- Не нужно волноваться, полковник, - сказал Питер Марлоу.
- Откуда вам, черт возьми, знать об этих вещах? - вспыхнул Ларкин. Как, черт побери, я могу не волноваться!
- Ну, по крайней мере, вы знаете, что она и дочь в порядке, огрызнулся в ответ измученный до предела Мак. - Благословляйте Бога, что вам повезло хоть в этом! Мы вообще не получили писем! Никто из нас! Вы счастливчик! - И он вышел, раздраженно топая ногами.
- Простите, Мак, - Ларкин побежал вслед за ним и привел его обратно. Простите, это просто так... после всего, что было...
- Эх, приятель, вы ничего такого не сказали. Это мне надо извиняться. Я заболел от ревности. Мне кажется, я ненавижу эти письма.
- Можете повторить это еще раз, - сказал Кинг. - Они могут свести с ума. Парни, которые получают их, сходят с ума, парни, которые не получают, тоже сходят с ума. Ничего, кроме беспокойства, они не приносят.
* * *
Смеркалось. Сразу после ужина все американцы собрались в хижине.
Курт сплюнул на пол и поставил поднос.
- Здесь их девять. Я оставил себе одну. Мои десять процентов. - Он снова сплюнул и сел.
- Думаю, меня опять стошнит, - заявил Питер Марлоу.
- Я вас пойму, - согласился Кинг.
- Не знаю. - Макс прокашлялся. - Они похожи на лапки кроликов. Маленькие, конечно, но все же кроличьи лапки.
- Хочешь попробовать? - спросил Кинг.
- Нет, черт возьми. Я просто заметил, что они похожи. Могу я высказать свое мнение или нет?
- Честное слово, - вмешался Тимсен, - никогда не думал, что мы действительно будем торговать ими.
- Если бы я не знал... - Текс запнулся. - Я так хочу жрать. И я не видел столько мяса с тех пор, как мы поймали ту собаку.
- Какую собаку? - спросил Макс подозрительно.
- О, черт, это было... сто лет назад, - сказал Текс. - Тогда... в сорок третьем.
- А... а... а...
- Черт! - Кинг по-прежнему не отводил глаз от подноса. - Оно нормально выглядит. - Он наклонился и понюхал, не приближаясь, однако, слишком близко к мясу. Пахнет нормально.
- Нет, - ледяным голосом прервал его Байрон Джонс III, - это крысиное мясо.
- За каким чертом ты это объясняешь, сукин ты сын! - сказал Кинг, засмеявшись и отодвинувшись от мяса.
- Это крыса, черт побери. Но, если разговоры будут продолжаться и дальше, любой проголодается!
Питер Марлоу осторожно взял лапу и положил ее на банановый лист.
- Это я возьму с собой, - сказал он. Затем встал и пошел к себе в хижину.
Он подошел к койке и прошептал Эварту:
- Может быть, сегодня вечером мы неплохо поедим.
- Что?
- Неважно. Кое-что особенное. - Питер Марлоу знал, что Дринкуотер подслушивает их; он украдкой положил банановый лист на полку и сказал Эварту: - Я вернусь через минуту. - Когда спустя полчаса он вернулся, банановый лист исчез, а с ним и Дринкуотер.
- Ты выходил куда-нибудь? - спросил он Эварта.
- Только на секунду. Дринкуотер попросил принести ему воды. Он сказал, что плохо себя чувствует.
И тут с Питером Марлоу началась истерика, и все в хижине решили, что он рехнулся. Только когда Майк хорошенько потряс его, он перестал смеяться.
- Извините, просто вспомнил домашнюю шутку.
Когда Дринкуотер вернулся, Питер Марлоу притворился, что смертельно озабочен пропажей еды. Дринкуотер тоже изобразил беспокойство и сказал, облизываясь:
- Что за грязная шутка.
И с Питером Марлоу снова началась истерика.
Наконец Питер Марлоу ощупью добрался до своей койки и, обессиленный, лег на спину. Эта усталость добавилась к усталости, накопленной за эти два изнурительных дня. Он заснул, и ему снился Дринкуотер, поедающий горы маленьких задних лапок, а он, Питер Марлоу, следил за ним все это время, а Дринкуотер без конца спрашивал:
- В чем дело? Они вкусные, вкусные.
Его растолкал Эварт.
- Питер, там на улице американец. Хочет поговорить с тобой.
Питер Марлоу по-прежнему чувствовал слабость и тошноту, но слез с койки.
- Где Дринкуотер?
- Не знаю. Ушел после твоего приступа хохота.
- А, - Питер Марлоу снова засмеялся. - Я боялся, вдруг это только сон.
- Что? - Эварт пристально посмотрел на него.
- Ничего.
- Не знаю, что на тебя накатило, Питер. Ты в последнее время странно себя ведешь.
Текс ожидал Питера Марлоу под защитой свеса крыши.
- Пит, - прошептал он. - Меня прислал Кинг. Вы опаздываете.
- О, черт! Извини, я отключился.
- Да, он так и подумал. Он просил передать вам: 'Нужно разделаться с этим'.
Текс нахмурился.
- Вы хорошо себя чувствуете?
- Нормально. Немного слаб. Но со мной будет все в порядке.
Текс кивнул и торопливо ушел. Питер Марлоу потер лицо, потом по лестнице спустился на асфальтированную дорогу и встал под душ. Холодная вода придала сил. Потом он наполнил флягу и, тяжело ступая, прошел к уборным. Он нашел место в конце ряда, поближе к проволоке.
Месяц только нарождался. Он дождался, пока уборная на мгновение опустела, проскользнул через открытое место и пролез под проволокой в джунгли. Он придерживался проволоки, стараясь не наткнуться на часового, который наверняка бродил по тропинке между проволокой и джунглями. Ему понадобился час, пока он нашел место, где он спрятал деньги. Он сел на землю, обернул толстые пачки банкнот тканью и привязал к бедрам. Потом дважды обернул саронг вокруг талии. Теперь саронг не доставал до земли, он был ему только до колен, и его складки помогали скрыть неестественную толщину бедер.
Ему пришлось прождать еще один час напротив уборных, прежде чем он смог проскользнуть под проволоку. Припадая к земле, он пробрался к своему месту, перевел дыхание и подождал, пока сердце успокоится. Потом захватил флягу и ушел из уборной.
- Эй, приятель, - окликнул его Тимсен, выходя из тьмы. - Превосходная ночь, не так ли?
- Да, - согласился Питер Марлоу.
- Прекрасная ночь для прогулки, верно?
- А?
- Не возражаете, если я прогуляюсь вместе с вами?
- Нет. Пойдемте, Тим. Я рад вам. Тогда не будет никаких чертовых грабителей. Верно?
- Верно, приятель. Вы джентльмен.
- Да и вы - надежный парень, старый вы негодяй. - Питер Марлоу хлопнул Тимсена по спине. - Я так и не отблагодарил вас.
- Не думай об этом, приятель. Честное слово, - ухмыльнулся Тимсен, - вы чуть было не обдурили меня. Я решил, что вы просто хохмите.
Кинг помрачнел, увидев Тимсена, но в то же время обрадовался. Ведь деньги снова вернулись к нему. Он пересчитал их и убрал в черный ящик.
