Гелера поскользнулась и упала ничком, зарываясь лицом в недавно выпавший снег.
Девушка не знала, сколько времени пробыла без сознания. Очнулась она от боли. Ее тащили по каменистому склону, будто тушу забитого зверя. Очередной обломок кольнул в бок, заставив закричать. Движение тут же остановилось.
– Как ты?
Глаза залеплял мокрый снег. Гелере казалось, что прошла вечность, прежде чем ей удалось поднять ноющие руки и протереть лицо.
– Гелера, ты меня слышишь? – На сей раз в голосе склонившегося над ней кхора явно слышалось беспокойство. Лоб и щеки колдуна украшали свежие царапины, алой сеткой расчертившие лицо поверх полусмытых морщин. Но в целом он не выглядел особо побитым. Да и на ногах держался довольно уверенно. Даже нашел себе где-то новую палку.
Она хотела ответить. Возмутиться – ведь если бы колдун не сорвался, она бы не упала в эту дурацкую реку! Но желудок предал ее, исторгнув поток горькой желчи вместо заготовленных слов.
– Сейчас… – Кхор засуетился, что-то выискивая в своей сумке. – На, проглоти это. – Он протянул к ее рту сложенную лодочкой ладонь. Внутри была черная каша. – Да глотай же! Это лекарство! – Гелера не успела возразить, как он надавил ей на губы, проталкивая внутрь мерзкую субстанцию. – Дышать не больно?
Вкуса у черной каши не было. Словно в рот покрошили бумагу. Гелера сглотнула.
– Дышать? – тупо повторила она.
Горячие пальцы кхора коснулись ее лба и тут же отдернулись.
– Жара нет. Уже хорошо, – тихо пробормотал колдун.
Гелера отвернулась, утыкаясь лицом в снег.
– Не спи! – Резкий рывок заставил ее поспешно открыть глаза. – Встать сможешь?
– Зачем? – безразлично прошептала она. Тело налилось свинцовой тяжестью.
– Мы еще слишком близко от места выброса газа. Гелера, вставай! Проклятье, если ты не поднимешься сама, я активирую браслеты!
Нет… еще больше боли она не выдержит… После безвкусной каши во рту было сухо и хотелось пить. Гелера набрала в горсть снега и лизнула его.
– Я встану… Подожди…
Ноги дрожали и подгибались, скользя на обледеневших камнях. Кхор отдал девушке свою палку, и она наваливалась на нее всем весом, делая очередной шаг. Она шла медленно, куда медленнее кхора. И каждые пару минут останавливалась передохнуть, жадно глотая комья снега. Кажется, средство колдуна все же действовало: голова постепенно перестала кружиться, тошнота начала проходить. Но вместо тошноты навалился холод.
Вымокшая и промерзшая одежда царапала кожу наждачной бумагой. Слипшиеся ледяными сосульками косы методично колотили спину. Лицо стянуло инеистой коркой.
Гелера втянула очередную порцию морозного воздуха и тяжело закашлялась.
– Далеко еще, колдун?
Кхор приостановился, поджидая девушку, и махнул рукой в сторону изъеденного черными дырами скального среза:
– До ближайшей из тех пещер. Гелера, соберись! Осталось совсем немного!
Кхор лгал. До пещер было еще очень далеко. Но сил спорить не было. И она стискивала зубы, заставляя себя двигаться вперед. Шаг, шаг, шаг… Гелере казалось, что ей никогда не добраться до указанной колдуном пещеры. И она невероятно удивилась, когда при очередном шаге уткнулась прямо в каменную стену.
Как колдуну удалось разжечь костер, Гелера точно не поняла. Кажется, на сей раз он захватил с собой необходимые принадлежности – но как уберег их от воды? Или его сумка не упала в воду? Да и можно разве разжечь костер из камней? Кхор долго ползал по пещере, выковыривая куски этих камней из стен. И теперь они светились яркими головешками, давая странное пламя зеленого цвета. Но, в отличие от колдовских шаров, это пламя грело.
Гелера уселась так близко к огню, как только можно было без риска сгореть. Ледяная корка на одежде растаяла, обратившись в лужи под ногами, однако вымокшая насквозь ткань не торопилась высыхать. Вероятно, процесс пошел бы быстрее, если бы она сняла одежду и развесила ее на камнях, как сделал кхор, но Гелера упрямо куталась в мокрые тряпки и жалась к костру.
Тошнота прошла окончательно. Теперь болело только избитое о камни тело.
– Как ты нашел меня, колдун?
Кхор обернулся, скользнул взглядом по ее лицу и снова уставился на огонь.
– По браслетам. Их можно почувствовать.
Гелера скосила глаза на кольца ярко-желтого металла на запястьях. Выползая из реки, она до крови рассадила кожу на руках, но на браслетах не осталось ни царапинки.
– Я думала, ты плохо плаваешь.
– Меня вытащил лерринк. – Кхор погладил встрепанные белые перья пристроившейся рядом птицы. Лерринк выглядел ничуть не лучше мокрой курицы. А правое крыло лежало не совсем правильно, наводя на мысли о полученной травме.
– Эти… которые выли… они найдут нас?
