— Понятно. — Я выбрался из укрытия и спокойно направился в противоположный конец молельного зала.
В этот момент скованный льдом орган оглушительно лопнул, обрушившись на головы отстреливающихся. Преступники бросились бежать. Я метнул парализующую иглу и, кажется, попал. Один из «Стволов Господних» рухнул под ноги удирающим сообщникам.
Задняя стена церкви с грохотом осела. Мелькнули стальные манипуляторы, кто-то из беглецов вскрикнул, попав в крепкий железный капкан. Два меняющих форму «жнеца» держали трепыхающуюся жертву в крепких объятиях, заключив человека внутрь себя.
Остальным преступникам удалось выскочить сквозь пролом.
Игнорируя припадочные завывания падре, я выбрался следом за беглецами на улицу. Ко мне спешили доминаторы.
— Где остальные двое, они только что были здесь! — крикнул я.
— Прыгнули в кабину пневмоподземки, — ответила Клото. — Никуда теперь от нас не денутся, мы считали их код.
— А что, разве нужно было брать их живыми? — удивленно спросил Дэмиен, появившись из полуразрушенной церкви.
— Тебе нужно внимательней читать инструкции, малыш! — усмехнулся Танатос.
— Я вот одного не пойму, — вмешался в разговор подоспевший Стерх, — почему СБ не могла провести арест без нашей помощи?
— Во-первых, это наш уровень полномочий, — ответил я, — во-вторых, преступников было довольно трудно вычислить даже при помощи «жучков».
— Как же им удалось обмануть системы слежения?
— Вот промоем красавцам мозги и все выясним! — продолжал улыбаться Танатос.
— Чьи помощники? — Я показал на поймавших преступника «жнецов».
— Мои, — ответил Стерх.
— Молодец, чисто сработал!
— Спутник просветил здание тепловизором. Я увидел, что они убегают, и решил сцапать хотя бы одного.
Высоко над городом сверкнуло. Все посмотрели вверх. С неба стал сыпаться пепел. Танатос крепко выругался:
— Я так и знал, так и знал… Завыла сирена.
На двери и окна ближайших магазинов опускались бронированные щиты. Прохожие кинулись к пневмокабинам подземки. Многие успели заскочить в спасительные магазины, прежде чем закрылись защитные перегородки.
Один андроид замешкался, и ему прищемило бронированным щитом ногу. Из витрины тут же выдвинулась дистанционно управляемая турель пулемета, короткой очередью отсекая ее.
— Эй, какого хрена! — возмутился Танатос и двумя выстрелами разнес автоматическое орудие.
Клото с Дэмиеном подхватили искалеченного андроида под руки и запихнули в выскочившую из тротуара пневмокабину.
Пепел стал сыпаться плотнее, превращаясь в серую мутную завесу.
Пробуждался очередной «нарыв».
Доминаторы разделились.
Во время «нарыва» мы были единственными, кто оставался на улицах городов; мы и те, кто по какой-то причине не успевал укрыться, а таких было немало.
Теперь им, как и нам, предстоял бой.
На этот раз «железная саранча» не спускалась с неба, а выскакивала прямо из люков системы подземных коммуникаций.
Всевозможные информационные экраны словно взбесились, на всех без разбору горели огнем огромные буквы. Там не было отрывков из Библии, а лишь одно слово: ПОКАЙТЕСЬ.
Я спокойно шел опустевшими улицами, поигрывая тяжелым пистолетом и загребая сапогами ломкий пепел.
На этот раз «нарыв» происходил немного по-другому, и это настораживало. Пепел сыпался интенсивнее, чем в прошлый раз, да и никаких надписей на рекламных порталах раньше не возникало.
Теперь я окончательно уверился в связи «нарывов» с посланиями, отныне эта связь очевидна.
Крышка массивного люка отскочила в сторону, и наружу выбрался механизм, этакая смесь саранчи и богомола. Фасетчатые глаза светились, работали пилы на суставчатых лапах, щелкали острые жвала. Механизм безошибочно почувствовал меня, после чего прыгнул и был тут же растерзан «жнецами».
— Один готов! — лаконично сообщил я по внутренней связи.
— Один? Да у меня уже восемь! — пробасил где-то на линии довольный Танатос.
Сейчас начнутся пари.
Связь работала в общем режиме.
— Сто кредитов на Паромщика! — весело крикнул женский голос.
Я не смог определить кто.
Эфир наполнился различными голосами, и я слегка убавил звук, затем снял с пояса азотную гранату и швырнул ее в открытый люк.
Из люка тут же повалил густой пар, и через несколько секунд он был намертво закупорен пробкой толстого льда.
«Саранча» все прибывала.
Я расстреливал ее с методичностью посетителя тира. Но основную работу, конечно же, выполняли помощники, стальными серпами выкашивая мне дорогу.
Кое-где уже виднелись окровавленные тела: вот мужчина с оторванной головой, а вот мертвая девушка. Хотя нет, девушка, по-моему, была жива.
Я присел над ней.
В животе зияла рваная рана. Она так и не выпустила из руки пистолет. Пульс едва прощупывался. Я свел безымянный и большой пальцы перчатки. «Жнецы» отозвались, сомкнувшись надо мной в непробиваемый щит.
Из боков помощников выдвинулись стволы, заполонившая улицу «саранча» стала плавиться под тепловыми лучами словно воск.
Я снял с пояса портативный регенератор и провел им над раной. На инфопанели возник отчет о повреждениях. Сквозная рана, заражение, внутреннее кровотечение.
Что ж, вполне поправимо.
Я перевел устройство в режим регенерации. Из коробочки выскользнул луч, быстро наращивающий поврежденные органы. Через минуту все было готово. Лишь узкая полоска более светлой кожи напоминала о страшной ране, спустя сутки исчезнет и она.
Девушка открыла глаза:
— Кто вы?
Я молча показал ей перчатку.
Наверняка кто другой вряд ли стал бы терять время, отвлекаясь на одну-единственную человеческую жизнь. Все доминаторы сейчас с небывалым азартом охотились за «саранчой», желая побить мои былые рекорды.
Куда уж им до меня.
Я помог девушке встать и, взяв ее холодную руку, прижал к себе. Она удивленно посмотрела на меня.
— Так ты будешь в поле моей защиты. Идем!
«Жнецы» снова прокладывали дорогу. Бешено вращающиеся полутораметровые лезвия с легкостью вскрывали тонкие панцири «саранчи», металлическим потоком захлестнувшей городские улицы.
Размера механизмы были небольшого, где-то около метра в длину, но зато прыгали они и впрямь как живые. Сервомеханика высшего уровня. Пилы на лапах и острые жвала не оставляли жертве никаких
