Многих психов, к слову сказать, сия процедура быстро вылечивала, и они благополучно сбегали, освобождая места в гостеприимном «доме отдыха от праведных трудов» божественного Асклепия, которых вечно не хватало.
– Почему бы и нет, – задумчиво повторил за гостем Эврисфей.
«И действительно, – удивленно подумал он, – а почему бы не сделать так, как просит этот малохольный? Какой великолепный шанс досадить проклятому Гераклу. И от богов никаких претензий. Херакл сам ко мне пришел и сам же хитрый расклад предложил. Следовательно, пусть сами олимпийцы с ним потом, если что случится, и разбираются».
– Отлично! – радостно хлопнул в ладоши Эврисфей. – Мой личный посланец Копрей будет регулярно оповещать тебя об очередном героическом задании Гераклу. Кстати, в данный момент сын Зевса собирается изловить керинейского барана. Так что если хочешь успеть, то поспеши в Аркадию, там и проживает это не в меру говорливое чудо…
Сказав сие, болезный вскочил с мягких подушек и, не в силах более сдерживать мучительные спазмы, выбежал вон из комнаты.
– Что это с ним? – спросил Херакл материализовавшегося у него за спиной горбатого слугу.
– Господин сильно болен. – Слуга сокрушенно покачал головой. – Вы, наверное, слышали о такой напасти, как диарея?
Херакл задумался.
– Да-да, что-то припоминаю, что-то вроде насморка.
– Вот-вот, – скорбно кивнул горбун, – сидишь-сидишь, всё нормально, а потом как чихнешь… ну и… комнату после этого неделю приходится проветривать.
Херакл еще немного неуверенно потоптался в спальне Эврисфея, уныло оглядывая совершенно немыслимое количество пузырьков с лекарствами. Прочел на пузырьках пару названий. Такие надписи, как «От большого ногтя на правой ноге» и «От похабных мыслей», глубоко его поразили. Затем ненормальный еще немного повонял псиной и, так и не дождавшись Эврисфея, попросил горбатого слугу провести себя к выходу. Слуга с готовностью согласился это сделать, и тут Херакл с удивлением заметил торчавшие из волосатых ноздрей горбуна деревянные палочки.
«Наверное, тоже страдает от этой самой диареи, – сочувственно подумал ненормальный, – и боится лишний раз чихнуть. Вот же бедняга!»
Уже на выходе из мрачной крепости Херакл столкнулся с синим человеком в одной набедренной повязке, несшим на плече что-то длинное и, судя по всему, жутко тяжелое, завернутое в серую грязную тряпку.
«Странные они тут все какие-то», – удивленно подумал Херакл и, потуже завязав на поясе худые собачьи лапы, потопал в далекую Аркадию.
– Ха-ха-ха, не поймал, не поймал, не поймал! – ехидно смеялся керинейский баран, строя Гераклу воистину преотвратительнейшие рожи.
– Софоклюс! – зычно прокричал сын Зевса. – Заходи слева…
– Я сейчас! – отозвался историк, храбро бросаясь в противоположную сторону.
– Да не туда, не туда, куда же ты бежишь, сатиров трусливый потрох…
– Ла-ла-ла… – пел скачущий по холмам неуловимый баран. – Геракл дурак, Геракл осел…
– Никто… – гневно прорычал сын Зевса, – никто не смеет безнаказанно оскорблять сына владыки Олимпа!
И тут до великого героя внезапно дошло, что он имеет дело с очередным божественным изделием. Словно некая пелена спала с его глаз, и он, повнимательнее присмотревшись к барану, понял, что:
Во-первых – копытное было полностью изготовлено из золота.
Во-вторых – оно имело выгравированное на лбу имя «Геродот» и порядковый номер 2819.
Для Геракла, умевшего считать лишь до пяти, цифра была просто умопомрачительной.
Ну а в-третьих…
В-третьих, сын Зевса разочарованно проговорил:
– Всё ясно, тебя изготовил хитроумный Гефест. А я-то думаю, что это ты так знакомо ругаешься.
– Да ну? – удивился золотой баран и, улегшись у подножия холма, меланхолично заговорил: – Знаешь, в бесконечной Вселенной бесчисленные мириады звезд, и вокруг каждой крутятся маленькие планеты, и там, именно там, вдалеке, на тех планетах теплится невиданная жизнь. И что же такое мы по сравнению со всем этим вселенским великолепием? Песчинки, подхваченные беспощадным ветром времени.
– Глубоко! – восхищенно оценил размах мысли копытного Геракл. – Зевс тоже, как напьется, похожую чепуху городит. Я, дескать, в смысле мой отец, прилетел с иной планеты. Я спрашиваю: «А что это такое иная планета?» А он мне: «Зеленый летающий шарик!» Каково, а? Другие, правда, меньше выпьют, но такое иногда буробят, что летающие зеленые шарики по сравнению с их россказнями еще худо-бедно могут сойти за правду.
– Дурак ты, Геракл, – грустно заключил механический баран, – даром что олимпийский…
– А я на тебя вовсе и не обижаюсь, – дружелюбно ответил сын Зевса. – Видишь, я совершенно спокоен, хотя кому другому тут же оторвал бы его пустую голову. Но ты ведь ненастоящий, ты этот, как его… клистир!
– Кибер! – оскорбленно поправил великого героя баран. – Вспомогательный кибер «Геродот» модель №2819! Ну, в общем, это на мне и написано.
– Ну что, будешь сдаваться? – по-хорошему предложил Геракл.
