Непобедимый эллин

И вот достиг Геракл далекого севера – земель гипербореев, что лежат у истоков могучего Истра. Странный был этот народ, гипербореи. Все круглолицые, узкоглазые и в теплых толстых шкурах, снятых с каких-то местных свирепых зверушек. Что ни слово, то «однако», а Геракла не иначе как «Гераклой» и не называли.

Еще у этих гипербореев были странные конусообразные жилища и удивительный обычай подкладывать под бок заночевавшему в доме гостю свою жену. Хотя оно, конечно, и понятно, ночи на севере темные и холодные. Понравилось сыну Зевса в стране гипербореев, но долг звал его продолжать свое азартное преследование, тем более что практически у всех северян он уже в гостях побывал (с ночевкой).

Однако вскоре подвернул великий герой ногу. Сокрушенно покачав головой, снял он с плеча чудесный лук и одной стрелой убил вредоносное копытное, удивляясь, почему эта светлая мысль не приходила ему в голову раньше: взять и элементарно завалить быстроногую дичь. С другой стороны, сын Зевса здорово размялся, с гипербореями подружился и их удивительно щедрый обычай познал.

«Вот бы ввести этот обычай по всей Греции!» – мечтательно думал великий герой на обратном пути в Микены…

– Приехали, кончай брехать! – гаркнул Геракл, да так, что Софоклюс услышал его даже заткнутыми ушами.

Вытащив затычки, историк осоловело огляделся.

– А ну, дай почитать. – Отлично выспавшийся сын Зевса попытался выхватить из рук хрониста свежую историческую дощечку.

– Ага, размечтался! – гневно воскликнул Софоклюс и быстренько спрятал документ в заплечную сумку, памятуя о печальной судьбе части своего эпоса, посвященной стимфалийским птицам.

– Ну, не хочешь, как хочешь. – Геракл демонстративно поджал губы.

В тусклом свете выглядывавшей из-за облаков луны показался пресловутый перекресток дорог, на котором они по обыкновению встречались с посланцем Эврисфея.

– Вон он топает, придурок, – возвестил сын Зевса, тыча пальцем в сумеречную тьму, где судорожно вздрагивал плывущий в ночи одинокий огонек.

– С факелом? – удивился сидевший в колеснице баран.

– А это чтобы от бродячих собак отбиваться, – пояснил всезнающий Геракл. – Они ночью наглеют до безобразия, нападают ради забавы на одиноких путников.

– А как он узнал, что мы прибыли в Тиринф? – в свою очередь удивился Софоклюс.

– Кто узнал?

– Ну, Копрей этот.

– Наверняка олимпийцы подсуетились. Гермес, видно, спустился вниз и сообщил, где и в какое время нас встречать.

Вид Копрей имел сильно помятый, лицо бледное, волосы всклокочены, черные круги вокруг глаз.

– Тебя что, посреди ночи из местного борделя выдернули? – громко заржал Геракл, насмешливо оглядывая постную физию Копрея.

– А как вы догадались? – искренне изумился посланец Эврисфея.

– Интуиция! – Сын Зевса воздел вверх перст. – Великая сила…

– Это кто такой? – спросил прячущийся в колеснице золотой баран.

– Это Копрей, – пояснил Геракл, – редкостный дурак, посланец Эврисфея. Он отведет тебя в Микены.

– Мамочка! – завопил Копрей, узрев механическое копытное. – Оно что, говорит?

– Оно философствует! – патетическим тоном возразил баран.

– Это и есть тот самый керинейский подвиг Геракла! – добавил Софоклюс. – Доставишь его к Эврисфею, таковы условия сделки.

– О боги, – заныл Копрей, – будь проклят тот день, когда я поступил на эту неблагодарную работу.

– Секундочку, – возразило копытное, – мы так не договаривались. Я ведь голый! Как же я пойду вместе с этим греком в Микены? Он-то меня, в отличие от косоглазого Эврисфея, прекрасно рассмотрит!

– Один момент, – кивнул Геракл, тренированным движением сдирая с Копрея длинный хитон.

– Однако! – хмыкнул великий герой, увидав на посланце не набедренную повязку, а еще одну, прятавшуюся под верхней, накидку.

– Я предполагал нечто в этом роде, – буркнул Копрей, – и потому заранее хорошо подготовился…

– Это тебе подойдет? – Сын Зевса небрежно бросил накидку капризному механизму.

– Вполне, – воодушевился баран. – Конечно, не золотое руно, но наготу кое-как прикроет.

– Теперь очередное задание, – склочно потребовал Геракл, наседая на сонного посланца.

Копрей сладко зевнул:

– Эврисфей желает, чтобы ты убил эриманфского хряка.

– Теперь пошли хряки… – сокрушенно покачал головой герой. – О Зевс, сколько еще продлится это изощренное издевательство?!