момент подумал, может, он вас заинтересует…
– Чем же, интересно?
– Он, как и вы, страшно ненавидит великого сына Зевса!
– Немедленно зови его сюда! – закричал Эврисфей, от радости подпрыгивая на мягких подушках. – Я хочу говорить с этим милым человеком.
– Милым… – Горбатый слуга лукаво улыбнулся. – Что ж, тебе виднее, хозяин…
Через пару минут неожиданный гость предстал пред ясные очи Эврисфея.
Эврисфей нервно потянул носом, в комнате отчетливо запахло мокрой псиной.
– Кто ты такой? – нервно осведомился болезный, утирая платком вечно сопливый бледный нос.
Совершенно умопомрачительного вида незнакомец, облаченный в ужасную рыжую накидку с серыми проплешинами, довольно осклабился.
– Я Херакл, сын Алкмены и Амфитриона!
– Как ты сказал?
– Я назвался Хераклом, и ты не ослышался…
Натужно пытаясь сфокусировать свои от рождения косые глаза, Эврисфей старался разглядеть гостя получше, но глаза никак не желали фокусироваться, постоянно сбегаясь к переносице, словно там было что-то намного интересней смердящего незнакомца.
Наконец Эврисфей, сделав воистину титаническое усилие, заставил правый глаз смотреть в упор на гостя. Левое око, решительно воспротивившись произволу над своим правым братом, демонстративно уставилось в потолок.
От выражения лица Эврисфея Херакла слегка передернуло, и это несмотря на те ужасы, которых он насмотрелся в особом отделении «дома отдыха от праведных трудов» заботливого Асклепия.
Эврисфея, к слову сказать, тоже несколько напугал внешний вид незнакомца. Старая рыжая накидка оказалась не чем иным, как содранной с огромной лишайной бродячей собаки шкурой. Часть головы на редкость мерзкого при жизни пса была ловко надета на лысую черепушку гостя, что наивным Эврисфеем сперва было принято за оригинальную модную прическу. Чтобы оскаленный собачий череп с ушами (но без нижней челюсти) не съезжал вниз, незнакомец привязал его куском веревки, закинув петлю на свой скошенный ущербный подбородок.
Без сомнения, перед Эврисфеем был обыкновенный сумасшедший, коих по Греции с недавних пор бегало просто немереное количество. Было большой опрометчивостью пускать психа в крепость, но нить мойры Клото, как говорится, назад не отмотаешь.
Эврисфей нервно заозирался правым глазом по сторонам в поисках какого-нибудь мало-мальски годного оружия, но кроме старой двузубой вилки ничего под рукой не было.
– Я пришел к тебе заключить сделку! – решительно заявил Херакл, которому уже порядком надоели акробатические кульбиты зрачков собеседника.
– Ну-ну… – Эврисфей решил на всё соглашаться, лишь бы ненормальный его не укусил.
Бешенство было, пожалуй, единственной из всех известных в Греции болезней, которой бедняга по непонятной пока причине еще не страдал. Ну что ж, всё впереди…
– Как я понимаю, своего временного подчиненного Геракла ты не особо жалуешь?
– Ну…
– Я же и вовсе его ненавижу лютой ненавистью!
– А можно поинтересоваться, за что? – робко спросил Эврисфей, чувствуя тревожные позывы внизу живота, которые он испытывал всякий раз при упоминании великого сына Зевса. Чем не дополнительный повод ненавидеть могучего героя?
Херакл раздраженно пожал плечами:
– Да я и сам не знаю, за что его ненавижу, ненавижу и всё тут!
– Вполне логично, – кивнул Эврисфей. – Но, милый гость, что же ты хочешь от меня?
– Давай ненавидеть его вместе! – с готовностью предложил сумасшедший.
– Давай! – легко согласился Эврисфей, решив ни в чем психу не перечить.
Херакл слегка повеселел.
– В таком случае не мог бы ты через своего посланца сообщать мне о каждом новом задании Геракла?
– Но… м… м… зачем?
– Затем, чтобы я мог опередить этого тщеславного самозванца и раньше него совершить великий подвиг!
«Мать моя Гея! – мысленно содрогнулся Эврисфей. – Да это не просто обыкновенный псих, а очередной героический подвигоман!»
– То есть, если я тебя правильно понял, – медленно проговорил повелитель Геракла, – ты желаешь узнавать о новом задании раньше сына Зевса и таким образом всё время опережать его на полшага?
– Почему бы и нет, – улыбнулся Херакл, демонстрируя решительное отсутствие двух передних зубов, безвозвратно утерянных во время проведения любимой лечебной терапии Зигмундиса Фрейдиуса под броским названием «Получи бревном по морде».
