– Несколько часов назад на славном Аргосе, – продолжила Гера, – у персеида Сфенела родился сын Эврисфей.
– Да что ты говоришь! – с ухмылочкой воскликнул Зевс.
– Да-да, именно! – добавила Ата. – Он первым родился сегодня, и теперь ему предстоит повелевать всеми потомками великого Персея.
Наверное, в этом месте Тучегонителю следовало бы опечалиться, но его так разбирал гомерический хохот, что он не выдержал и, закрыв лицо руками, затрясся, не в силах больше сдерживать свой смех.
– Что это с ним? – опасливо спросила Гера, пятясь от трона.
– Зевс очень расстроен, – совершенно серьезно ответил Эрот и тут же скорбно прибавил: – Он плачет.
– Но…
– Он так рассчитывал на своего сына Геракла, – вовсю врал бог плотской любви. – Он так надеялся, что именно Геракл станет ему опорой на старости лет.
Зевс перестал смеяться и злобно посмотрел на Эрота: мол, что это ты, братец, тут такое несешь.
Гера недоверчиво глядела на залитое слезами, раскрасневшееся лицо владыки Олимпа. Похоже, благоверная сомневалась в истинности горя своего муженька.
Двусмысленное положение нужно было срочно спасать.
Тучегонитель слегка растерялся, но тут его взгляд упал на прячущуюся за спиной Геры богиню обмана Ату.
«Ага!» – тут же хитро подумал Зевс.
«Ой-ей», – вздрогнула проницательная Ата.
– Снова плетете интриги?! – Голос Громовержца зловеще вибрировал на весьма повышенных тонах. – Вступили против меня в преступный сговор?
– Что ты, Зевсик? – Гера стремительно бледнела. – Мы и слыхом не слыхивали о том, что жена Сфенела на днях собирается родить.
– Лжете!
Инстинктивно почувствовав жареное, Эрот быстро шмыгнул за крепкую спинку божественного трона.
– Ну я вас щас…
И, закатив тунику, Громовержец хищно спрыгнул с возвышения, где стояло его золотое кресло.
Богини порскнули в разные стороны, но Зевс изловчился и, поймав за длинные волосы Ату, потянул интриганку на себя.
– Ай… – взвизгнула богиня обмана, – бо-о-о-ольно…
– Немедленно отпусти ее, слышишь? – закричала спрятавшаяся за колонной Гера. – Она тут ни при чем.
– Значит, это ты, выдра, всё спланировала? – разоблачительно взревел Тучегонитель.
Но Гера, не ответив ему, исчезла в темных запутанных коридорах Олимпа.
Зевс лукаво подмигнул пытавшейся укусить его за запястье вертлявой Ате.
– Извини, девочка, но крупная интрига требует крупных жертв!
С этими словами Эгидодержавный низверг богиню лжи аккурат в разверзшийся посередине тронного зала проход, который вел в самые глубокие пустоты Тартара.
Томившийся в Тартаре Крон такому повороту дел страшно обрадовался, хотя смертные греки после этого врать друг другу меньше не стали…
Нажав ногой на замаскированную под обыкновенную кафелину педаль, Зевс закрыл сияющее «окно» портала.
– Вот так! – довольно констатировал он, поглаживая растрепавшуюся бороду.
Высунувшийся из-за трона Эрот восхищенно зааплодировал.
Глава вторая
ВОСПИТАНИЕ ГЕРАКЛА
В тот же день, когда родился Эврисфей, ближе к вечеру появился на свет в Фивах сын Зевса Геракл.
Рождение Геракла несколько озадачило возвратившегося с очередной войны мужа Алкмены Амфитриона.
– Дорогая, – в недоумении произнес великий полководец, с недоверием глядя на агукающую над упитанным младенцем жену. – Это, конечно, радостный сюрприз, но…
– Посмотри, какие у него глазки, – без умолку щебетала Алкмена, – точь-в-точь как у тебя, а какие бицепсы! Вылитый папочка.
– Но… – Подняв взор к потолку, Амфитрион попытался произвести в уме весьма нехитрые подсчеты.
– Я отсутствовал, был на войне два с половиной года, – вслух не спеша рассуждал полководец, – сын
