Заложив в небе крутой вираж, блестящая птица снова ринулась в атаку.
– По-моему, она хочет ненавязчиво нам объяснить, чтобы мы не высаживались на этом острове, – сказал Ясон, благоразумно держась за широкой спиной Геракла.
– Тесей, ты там как? – крикнул сын Зевса, заглядывая в трюм.
– …! – ответил Тесей.
– А, ну тогда все нормально, – кивнул Геракл. – А я уже за тебя стал беспокоиться.
– Что с ним? – испуганно спросили гребцы.
– С Тесеем все в полном порядке, – успокоил их сын Зевса, выковыривая из деревянного настила палубы кусочек невиданного блестящего железа.
«Чем же это она, интересно, плюется? – ошеломленно подумал герой. – Зубами, что ли?» Странный горячий осколок действительно очень сильно напоминал длинный акулий зуб.
Новые дымящиеся дырочки с дробным треском возникли на носу корабля.
– Ну все, – Геракл погрозил удаляющейся птице кулаком. – Ясон, весло!
Ясон засуетился и притащил из трюма то самое весло, о которое споткнулся Тесей.
Блестящая птица заложила в небе очередной вираж.
Сын Зевса взвесил в руке импровизированное копье.
– Подойдет! – изрек герой, готовясь к схватке. – Вот она, вот она, слева! – закричали аргонавты, в панике мечась по палубе. Многие хотели спрятаться в трюме, но их туда не пускал грязно ругающийся из темноты Тесей. Шипящие фонтанчики заплясали рядом с левым бортом «Арго». Геракл напрягся и мощным броском отправил весло в небо.
И, что удивительно, таки попал!
– Прямо в лоб! – восхищенно воскликнул Ясон. Весло угодило снижающейся блестящей птице в голову. Чудовище дернулось и, крутанувшись волчком, обрушилось в море невдалеке от «Арго». В небо ударил мощный фонтан брызг, раздалось оглушающее шипение, повалил густой белый пар.
Греки с интересом столпились на носу корабля, даже раненый Тесей из трюма выглянул.
Пар рассеялся не сразу, а когда рассеялся, эллины смогли наблюдать совершенно фантастическую картину.
Блестящая птица, нелепо раскинув крылья, спокойно покачивалась на волнах рядом с «Арго». Вблизи стало ясно, что никакая это не птица, а диковинный механизм вроде того, на котором Дедал в свое время пытался добраться до Солнца.
На острых крыльях летающего механизма аргонавтам удалось рассмотреть непонятные символы: белые пятиконечные, словно морские звезды, в темно-синих окружностях. На хвосте устройства также имелся разноцветный значок, прямоугольный и полосатый. Полосы были бело-красные, и Геракл очень кстати помянул царство Аида, ибо не иначе как в Тартаре была изготовлена подобная страхолюдина.
Но сюрпризы для любопытных греков на этом не закончились.
Мутная выпуклость на голове птицы откинулась в сторону. Оттуда вылезло жуткое человекообразное существо с серой рубчатой кожей, обвитое отвратительными кишками и с круглой белой головой. Лица, как такового, у этого существа не было, а лишь плоское блестящее нечто, от которого вниз шла серая мерзкая болтающаяся кишка.
– А-а-а-а! – закричали греки, и те, кто оказался нервами послабее (например, Ясон), грохнулись в обморок.
Те же, кто остался в сознании, смогли видеть, как ужасное порождение Тартара показало эллинам на голову, затем погрозило сразу двумя кулаками и, сокрушенно покачав круглой, как яйцо, головой, поплыло к острову.
Так в Древней Греции родилась очередная легенда чудовищных птицах-стимфалидах, обитающих на острове под не менее жутким названием Арея.
Но странно, что впоследствии никто из древних греков этот остров никогда не видел.
Многие даже предпринимали специальные морские экспедиции, но куда там! Мифический остров гак и остался страшной сказкой, чему яростно способствовал сам автор байки Геракл, называя битву с железной птицей своим тринадцатым подвигом. (На момент плавания за золотым руном Геракл свои Знаменитые подвиги еще не совершил! – Н. А. Кун.)
Глава 7
В КОТОРОЙ ПОРЯДКОМ УСТАВШИЙ АВТОР ПОДВОДИТ ВСЕМУ ЭТОМУ БЕЗОБРАЗИЮ ЗАКОНОМЕРНЫЙ ИТОГ
На следующий день после битвы с механической птицей аргонавты наконец узрели вдали синие вершины Кавказа. Теперь уже вроде как недалеко осталось до вожделенной Колхиды.
Хотя кто его знает?
– А я тебе говорю, никакая это не Колхида! – кричал и плевался Тесей, нервно поправляя повязку на правом плече. – Нет здесь никакой Колхиды. Край земли это.
– Ну да? – весело потешался Геракл, лениво рассматривая парящих в небе чаек. – Ты что же, думаешь, я Колхиду от Спарты не отличу?
– А вот увидите, – продолжал непонятно почему беситься Тесей. – Нас здесь встретят люди с песьими головами.
– Люди с песьими головами это фигня, – назидательно произнес сын Зевса. – И пошла эта фигня гулять
