Я наклонился, стягивая с него капюшон. Под ним была стеклянная сфера с трещиной наискосок. За мутным стеклом искрились и плавились какие-то детали.
Механизм.
Как мы и предполагали.
Эфир внутренней связи наполнился восторженными возгласами.
— Паромщик завалил «всадника», с ума сойти!
— Нет, вы видели!
— Ребята, я выиграла, «всадник» приравнивается к двум тысячам истребленной «саранчи».
— Ну е-мое…
— Где ты был, задница, ведь мы проходили этот сектор две минуты назад…
— Да пошел ты, умник…
— Поздравляю, ты как всегда уделал их всех, молодец…
Последние слова принадлежали Танатосу, я отключил звук. Ну конечно же, за мной следили с орбиты, теперь есть о чем потрепаться ближайшие полтора часа.
Я вызвал патруль СБ, и через несколько минут «всадник» и лошадь были погружены в куттер с эмблемой Верховного протектора.
Судя по всему, «нарыв» близился к концу.
Я вывел на информационную линзу статистику. Убитых оказалось втрое больше, чем в прошлый раз, интенсивность необъяснимого явления росла. Людей методично истребляли.
За что?
Зачем?
Конечно, процент погибших был ничтожно мал по сравнению с количеством всего населения планеты. Но ведь это были живые люди, и их уже не вернуть.
Овцы для заклания.
Но ради чего?
Комендантский час никто пока не отменял. На улицах по-прежнему было опасно. Блокада города продлится до утра.
Где-то еще прятались остатки «саранчи», и команды зачистки Службы Безопасности очень скоро начнут прочесывать город на тяжелых, неповоротливых десантных краулерах.
Я шел пустынными улицами. Где-то выла пожарная сирена, у Нерноса все еще шел бой. Небо на востоке озаряли вспышки мощнейших разрывов. Раскуроченные «саранчой» наземные автомобили напоминали свалку металлолома. Не все хозяева успели спрятать свои машины в подземные гаражи. Некоторые так и остались в автомобилях, став единым целым с железным месивом.
День и час очередного «нарыва», к сожалению, было невозможно предсказать. Хотя, может, теперь мы научимся вычислять их при помощи посланий?
Во всяком случае, попытаться стоит.
Я заметил его не сразу, а лишь когда включился настроенный на любое движение прицел.
Человек медленно шел прямо по проезжей части. В странной грубой одежде, босой. Растрепанные длинные волосы почти скрывали узкое изможденное лицо. Больше всего он походил на обычного наркомана, во всяком случае, в первую минуту я так и подумал. Под кайфом на все плевать: «нарыв», вселенский потоп… да хоть конец света.
Я окликнул его, и он остановился.
Я подошел ближе.
Нет, это был не наркоман, глаза ясные, взгляд чистый, лицо уставшее. На голове незнакомца был надет странный обруч с шипами. С небольшим опозданием я понял, что это терновый венок. На шипах была заметна запекшаяся кровь.
Что это, не очень удачная шутка?
— Вы кто? — поинтересовался я, доставая из кармана идентификатор.
— Я… я не помню, — неуверенно и очень тихо ответил незнакомец.
— Пожалуйста, посмотрите сюда. — Я приблизил к его лицу линзу сканера сетчатки.
Он подчинился.
Результат меня озадачил. Идентификатор не мог распознать этого человека. Его просто не существовало.
— Откуда вы пришли?
— Оттуда. — Незнакомец неопределенно указал себе за спину.
— Вы знаете, что в городе объявлено военное положение?
— Нет.
— У вас есть какие-нибудь документы, удостоверяющие личность?
Он робко улыбнулся и отрицательно качнул головой.
Что ж? Попробуем подойти с другой стороны.
— Кто вас сюда послал?
— Отец.
— Кто он?
— Просто отец.
— У него есть имя?
— Отец.
Похоже, он просто издевался надо мной. Я поднес сканер к его шее, но в крови никакой дряни так и не обнаружил.
— Куда вы направляетесь?
— Я уже пришел.
— А вы знаете, что вас могут пристрелить?
— Это не имеет значения.
— У вас есть оружие?
— Нет.
Черт, ну не мог же я бросить его прямо посреди города.
— Идите за мной, я знаю место, где вы сможете передохнуть.
Незнакомец кивнул, и я повел его к ближайшему выходу пневмоподземки.
— Как же мне вас называть?
— Называйте как вам будет угодно.
— Нет, так не пойдет… Пожалуйста, станьте сюда! Я подтолкнул его к выросшей из мостовой кабине.
— Сюда?
— Да, станьте по центру.
Через минуту мы уже были рядом с «Особой зоной № 55».
ГЛАВА 11
Я попытался усадить его в гравикресло. Незнакомец улыбнулся и, отрицательно покачав головой, уселся прямо на пол.
Он вел себя так, словно был не из нашего тысячелетия.
— Может быть, ты хочешь есть? — спросил я, переходя с ним на ты.
— Нет, спасибо, я не голоден. Благодарю тебя за то, что приютил меня на время, но очень скоро мне придется уйти.
— Куда?
— К людям. Они ждут меня.
— Ты уверен?
