре бачок был полон. Самые маленькие тараканы достигали в размере полутора дюймов. Ларкин запер крышку бачка, и они зашагали к госпиталю.
- Это не я придумал такую надежную диету, - сказал Питер Марлоу.
- Вы их вправду ели на Яве, Питер?
- Конечно. И вы тоже, между прочим. В Чанги.
Ларкин чуть было не выронил бачок.
- Что?
- Неужели вы думали, что я расскажу врачам о местном деликатесе и одновременно источнике протеина и не воспользуюсь им для нас?
- Но мы ведь договорились! - заорал Ларкин. - Мы втроем договорились, что не будем готовить ничего непонятного, не предупредив сначала остальных.
- Я рассказал Маку, и он согласился.
- Но я-то нет, черт побери!
- Да, ладно, полковник! Нам пришлось ловить их и готовить тайком от вас да еще и выслушивать, как вы хвалите нашу стряпню. Мы так же брезгливы, как и вы.
- Ну, в следующий раз я хочу знать. Это, будь я проклят, приказ!
- Слушаюсь, сэр! - фыркнул Питер Марлоу.
Они отнесли бачок на кухню госпиталя. На ту крошечную кухню, которая кормила безнадежно больных.
- Когда они вернулись в барак. Мак уже ждал их. Кожа у него была сероватого цвета, глаза налиты кровью, руки дрожали, но с лихорадкой он справился. Он снова улыбался.
- Приятно видеть вас, приятель, - сказал Ларкин, садясь.
- Да.
Питер Марлоу с отсутствующим видом вынул маленькую тряпочку.
- Да, кстати, - сказал он с подчеркнутой небрежностью, - это может когда-нибудь пригодиться.
Мак равнодушно развернул тряпочку.
- Проклятье! - только и сказал Ларкин.
- Черт возьми, Питер, - прошептал Мак, пальцы его тряслись, - вы хотите, чтобы со мной случился сердечный приступ?
Голос Питера Марлоу был таким же безразличным, как и выражение лица, но при этом душа его пела.
- Нет смысла расстраиваться из-за пустяка.
Радость выплеснулась наружу. Он сиял.
- Будь прокляты вы и ваша английская игра в скрытность. - Ларкин старался говорить сердито, но и его лицо просветлело. - Где вы достали это, приятель?
Питер Марлоу пожал плечами.
- Глупый вопрос. Простите, Питер, - извинился Ларкин.
Питер Марлоу знал, что его никогда не спросят об этом снова. Гораздо надежнее, если они не будут знать про деревню.
* * *
Над лагерем стояли сумерки.
Ларкин караулил. Питер Марлоу караулил. Под противомоскитной сеткой Мак присоединил конденсатор. Потом, сгорая от нетерпения и прочитав про себя молитву, он воткнул провод в сеть. Обливаясь потом, надел единственный наушник.
Мучительное ожидание. Под сеткой нечем дышать, бетонные полы и стены накопили за день тепло. Рассержено жужжал москит. Мак чертыхнулся, но не сделал попытки найти и убить насекомое, - в наушнике послышалось потрескивание.
Напряженные пальцы, мокрые от пота, скользили по отвертке. Он вытер их. Нашел настроечный винт и начал поворачивать его осторожно, ох как осторожно. Статические разряды. Только статические разряды. Потом он услышал музыку. Играл оркестр Гленна Миллера.
Музыка прекратилась, и диктор сказал:
- Говорит Калькутта. Мы продолжаем концерт Гленна Миллера записью его мелодии 'Серенада солнечной долины'.
Через дверной проем Мак видел Ларкина, сидящего на корточках в тени, а за ним людей, бредущих по проходу между рядами бетонных бараков. Ему хотелось выскочить и заорать: 'Парни, хотите немного погодя послушать новости? Я поймал Калькутту'.
Мак послушал еще минуту, потом разобрал приемник, аккуратно положил фляги в их серо-зеленые войлочные чехлы и оставил валяться на койках. В десять будут передавать новости из Калькутты, поэтому, чтобы сэкономить время. Мак спрятал провод и наушник под матрас, вместо того чтобы уложить их в третью флягу.
Он так долго сидел скрючившись под сеткой, что, когда встал, у него сильно хрустнуло в спине. Он застонал. Ларкин оглянулся, не покидая своего поста.
- В чем дело, приятель? Не можете заснуть?
- Нет, приятель, - Мак вышел и сел на корточках рядом с ним.
- Не стоит вам так напрягаться в первый день после госпиталя.
Ларкину не нужно было объяснять, что радио работает.
Глаза Мака горели от возбуждения. Ларкин шутливо толкнул его.
- С вами все в порядке, старина?
- Где Питер? - спросил Мак, зная, что тот караулит около душевых.
- Вон там. Тупица, расселся. Посмотрите на него.
- Эй, 'Mahlu sana! - крикнул Мак.
Питер Марлоу уже понял, что все в порядке, встал, подошел к бараку и ответил:
- 'Mahlu senderis, - ему тоже не нужно было ничего объяснять.
- Как насчет партии в бридж? - спросил Мак.
- Кто будет четвертым?
- Эй, Гэвин, - крикнул Ларкин. - Хотите быть четвертым?
Майор Гэвин Росс сполз со складного стула. Опершись на костыль, он доковылял к ним от соседнего барака, обрадовавшись приглашению. Ночи всегда такие тяжелые. Никому ненужный паралитик. Когда-то мужчина, а сейчас ничто. Бесполезные ноги. Прикован на всю оставшуюся жизнь к креслу на колесах.
Он был ранен в голову крошечным осколком шрапнели прямо перед капитуляцией Сингапура.
- Не о чем беспокоиться, - твердили ему доктора. - Мы сможем вынуть его, как только доставим вас в госпиталь с необходимым оборудованием. У нас полно времени.
Но до сих пор не было госпиталя с необходимым оборудованием, а время утекало.
- Рад, что позвали, - сказал он вымученно, усаживаясь на цементный пол. Мак нашел подушку и передал ему.
- Возьмите, старина!
Он быстро устроился. Питер Марлоу тем временем доставал карты, а Ларкин освобождал место. Гэвин поднял левую ногу и убрал ее, чтобы она не мешала, отсоединив для этого проволочную пружину,
