силуэтами на фоне призрачно-бледной долины, и затаила дыхание, увидев пушистый хвост, мелькнувший в свете фар и успевший исчезнуть буквально за секунду до того, как по этому месту проехало колесо машины.
Она хотела показать туда пальцем и воскликнуть от радости, но вместо этого сидела на своем месте неподвижно, как приклеенная. Ей уже сказали, что от женщин на сафари одни хлопоты. Так вот, она здесь для того, чтобы доказать обратное. Ничто не могло раздосадовать ее больше, чем промозглый ночной ветер, который забрался ей под рубашку и заставил дрожать от холода.
— Замерзли? — повернулся к ней владелец сафари.
Лори молча кивнула. Теперь он подумает, что она неженка.
— Может быть, мне достать теплую кофту из сумки… — вызвалась она.
— Нет, здесь не будем останавливаться. Возьмите пока. — Он протянул ей ветровку, сняв ее со спинки своего сиденья.
— Нет, не надо. Вам самому может понадобиться.
— Надевайте, — твердо сказал он.
Лори повиновалась. Рукава свисали почти до колен, талия была где-то в районе бедер.
Он глянул на девушку и сказал с легкой иронией:
— Велдон, если вам удастся выглядеть так все сафари, то мы с вами отлично поладим.
И что он имел в виду? Чтобы скрыть смущение, Лори спросила, поджав губы:
— Вы хотите сказать, что чем меньше я похожа на женщину, тем лучше?
— Вот именно. Не хочу, чтобы вы постоянно напоминали мне, какой я дурак, что связался с девчонкой. — Улыбки больше заметно не было, и Лори сердито отвернулась к окну. Вот что значит, когда тебя кто-то невзлюбил, да еще не кто-нибудь, а тот, к кому она обратилась за помощью.
Голова девушки откинулась назад, когда машина вдруг резко изменила движение. Они медленно спускались вниз, и рядом с полосой света от фар она увидела смутный силуэт жилища. «Лендровер» подъехал к нему, следующая за ними машина тоже затормозила. Поваренок выскочил из автомобиля и побежал к двери деревянного дома. Райан уже обошел машину и открывал дверцу с ее стороны.
— Набу сейчас приготовит вам постель. Вам еще что-нибудь нужно, прежде чем ляжете спать?
Лори покачала головой:
— Нет, только постель, — устало прошептала она, прижимая к себе Могу и озираясь вокруг. — А где мы? Какой-то одинокий заброшенный дом.
— Это один из охотничьих домиков, разбросанных в округе, их тут несколько. Они относятся к охотничьим угодьям Ронго, это что-то вроде лесного отеля, — объяснил он. — Здесь мы переночуем.
Лори с сомнением подошла к дому:
— Что-то он не очень большой.
— Не такой уж и маленький. Там есть кухня, ванная, гостиная и спальня.
Она повернулась к нему, и он прибавил официальным тоном:
— Мы с Набу будем спать на улице.
— А это не опасно? То есть… с вами ничего не случится?
— В пределах разумного риска, — усмехнулся Райан, сардонически подмигнув ей. — О нас можете не беспокоиться. Если ночью услышите шум, просто вспомните, что это не Мбинга, и не хватайтесь сразу за фотоаппарат.
— Меня устроят фотографии и при дневном свете. — Лори пожала плечами, обводя взглядом чашу полуночного неба и зловещие заросли. — Наверное, днем здесь гораздо приятнее, — неуверенно прибавила она.
— Успокойтесь, у меня пока не было ни одного несчастного случая на охоте. — С ухмылкой он взял у нее из рук Могу и погладил его по золотистой шерстке, потом поставил коробку на землю.
Мрачное настроение Райана как будто немного рассеялось. Когда он подошел к ней близко, она увидела, как блеснули его зубы. Она почему-то торопливо выбралась из его ветровки и поспешила в дом.
— Надеюсь… я скоро к этому привыкну, — сказала она с нервным смешком.
— Не сомневаюсь, хотя бы ради вашего приятеля.
Мимо нее прошел Набу и скрылся в темноте ночи, по пути кивнув ей и улыбнувшись. Скоро он вернулся с ее дорожной сумкой и тут же вышел. Она уже собиралась закрыть дверь, когда в проеме возникли могучие плечи.
— Могу поспит в машине, думаю, ему там будет удобно. — Он кивнул на задвижки на двери. — Закройтесь на обе.
— Не беспокойтесь. — С решительной улыбкой она захлопнула дверь и задвинула щеколды. На этот счет ее не надо было уговаривать. Ничто не могло успокоить ее больше, чем закрытая дверь между ней и этим непостижимым Райаном Холтом.
Лори не могла его понять, с ним она чувствовала себя неуверенно. То он был холоден и нетерпим, а через минуту… ну, в общем, не важно, еще спасибо за отдельное бунгало!
Когда Лори наутро отодвинула щеколды, африканское солнце уже вставало, рассыпаясь длинными золотыми нитями. Райан Холт брился перед зеркалом, укрепленным на дереве, Набу помешивал что-то вкусное, шипевшее в сковородке на открытом огне. Охотник повернулся к ней:
— Мы не хотели входить в кухню, чтобы не будить вас. Хотите позавтракать с нами здесь?
— Конечно, еще как! — Лори покружилась на месте, чтобы получше рассмотреть захватывающую дух красоту вокруг. Неужели все это было здесь вчера ночью? Если бы она знала, что в темноте скрывается такая красота, она не дрожала бы так всю ночь.
Крошечные желтые цветочки усеивали стволы деревьев, бесконечная долина была омыта розоватым блеском нового дня. Пестрокрылая птичка в радостном ожидании восхода прыгала на колючем кусте, а позади голубые холмы взбирались, сужаясь, к покрытым ледяными шапками горам и жемчужно-кремовому небу.
Лори глубоко вздохнула. От свежего рассветного воздуха ей захотелось бежать сразу во все стороны. Даже в глазах Райана Холта возникло некое подобие добродушия. Она чувствовала, как зеленые глаза разглядывают ее. Девушка нагнулась к Могу, подняла его и зарылась лицом в его мягкую шерстку. Она порадовалась, что перед отъездом успела вымыть и причесать лисенка. Лисенок был на поводке, и, когда Лори спустила его на землю, он спокойно потрусил рядом. Она знала, что нельзя слишком привязываться к своему питомцу, что ей придется оставить его здесь. Однако остренькая смешная мордочка и большие шелковистые уши были так очаровательны, он так забавно косил золотисто-коричневыми глазами в ее сторону, словно понимал все, что она ему говорила. Ну ничего, она ведь возвращается в Англию не завтра.
От неожиданного прилива счастья она понеслась к деревьям, сорвала цветочек на опушке и засунула его за ошейник Могу. Тот стал слизывать его тонким розовым язычком, и Лори засмеялась. Сзади подошел Райан Холт.
— Только не уходите в лес, — предупредил он. — Оставайтесь на открытом месте, чтобы видеть, кто к вам приближается.
Она сверкнула на него широко распахнутыми серыми глазами:
— Неужели дикие животные здесь так близко? Надо принести фотоаппарат.
— Оставьте. — Райан положил руку ей на плечо. — Пока присмотритесь. — Он снял полевой бинокль с плеча и навел его на что-то на равнине. Девушка обратила внимание на чисто выбритое лицо и аккуратно причесанные волосы, почувствовав сдержанную силу в его мощном сложении. — Вон там… — Райан указал на точку впереди и протянул ей бинокль. Бинокль был довольно большой, и Лори с трудом удержала его. Инструктор сафари зашел ей за спину и положил ее руки на окуляры, чтобы было удобнее смотреть. — Видите, вон там? Гепард.
Лори не знала, отчего она вся дрожит — то ли оттого, что впервые увидела настоящего живого гепарда, то ли от близости этого человека с отточенными, холодными манерами. Она старалась не обращать внимания на запах мыла и свежевыстиранного костюма, чтобы сосредоточиться на зрелище. Она навела резкость и задохнулась от восторга.
