– Ты их не увидишь. Быстрей! – Кхор потянул девушку за собой.
– Зачем мы лезем в этот бурьян? – выдохнула она. – Давай вернемся обратно! По тропе!
– Здесь выше влажность воздуха…
– Чего?!
– Где-то рядом река.
– И что?
– Крелги не любят воду! Великое солнце, да заткнись уже! – Он едва не навернулся на очередном залитом неровным льдом участке, адресовав Гелере весьма нелицеприятный взгляд.
Девушка послушно замолчала, нервно стреляя глазами по сторонам. Крелги больше не выли, но она чувствовала, что они приближаются.
Выбранный кхором путь оказался едва проходимым. Ноги скользили, через шаг проваливаясь в скрытые под снегом трещины и ямы. Колючие ветки низкого кустарника рвали юбку и царапали кожу. Камни опасно шатались, то и дело грозя осыпью.
Именно за осыпь и приняла сначала Гелера далекий грохочущий шум. Кхор, однако, не пожелал остановиться, целеустремленно направляясь прямо на звук. Девушка вынуждена была последовать за ним. Провоцировать колдуна на активацию браслетов она больше не рисковала. Слишком болезненным оказался последний урок.
Шум усиливался, постепенно становясь таким же угрожающим, как и вой невидимых преследователей. Они миновали очередной выступ низко нависшей скалы, когда колдун вдруг резко остановился – настолько резко, что Гелера едва не сбила его с ног.
Впереди был обрыв. А под ним, пенясь белыми барашками и с ревом бросаясь на стиснувшие ее скалы, билась горная речка.
– Нам надо перебраться на другой берег, – тихо проговорил кхор. – Возможно, это остановит крелгов.
Гелера облизнула губы и уставилась на буруны волн, перекатывающиеся по каменистому руслу.
– Я… не умею плавать… – выдавила она.
– Там не надо плавать! – резко возразил кхор. – Разве ты не видишь – здесь мелко, самое большее – по пояс! Надо просто перейти! – Он запнулся и нехотя добавил: – И не дать себя смыть течением.
Снова раздался вой, уже совсем близкий и торжествующий. Теперь Гелера уже могла различить в этом вое голоса нескольких животных.
– Да спускайся же вниз! Что ты тянешь?! – Кхор резко дернул ее за руку, возвращая к действительности.
– Я? Почему я? Спускайся ты первым!
– Делай, как я сказал! – Браслеты кольнули слабыми иголочками, напоминая о чужой власти. Гелера прикусила губу, чтобы не выдать себя. Даже такой слабый укол был для нее весьма болезненным.
Вниз… Изъеденный ветром и водой обрыв оказался не таким уж и крутым. Девушке даже удалось ни разу не оступиться, сползая по шершавому склону. Колдуну повезло меньше. То ли он устал сильнее, то ли старая рана на ноге мешала перемещаться с нужной легкостью, но уже на втором шаге он оступился на нужной выемке и кубарем скатился вниз. Гелера даже не успела отодвинуться, как на нее грохнулось его костлявое тело – и оба опрокинулись прямо в пенящуюся реку.
Бурное течение тут же вцепилось в нежданную жертву, утаскивая под воду. Гелера попыталась всплыть, лихорадочно и хаотично молотя руками и ногами. Но едва удалось глотнуть воздуха, как очередной бурун накрыл ее с головой. Проклятый кхор! Он же говорил, что тут мелко! Куда там… Ледяной поток захватил ее и потащил вниз, кидая из стороны в сторону, словно клок сухой травы. То и дело на нее обрушивались какие-то камни, влекомые течением. Она почти не чувствовала ударов. Тело онемело от холода. Удерживаться на поверхности было все сложнее и сложнее…
Гелера даже не смотрела, куда несет ее река. Все ее стремления сосредоточились на том, чтобы в очередной раз рвануться вверх из бурлящей бездны и глотнуть еще одну порцию морозного воздуха. Правую ногу свело болезненной судорогой. Девушка вскрикнула и тут же закашлялась, захлебнувшись. Снова дернулась, выныривая на поверхность и сплевывая ледяную воду. Конечности казались чужими. Перед глазами поплыли какие-то пятна, в голове зашумело колючее облако…
Очередной водоворот швырнул ее в сторону, на каменистую отмель. Собрав последние остатки сил, Гелера вцепилась в обломок скалы, не позволяя потоку утащить ее обратно в пенящиеся воды. Она не замечала, как до крови обдирает пальцы, стараясь отползти подальше от реки. Выбраться… главное – выбраться… Только добравшись до сухих камней, она позволила себе остановиться и передохнуть, жадно вдыхая воздух.
Почему-то пахло тухлыми яйцами. Сначала Гелере подумалось, что она просто перенервничала, но навязчивый запах не исчезал. От этого запаха начала уже кружиться голова. Во рту образовался неприятный металлический привкус.
Гелера бросила косой взгляд на горную речку – впрочем, без особой надежды отыскать тело колдуна. Так и есть – разглядеть что-либо в пенном потоке, мечущемся в разломе скальных пород, было совершенно невозможно. Правда, показалось, что около того места, где ее выбросило на камни, вода как-то странно маслянисто поблескивает. Впрочем, эти коричневатые потоки наверняка просто игра света в здешних горах.
Голова болела все сильнее, порождая рвотные позывы. Гелера с трудом поднялась. Надо уходить отсюда. Вот только как ей теперь найти кхора? Если
Запах тухлых яиц становился все сильнее, заставляя желудок судорожно сжиматься. Снова вернулись пятна перед глазами, мутными нашлепками заволакивая горный пейзаж. Нет, надо собраться… Она должна выбраться отсюда… Почему так кружится голова?.. Пятна множились, сливаясь в плотное облако, давящее на грудь.
