соединявшую носок его ботинка с повязкой на ноге, сразу под коленом. Потом отодвинул другую ногу, тоже парализованную, и, сидя на подушке, откинулся к стене.
- Так лучше, - заключил Гэвин, быстрым нервным движением поглаживая свои усы в стиле кайзера Вильгельма.
- Как ваши головные боли? - машинально спросил Ларкин.
- Ничего, старина, - также машинально ответил Гэвин. - Вы мой партнер?
- Нет. Вы можете играть с Питером.
- Господи, этот парень всегда бьет козырем моего туза.
- Это было только один раз, - рассмеялся Питер Марлоу.
- Один раз за вечер, - подтвердил Мак, начиная сдавать.
- 'Mahlu.
- Две пики, - объявил Ларкин торжественно. И начался яростный торг.
Позже этим же вечером Ларкин стукнул в дверь одного из бараков.
- Да? - спросил Смедли-Тейлор, всматриваясь в темноту.
- Простите за беспокойство, сэр.
- А, здравствуйте, Ларкин. Что-нибудь случилось? Всегда неприятности. С трудом вставая с койки, он недоумевал, что принесло австралийца в этот час.
- Нет, сэр. - Ларкин убедился, что никто не может их слышать. Его слова были тихими и обдуманными. - Русские в сорока милях от Берлина. Манила освобождена. Янки высадились на Корре-Хидоре и на Иводзиме.
- Вы уверены в этом, приятель?
- Да, сэр.
- Кто... - Полковник Смедли-Тейлор запнулся. - Нет. Я не хочу ничего знать. Сядьте, полковник, - сказал он тихо. - Вы абсолютно уверены?
- Да, сэр.
- Могу сказать только одно, полковник, - старик говорил невыразительно и мрачно, - я ничем не смогу помочь тому, кого поймают с..., кого поймают. Он даже не хотел произносить слово 'приемник'. - Я ничего не хочу знать об этом. - Теперь улыбка пробежала по его твердому лицу, смягчив его. - Я только прошу охранять его ценой своей жизни и немедленно сообщать мне все, что вы услышите.
- Слушаюсь, сэр. Мы предполагаем...
- Я ничего не хочу слышать. Только новости. - Смедли-Тейлор дотронулся до его плеча, - Извините.
- Так надежнее, сэр. - Ларкин был рад, что полковник не хочет выслушивать их план. Они решили, что будут сообщать новости только нескольким лицам. Ларкин расскажет Смедли-Тейлору и Гэвину Россу. Мак передаст их майору Тули и лейтенанту Босли - своим личным друзьям, а Питер расскажет их Кингу и отцу Доновану, капеллану католиков, а те передадут их двум следующим людям, которым они доверяют, и так далее. 'Хороший план, думал Ларкин. - Прав был Питер, когда не захотел сказать, где он достал конденсатор. Славный он парень, этот Питер'.
Чуть позже, этим же вечером, когда Питер Марлоу вернулся в свою хижину, повидавшись с Кингом, Эварт не спал. Он высунул голову из-под сетки и возбужденно прошептал:
- Питер. Ты слышал новости?
- Какие новости?
- Русские в сорока милях от Берлина. Янки высадились на Иводзиме и Корре-Хидоре.
Питер Марлоу похолодел. Бог мой, так быстро?
- Сплетни, Эварт. Дурацкая чепуха.
- Нет, не глупость, Питер. В лагере новый приемник. Это правда. Не сплетни. Правда. Здорово! О, Господи, самое главное я забыл. Янки освободили Манилу. Теперь недолго осталось ждать.
- Я поверю в это, когда увижу собственными глазами. 'Может быть, нам стоило рассказать об этом только Смедли-Тейлору и никому больше, - думал Питер Марлоу, лежа на койке. - Если знает Эварт, секрета не скроешь'.
Он нервно прислушивался к шуму лагеря. Можно было почти наверняка определить, что в Чанги растет возбуждение. Лагерь знал - опять есть связь с остальным миром.
* * *
Иошима потел от страха, стоя навытяжку перед разгневанным генералом.
- Ты, тупица, ленивый, дурак, - говорил генерал.
Иошима приготовился к удару, и он последовал в виде сильной пощечины.
- Ты найдешь это радио или будешь разжалован в рядовые. Твой перевод отменен. Свободен!
Иошима четко отдал честь. Его поклон был олицетворением покорности. Он покинул генеральский кабинет, радуясь, что так легко отделался. Черт бы драл этих несносных пленных!
В казарме он выстроил в шеренгу своих подчиненных и набросился на них с руганью, раздавая пощечины до тех пор, пока не заболела рука. Сержанты, в свою очередь, лупили капралов, те били рядовых, а рядовые били корейцев. Приказы были четкими: 'Достать это радио, а не то...'
Но в течение пяти дней ничего не произошло. Потом тюремщики набросились на лагерь и просто растащили его по частям. Но ничего не нашли. Предателю в лагере не было пока известно о местонахождении приемника. Ничего не произошло, если не считать того, что обещание вернуть лагерю обычные нормы довольствия, было отменено. Лагерь приготовился к ожиданию на долгие дни, которые казались еще длиннее из-за недостатка еды. Но они знали - по крайней мере новости. Не слухи, а новости. А новости были очень хорошими. Война в Европе подходила к концу.
Но даже это не отвело от пленных тень похоронного покрова. Запасы еды были у немногих. Но хорошие новости - это ловушка. Если война в Европе кончится, на Тихий океан прибудут новые войска. В конечном счете будет совершена высадка на территорию Японии. А такая высадка приведет тюремщиков в бешенство. Все понимали - у Чанги может быть только один конец.
Питер Марлоу шел к курятникам, его фляга болталась у бедра. Мак, Ларкин и он решили, что безопаснее носить фляги с собой. На случай внезапного обыска.
Он был в хорошем настроении. Хотя заработанные деньги давно вышли, Кинг дал ему еды и табака в счет будущих заработков. 'Господи, какой человек, думал Питер Марлоу. - Если бы не он. Мак, Ларкин и я голодали бы так же, как и все остальные в Чанги'.
День выдался прохладный. Дождь, прошедший накануне, прибил пыль. Подходило время завтрака. Приближаясь к курятникам, он прибавил шагу. Может быть, сегодня будут яйца. Потом остановился, ошеломленный.
Около клетки, которая принадлежала группе Питера Марлоу, собралась небольшая толпа, сердитая, гневная толпа. К своему удивлению, он заметил в ней Грея. Перед Греем стоял полковник Фостер, голый, если не считать грязной набедренной повязки. Он подпрыгивал, как маньяк, несвязно выкрикивая ругательства в адрес Джонни Хокинса, который прижимал к груди свою собаку, защищая ее от полковника.
- Привет, Макс, - сказал Питер Марлоу, подойдя к курятнику Кинга. - В чем дело?
- Привет, Пит, - легкомысленно ответил Макс, перекладывая грабли из руки в руку. Он заметил бессознательную реакцию Питера Марлоу на обращение 'Пит'. Офицеры! Ты пытаешься считать офицера обычным парнем, называешь его по имени, а его это бесит. Черт с ними!
- Да, Пит. - Он повторил 'Пит' просто для того, чтобы насолить. - Вся заваруха началась час назад. Кажется, собака Хокинса забралась в курятник греков и убила одну курицу.
- Не может быть!
- Они принесут ему его голову, это уж точно.
Фостер визжал.
- Я хочу взамен другую курицу и возмещение убытков. Эта тварь убила одного из моих детей, я хочу, чтобы было предъявлено обвинение в убийстве.
- Но, полковник, - сказал Грей, теряя терпение, - это была курица, а не ребенок. Вы не можете предъявлять...
- Мои куры, это мои дети, идиот! Курица, ребенок, какая разница? Хокинс грязный убийца. Убийца, вы слышите?
