У тви'лекки были большие, пугающе огромные глаза, лучистые, знакомые и все же открывающие доступ к женщине, которую Гарик совсем не знал. Женщине, которая появилась на свет несколько дней назад на борту «Железного кулака».
— Вот это я и хотела тебе сказать, только не знала как, — добавила Диа. — Ты считаешь, будто ты подвел Тона Фанана. Может быть, но меня-то ты спас.
Мордашка взял ее лицо в ладони и поцеловал, прежде чем сообразил, что делает. Ответный поцелуй тем более застал Лорана врасплох, как и острый мускусный запах, исходивший от тви'лекки и совсем не похожий на человеческий. Потом Гарик почувствовал, как руки Дии обвивают ему шею.
Остальным танцорам приходилось огибать застывшую на месте парочку, и все делали вид, будто ничего не замечают.
Глава 17
— Наша цель, — произнес Ведж, — верфи Куата. Почти наверняка. Он указал на голографический проектор, который как раз демонстрировал звезду, окруженную бесчисленными планетоидами как искусственными, так и естественного происхождения, станциями, сухими доками, орбитальными платформами и стапелями. Антиллес прежде не замечал в себе пристрастия к нормальным залам для инструктажа, но сейчас ему определенно хотелось иметь в доступе один такой вместо грузового модуля, переоборудование которого заключалось в складных стульях и проекторе, добытом почти с риском для жизни. В Разбойном эскадроне, возможно, до сих пор гадают, куда подевался их проектор.
Кореллианин взял указку и широким жестом обвел многочисленное хозяйство на голограмме; круг захватывал орбиту самой внешней планеты системы.
— Если кому не известно, то это в общей сложности и есть знаменитые верфи, одна из достопримечательностей Галактики, — он отыскал одну из планет. — Это сам Куат. Вокруг него на орбите расположены вторичные, так называемые малые верфи. Если верить данным, полученным от военачальника, включая параметры гравитационной задержки гиперпространственного прыжка и время реакции сил обороны, вероятнее всего, Зсинж нацелился именно сюда. К сожалению, на этот раз наша разведка не была столь расторопна и не смогла подтвердить, строит или нет Куат новый «разрушитель» суперкласса. Я понимаю, очень сложно заметить восьмикилометровое корыто. Как бы то ни было, уверенности нет. Возможно, нашей целью станет другая планета системы, или же станция с другой орбиты, или еще что-нибудь в том же духе.
Призраки увлеченно ловили каждое его слово. Сегодня они казались другими, более уверенными в себе, некоторые даже задирались и пушили хвосты (кое-кто — буквально). Они были веселые. Они были живые. Ведж мысленно поблагодарил судьбу, непредсказуемая прихоть которой привела к нему Кроху Эквеша.
— Хрюк сгорает от желания поделиться с вами кое-какими соображениями, — продолжал он вслух. — Давай, Хрюк.
Гаморреанец с готовностью начал подниматься с места, передумал и уселся обратно. На стандартном военном инструктаже ему следовало держать речь стоя, но в перенаселенном модуле, где пилоты сидели друг у друга чуть ли не на головах, а девушки, пользуясь привилегией своего пола, у ребят на коленях, это было бы нежелательно. Если вообще возможно.
— И вновь я собираюсь говорить о военачальнике и пиратах, — заявил Хрюк; от звука вживленного в его горло транслятора завибрировала столешница, пластиковые стаканчики, угрожающе подпрыгивая, устремились к краю.
Пришлось сделать паузу для спасения кафа,
— На этот раз, — продолжил гаморреанец, когда все опять расселись по местам, — вместо голых, ничем не поддерживаемых спекуляций я могу предложить некоторые аксиомы. Свои выводы я построил на предположении, что Зсинж собирается захватить «звездный разрушитель» суперкласса. Он потребовал от Нетопырок участия в операции. Я считаю, что Нетопырки войдут в состав большой армии, состоящей из наемников и пиратов, которая организует защитный экран вокруг добычи, как только корабль придет в движение.
Келл взмахнул рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Стаканчики с кафом спасли во второй раз.
— Эй, либо ты забегаешь вперед, либо я не догоняю. Почему часть наемной армии и почему как только придет в движение?
— Оптимальная эффективность придуманного военачальником плана зиждется на определенной последовательности действий, — изрек Хрюк.
— Как-как? — ахнули на задах; им быстро перевели.
— К примеру, Зсинж не может выпрыгнуть из гиперпространства посреди системы Куат и взять «разрушитель» на абордаж, — невозмутимо продолжал Воорт. — Каждую минуту захвата силы безопасности верфей используют для подхода и атаки. А значит…
— А значит, — перебил гаморреанца Мордашка, — захват произойдет до того, как «Железный кулак» войдет в систему.
Хрюк степенно кивнул.
— Совершенно верно, коллега. И как только плененный «разрушитель» сдвинется с места, если не раньше, силы Куата поймут, что происходит, и постараются вернуть корабль. Или уничтожить его.
— А поэтому, — подхватил Ведж, — мы предсказываем, что Зсинж выйдет из гиперпространства вместе с «Железным кулаком» и собранным флотом и что этот флот будет служить щитом новому «разрушителю», пока тот выбирается из гравитационной тени и разбегается для прыжка.
— Если пираты, — слаженно продолжил мысль коммандера Хрюк; они уже не раз оговаривали этот вопрос и теперь удивляли аудиторию чтением мыслей друг друга, — станут первой линией обороны, то Зсинж выигрывает по всем параметрам. ДИшки практически все уцелеют. Тех пиратов, кому повезет выжить, несомненно, можно считать лучшими из всех, а поскольку их банды либо уничтожат, либо основательно проредят, они попросятся на работу к военачальнику.
Диа хмуро постукивала кончиками пальцев по лекку.
— Прошу прошения, Хрюк… но ведь это все — догадки, не больше.
Гаморреанец, ничуть не смутившись, кивнул.
— Догадки, основанные на опыте.
— А что, если вы все ошибаетесь?
Хрюк оглянулся на Веджа, перевел взгляд на Йансона.
— Все трое? Нам пришлось бы серьезно постараться, чтобы так ошибиться.
Тви'лекка вымучила улыбку.
— Если ты ошибаешься?
— То будем импровизировать, — пришел на помощь гаморреанпу Антиллес. — Предложенную модель берем за основу, потому что лучшей у нас все равно нет. И что бы ни задумал военачальник, наши действия остаются прежними. Они очень просты в объяснении, хотя выполнить их будет сложно. Но прежде чем мы перейдем к их обсуждению, запомните вот что — лучшего шанса разделаться с «Железным кулаком» нам никто не представит. А это значит, что все остальное — наша личная безопасность и сама наша жизнь — отходит на второй план.
Кореллианин обвел взглядом ставших вмиг серьезными Призраков и решился.
— Я никого не прошу пойти и умереть. Я прошу вас, я долго думал и взвешивал. Если я могу что-то сделать, чтобы уничтожить того, кто причинил столько боли и продолжит убивать ни в чем не повинных существ, если ему позволить, то чего стоит моя жизнь по сравнению со смертью убийцы?
Он опять помолчал, ожидая протестов. Призраки не проронили ни звука.
— Итак… наши действия. Самое важное — установить «маячок» на «Железный кулак» или новый «разрушитель». Или на оба корабля в идеале. Существует несколько способов выполнить эту задачу. Программу Кастина Донна может ввести в бортовой компьютер любой из членов команды, если представится случай. Обычный, стандартный трансмиттер, если придумаем, как установить его на внешнюю броню, тоже сгодится. Второй способ не такой тонкий и изящный, как первый, но передатчик будет работать вместе с основными системами связи. Никто не заметит. Третий способ — послать кого-нибудь на оба корабля либо безбилетниками, либо временно одолжив Зсинжу работников, благо он просил. Это было первое, теперь второе. Остаться в живых. И не забывайте, Куат с Зсинжем не дружит, но и к нам в друзья не набивается.
