– Зевс, ты слышишь? Помоги! – гневно потрясая кулаками, выкрикнул в небо Гермес.
Через пару минут за пазухой вестника бодро затренькал сотиус-мобилис. Гермес нервно дернулся.
– Да?
– Что, сидишь? – с неуместным злорадным весельем поинтересовался Тучегонитель.
– А ты, можно подумать, сам не видишь! – огрызнулся Гермес. – Этот засра…
Геракл стремительно вскочил на ноги и прицелился тяжелой реактивной сандалией прямо в голову Гермеса.
Гермес судорожно сглотнул.
– Твой великий сын, – быстро поправился он, – отобрал у меня мое средство передвижения. Прикажи ему, пусть немедленно вернет!
– Никто не может приказывать великому сыну Зевса! – утробно проревел с кочки Геракл.
– Это твой отец! – Гермес затряс над головой светящуюся коробочку.
– А, ну тогда… – Герой немного стушевался.
– Гермес, я сейчас всё устрою, – Громовержец с трудом удерживался от смеха. – Передай моему сыну, что я поручаю ему отправиться к минийскому царю Эргину, которому Фивы по совершенно непонятной мне причине платят большую дань. Пусть сынуля разберется с этим царем по всем олимпийским понятиям!
Гермес дословно передал слова Зевса Гераклу.
– Э… нет, – ощетинился герой. – Если это далеко, то я в жизни туда не пойду. У меня вон ноги болят, да и в пояснице подозрительно стреляет.
– Да это тебя просто комар укусил! – не удержался от восклицания Гермес.
– Может быть, и комар, – легко согласился Геракл. – А вот что, если он бешеный?
– Нет, Зевс, ты слышишь?
– Слышу-слышу. – Тучегонитель, больше не сдерживаясь, дико ржал. – Скажи ему, что это недалеко, прямо за болотом.
Гермес сказал.
– Ну, тогда… – Геракл нехотя поднялся с кочки. – А может, всё-таки лучше после обеда? – с надеждой спросил он.
– Нет, Зевс говорит, иди немедленно! – злорадно выкрикнул вестник богов.
Герой еще немножко для вида покряхтел, почесался и, спрятав меч, не спеша потопал в обход болота.
– Эй, сандалии мои верни! – завопил ему вдогонку возмущенный Гермес.
– А… – махнул рукой сын Зевса, – и так перетопчешься.
– Эгидодержавный, ты слышал, ты всё слышал? – Вестник неистово тряс несчастный сотиус. – Нет, я в таких условиях работать не намерен. Я увольняюсь прямо с этого самого дня. Пускай Арес теперь у вас на побегушках служит, ему всё равно целыми днями делать нечего. Последняя-то крупная война случилась пятьдесят лет назад. Да и то, стыдно сказать, пьяные циклопы из-за бочки вина с лестригонами подрались. А я ухожу…
– Спокойно, дружище, спокойно, – весело вклинился в ругань Гермеса Зевс. – Мы сейчас всё исправим. Я тотчас же посылаю тебе на помощь Афину на боевой колеснице.
Гермес, скрежеща зубами от обиды, смачно выругался и с чувством зашвырнул сотиус-мобилис в ближайшие кусты.
Коварный царь Эргин проживал в мощной крепости, обнесенной высокими каменными стенами.
Вышедший к крепости сын Зевса задумчиво осмотрел неприступные стены и невозмутимых стражников, разгуливавших по самому верху.
Стражники не сразу заприметили Геракла, ну а когда заприметили, чуть не померли со смеху.
– Гляди, Сификл, – прокричал один из солдат, – экая образина внизу гуляет!
– Наверное, это один из тех варваров, что живут на самом краю земли, – весело отозвался другой стражник.
– Да нет, мужики, это просто местный сумасшедший. Их в Фивах сейчас много проживает, они присяжными в городском суде служат.
Всё больше и больше стражников спешило к краю стены, дабы поглазеть на странного незнакомца.
– А я знаю, как его зовут! – вдруг воскликнул какой-то солдат. – Это Человек-хорь собственной персоной…
И стражники весело загоготали.
– Эй, вонючка, тебе там в шкуре не жарко? – Разгуливавший внизу Геракл запрокинул голову:
– Это вы мне?
– Тебе-тебе, а кому же еще? Слушай, а у вас в фиванском цирке вакантные места еще есть? Я бы мог подработать метателем ножей.
И остроумный солдат издевательски захохотал.
