меня.
Диана похолодела.
– Он что, пытался…
– Конечно, нет. Он джентльмен. Просто не стой на моем пути!
Сестра вышла, хлопнув дверью, оставив Диану в изумлении и печали.
Глава 13
Сочельник выдался холоднее, чем предыдущий день. Взглянув на быстро бегущие облака, через которые редко проглядывало солнце, Том плотнее запахнул плащ.
Два десятка мужчин и две женщины устремились за егерем с его сворой собак в лес вдоль берега реки. Лисы и зайцы их не интересовали, им нужен был олень; на мелких животных должна была охотиться другая группа охотников, Третья группа направилась на север, в сторону от реки, в поисках кабана.
Грязная тропа была узкой, и Том дал возможность сестрам Уинслоу ехать вместе впереди него, а рядом с ним оказался Толбот, Сесили ехала в дамском седле, плащ мягкими складками ниспадал на ее платье, слишком шикарное для охоты. Диана надела простые штаны, с пояса у нее свисал меч в ножнах, к седлу был приторочен арбалет. Что-то в этом настораживало Тома, но он не мог бы для себя определить почему.
Толбот прервал молчание, негромко сказав:
– Не завидую вам, милорд, видя, как вы ухаживаете за двумя девушками в одном доме. – Он пожал плечами.
Том лишь улыбнулся в ответ:
– Такая красота стоит усилий.
– Но из них только одна, кажется, рада вашему вниманию, – неловко добавил Толбот.
Том перестал улыбаться.
– И какая же из них?
– Мистрис Сесили, конечно. Мистрис Диана как будто… холодна к вам.
– Тревожитесь за меня, Толбот? – ухмыльнувшись, спросил Том.
Лицо Толбота покраснело, но он добродушно отмахнулся.
– Знаю, в этом нет нужды, милорд. Но она прелюбопытная особа. Подумать только, решила вызвать меня на поединок.
– Так она не победила вас?
– Разумеется, нет! – Он пожал плечами, на лице его появилось выражение неуверенности. – Просто не знаю, что с ней делать. Она не собирается выходить замуж, начать вести обычную для женщины жизнь…
Том посмотрел вперед, туда, где умело и грациозно гарцевала Диана.
– Я не знаю, чего она хочет, Толбот. Но она меня… интересует, даже если это не взаимно. – Это было сказано для Толбота. Том чувствовал, что Диану тянет к нему, хотя она и сопротивляется, как любая дикая лошадка поначалу противится наезднику.
Вдруг собаки залаяли, насторожив всадников. Они с криками пустили лошадей в галоп. Том видел, как Сесили растерянно огляделась вокруг и отступила, освобождая дорогу. Но Диана сорвалась с места и пустилась за остальными. Она уверенно лавировала между деревьями, пригибаясь и уворачиваясь, широко забирая, чтобы загнать оленя в центр, где его поджидали охотники с арбалетами.
За два часа охотники застрелили шесть оленей, и Диана больше не опасалась, что не сможет накормить всех гостей. Остальные группы охотников, несомненно, тоже оказались с богатой добычей.
Мужчины занялись погрузкой туш на лошадей, специально взятых с этой целью. Один из людей Дианы разжег костер, чтобы все могли обогреться, и она подошла поближе к потрескивающему пламени, потирая руки в перчатках.
Если бы она случайно не посмотрела в сторону, она никогда бы не увидела Баннастера и Сесили, исчезающих между деревьями.
Черт бы их побрал, подумала Диана. Она хотела бы оставить их вдвоем, но понимала, что не может. Ей нужно было знать, не солгал ли Том о своих намерениях относительно Сесили, ей нужно было защитить сестру от ее собственного недомыслия. Она потихоньку отступила за спины мужчин, которые стеснились, обсуждая результаты охоты.
Вскоре она смогла незамеченной покинуть поляну. Найти парочку по следам на снегу было нетрудно. Они остановились у ручья и о чем-то тихо говорили. Баннастер держал руки Сесили в своих ладонях, растирая их. Диана бесшумно двигалась между деревьями, обходя парочку стороной и одновременно приближаясь к ней. Диана хорошо усвоила уроки Лиги, она избегала наступать на сухие веточки и растворялась в тенях от стволов деревьев.
Наконец она подошла так близко, что смогла разобрать слова Баннастера, продолжавшего растирать руки Сесили.
– Миледи, вам в самом деле следовало одеться потеплее.
Стуча зубами, сестра ответила:
– Когда мы отъезжали, светило солнце. Я забыла, как холодно бывает в лесу при сильном ветре.
Диана знала, что Сесили не настолько замерзла, что она лишь умело изображает озябшую. Когда в конце концов Баннастер обхватил ее рукой за плечи, Сесили повернулась к нему и запрокинула лицо, явно ожидая поцелуя.
Это его шанс, подумала Диана. Сейчас, разумеется, все станет ясно – мужчина непременно возьмет то, что добровольно предлагает женщина.
Но Баннастер сделал шаг назад, и Сесили удивленно открыла рот.
– Миледи, я не могу воспользоваться тем, что мы одни, – мягко сказал он. – Я дал слово чести вашему брату оберегать вашу добродетель.
– Но один поцелуй…
– Если я позволю себе это, то непременно захочу большего. Вы слишком прекрасны для такого слабого мужчины, как я, я не устою.
Его слова, кажется, успокоили Сесили, и они наконец пошли обратно, чтобы присоединиться к остальным.
Он сдержал слово, поняла Диана, вжимаясь в ствол дерева, чтобы ее не заметили. Он мог бы взять все у безрассудной Сесили, но не пошел на это. Или Диана слишком быстро сделала вывод? Может быть, он собирался убедить Сесили, что станет достойным мужем?
Достойным? – размышляла Диана, прижимаясь щекой к коре дерева и закрывая глаза. Он ведь решил непременно соблазнить ее, Диану. А она с готовностью поддавалась ему. Кто же здесь достойный?
Впрочем, она всегда знала, что, хотя целью Лиги была справедливость для слабых, для достижения своих целей ее люди порой совершали сомнительные поступки. Она сама убила человека, чтобы защитить женщин замка Баннастер.
В сравнении с ней Баннастер, человек, который просто желал получить удовольствие, выглядит почти невинным юношей.
Том был поражен, когда на обратном пути к костру понял, что за ними кто-то следил. А он ничего не почувствовал, не услышал ни звука, только заметил след, оставленный на снегу узким башмаком, след, который не мог принадлежать ни ему, ни Сесили. Его могла оставить только Диана.
Когда они вернулись на поляну, Диана была уже там, но его не так-то легко обмануть. В ее шерстяном плаще застряли комочки снега, которых не могло быть, оставайся она у костра все время.
Он намеренно не замечал Диану, подавая Сесили кубок подогретого вина.
Диана проделала подобный фокус и прошлой ночью, когда он не услышал ни звука, пока она не оказалась у его кровати. Она могла бы легко убить его! Он всегда гордился чуткостью своего слуха. Кто-то же обучил Диану редким умениям, которыми она не могла овладеть на арене для турниров, упражняясь на ней с позволения отца.
Неужели Диана действительно связана с Лигой клинка? Холодок догадки пробежал по его телу.
Она могла входить во вспомогательное окружение Лиги или быть ее полноправным членом.
Женщина в Лиге клинка?
Неужели такое возможно? После того как в начале года он соприкоснулся с Лигой в замке Олдерли, он провел собственное расследование, поговорил с людьми из окружения короля, которые считали себя
