Кхор вздохнул.
– Ты разорвала след, когда выбралась из реки в зараженном месте. Даже крелгам потребуется время, чтобы снова найти его. Но мы уже достаточно близко от конечной цели моего пути. Если все будет нормально, завтра утром мы будем в безопасности.
– Почему утром?
– Потому что сейчас ты слишком замерзла и устала, чтобы ходить за мной, пока я ищу центр сплетения сил для перехода. Займемся поисками утром. Мне кажется, нужная точка где-то рядом.
– Колдун… – Гелера замялась, разглядывая пляску зеленых огоньков. – Зачем ты таскаешь меня за собой?
– Я уже объяснял. Ты не совсем здорова. Я не могу отпустить тебя, – устало проговорил кхор. – Если у тебя начнется очередной приступ, ты…
– Но почему ты меня не убил? – прервала его девушка. – Я причиняю столько неудобств…
Кхор резко поднялся и сделал несколько нервных шагов туда-сюда. В отблесках зеленого пламени его кожа казалась серой, как у трупа.
– Послушай, – он подошел ближе, оказавшись у нее за спиной, – я думаю, тебя вполне можно вылечить. Просто я пока не знаю, как это сделать. Но в том месте, куда я направляюсь… Я надеюсь… Нет, я уверен: я получу ответ и на этот вопрос.
– Тебе… не противно? Заботиться обо мне? После всего, что я устроила. – Она потерла золотое кольцо на запястье. Черный рисунок казался оплавленным клеймом. – Наверное, ты считаешь меня шлюхой… Даже твоя птица презирает меня и сторонится.
– Я ничего не считаю. А лерринк еще птенец. И ко мне он липнет только потому, что птенцы любят тепло.
– Птенец? Какая смешная отговорка! Да твой лерринк больше индюка! Какой же он станет, когда вырастет?
– Когда вырастет, на нем можно будет летать, – совершенно серьезно ответил кхор. – Но это будет как минимум через пару сотен лет. Эти птицы очень медленно развиваются.
– Значит, даже птенцами они уже все понимают, – грустно заключила Гелера. – Иначе бы он меня не сторонился.
Пальцы кхора коснулись ее плеч.
– Вытяни руки перед собой, положи на колени и не шевелись.
– Зачем? – безразлично уточнила девушка, выполняя приказ. Если она ослушается, он все равно ее заставит, верно? Браслеты не дадут ей ни малейшего шанса проявить своеволие…
– Хочу доказать, что ты ошибаешься. – Кхор опустился на землю, прижимаясь к ее спине. Испещренные черными рунами руки легли поверх ее рук. От тела колдуна шла волна жара, будто Гелера прислонилась к нагретому солнцем камню. – Капа! Капа, иди сюда!
Лерринк сощурил золотые монеты глаз и неуверенно поковылял в их сторону.
– Ну же, Капа! – Колдун снова поманил птицу. Лерринк подпрыгнул и приземлился на его ладони, скрещенные поверх ладоней Гелеры. – Хорошая птичка… – Руки кхора чуть заметно зашевелились, медленно, палец за пальцем, высвобождаясь из-под лап лерринка. Пара осторожных движений – и левая рука колдуна сдвинулась в сторону. Теперь птица одной лапой опиралась уже на ладонь девушки. – Умница, Капа… Сиди тихо… – Еще несколько аккуратных манипуляций позволили ему высвободить и вторую руку. Гелера замерла, разглядывая устроившегося у нее на пальцах нахохлившегося лерринка. Птица явно чувствовала какой-то подвох, но никак не могла понять, где же ее обманули.
– Надо же… – удивленно пробормотала девушка. – Все-таки легенды врут?
Лерринк повернул голову на звук ее голоса, сощурил золотые глаза и вдруг резко взмахнул крыльями, спрыгивая в сторону и одновременно опустошая кишечник.
– Ой! – Гелера брезгливо встряхнула испачканной ладонью.
– Я… ох… – Кхор поймал ее за пальцы и принялся поспешно вытирать птичьи экскременты. – Прости, она просто устала… Это вовсе не потому, что она что-то не то думает… Она не думает… Я сейчас принесу снега и все отчищу… – Глаза у него были несчастными, как у побитого щенка.
– Я сама. – Гелера мягко высвободилась и шагнула к выходу из пещеры.
– Не уходи далеко! – донеслось ей в спину.
Девушка криво усмехнулась. Колдун опять забыл, что браслеты не пустят ее дальше линии
Костер кхор разжигать явно не умел. Прошло меньше часа с тех пор, как он заснул, пристроившись в нише у стены, а зеленое пламя уже угасло, и в пещеру потянулся морозный воздух. Большинство горючих камней померкли, а те, что еще светились, огня все равно не давали.
Гелера подобрала осколок потухшего камня и повертела его в руках. Камень был совсем легким и пах смолой. Девушка положила его обратно и попыталась пошевелить светящиеся камни палкой. Вверх всплыла тоненькая струйка дыма, тут же разорванная ветром. Заново зажечь огонь не получилось.
– Колдун! – Она потрясла кхора за плечо. Тот что-то сонно пробормотал и перевернулся на другой бок, к ней. Пакля встрепанных седых волос падала на лицо, частично закрывая его. Гелера задумчиво провела рукой по отросшим прядям, отводя их в сторону. Сухие, как щетка. Наверное, это из-за его дурацкой краски. Глупо… зачем он продолжает притворяться? Опять разрисовал себе лицо морщинами… Думает, что под слоем краски она не разглядит его настоящих чувств? Тогда стоило начинать с глаз…
– Колдун! – Она снова потрясла его, уже чуть сильнее. Кхор встряхнул головой и заморгал, прогоняя остатки сна. – Костер прогорел.
