— Йюб-йюб, коммандер!
Ведж откозырял в ответ.
— Вот теперь я подходяще одет для нашего подразделения.
Во главе армады «Солнечник» неуклюже вывалился из гиперпространства.
Где-то в центре скопления плыл «Железный кулак», вокруг него роились корабли поддержки: имперский «звездный разрушитель» классом пониже, крейсер-тральщик, четыре легких каракки, корветы и транспортники всех мастей. Некоторые были щедро украшены пиратскими эмблемами, прочие выглядели вполне невинно. Еще присутствовали ДИшки — четыре штуки, что, впрочем, неудивительно, «колесников» не станут выпускать, пока до противника не останется рукой подать.
— «Дурной ветер», — опознал «разрушитель» поменьше капитан Вальтон, шкипер «Солнечника». — И «Сеть Императора».
На этот раз его палец указывал в сторону тральщика.
— Со смерти Императора не видел их обоих.
Мордашка сидел на месте связиста, угнетенный количеством кораблей в соединении.
— Кто-нибудь из них двоих был связан с Зсинжем в прежние времена?
— «Ветер». «Сеть», должно быть, присоединилась позже. — Вальтон посмотрел на приборы. — Сигнал с «Железного кулака». Вы намерены отвечать на вызов или нет?
«Солнечник» получил указание произвести посадку на центральной летной палубе «супер разрушителя». Пока грузовоз тащился до раскрытого створа, а после искал отведенную ему площадку, Мордашка отметил про себя, что ремонт на «Железном кулаке» далеко продвинулся. Следы огня были видны лишь ближе к кормовой части ангара, где еще не сменили растрескавшийся и почерневший настил, а переборки украшали подпалины. Но на стартовой решетке разместились готовые к взлету ДИ-истребители, перехватчики и бомбардировщики. Полный набор.
Гарик в сопровождении Шаллы спустился по трапу и удостоился рукопожатия от генерала Мелвара. Сегодня помощник Зсинжа выглядел иначе, словно ему наскучил образ садиста.
— Это ваш транспорт? — генерал с сомнением разглядывал облезлый грузовик.
— Элегантности маловато, признаю, — согласился Мордашка. — Но мы здорово поработали над старушкой. Бегает, как молодая.
— Скоро вам придется заставить ее танцевать.
Гарик торопливо сменил тему.
— Генерал, разрешите познакомить вас с Катией Нассин, специалистом по рукопашному бою.
Шаллу поприветствовали с большой теплотой, но не без опаски.
— Польщен. — Мелвар окинул темнокожую девушку деланно равнодушным взглядом. — Забавно, вы одеты по моде Корусканта. Ниже среднего класса, но выше нижнего. Примерно вот настолько, — он показал на пальцах, — выше уровня почвы.
Шалла улыбнулась, на щеках заиграли ямочки.
— Вы наблюдательны.
— Случается. Зачем же тогда вам дека?
— Это оружие, генерал, — Шалла провела пальцем по торцу деки. — Сканирование не покажет, что корпус усилен, Если я решу, что кому-то требуется информация, то введу ее ему вручную.
Мелвар одобрительно хмыкнул.
Мордашка поддержал веселье, хотя ему было совсем не до смеха. Не следовало привлекать внимание к деке. Призраки немало попотели, упаковывая в старый корпус с усиленным краем небольшую современную деку и оснащая это произведение искусства детонаторами и дополнительными разъемами. Базовое сканирование действительно ничего не покажет, но вот тщательный осмотр какой-нибудь не в меру подозрительной личностью — тем же Мелваром, например, — раскроет подвох.
— Рад встрече с вами, — заключил долговязый генерал. — Гораздо меньше радует меня необходимость произвести тест.
Он щелкнул пальцами.
От группы солдат отделился человек в стандартной форменке. Он был крупнее Тайнера и имел такой внешний вид, как будто его физиономия служила учебным пособием в школе молотобойцев.
— Познакомьтесь с капитаном Нетберсом, — просто обронил Мелвар. — Один из наших инструкторов по рукопашному бою. Боюсь, что он обязан дать оценку вашим способностям.
Громила приблизился и с ухмылкой, которая не только не украсила его, но была способна повергнуть в паническое бегство стадо ранкоров, протянул для приветствия руку. Шалла сделала шаг вперед и врезала капитану декой по переносице. Раздался отчетливый хруст, гигант пошатнулся. Шалла завершила атаку ногой в пах, но, судя по глухому звуку, отсутствию реакции у противника и наличию реакции у Шаллы, Нетберс позаботился о защите.
Девушка не спеша повернулась и отдала деку Мордашке с безразличием, не соответствующим действительности, вновь встала лицом к капитану. У того из носа текла кровь, но за короткую передышку Нетберс успел прийти в себя и принять боевую стойку, почти весь вес перенеся на опорную ногу. Он внимательно следил за Шаллой, лицо его было сосредоточенным, но и только; ни напряжения, ни злости или угрозы. С таким видом можно любоваться закатом или наблюдать за бабочками.
Шалла кружила вокруг капитана с насмешливой улыбкой на губах.
— Издали его не взять, — доверительно пробормотал Мелвар на ухо Мордашке. — Ей придется подойти.
Словно услышав его слова, Шалла стремительно шагнула вперед, Нетберс машинально отступил, но девушка прекратила атаку, сохранив дистанцию. Капитан улыбнулся и жестом предложил не стесняться.
Шалла сделала еще один круг и бросилась вперед.
Нетберс повел левую ногу для высокого удара, но поскользнулся на лужице крови. Шалла перехватила его ногу, дернула выше, лишая противника равновесия, затем провела подсечку.
Нетберс с хрюканьем приложился задом к палубе. Шалла продолжила атаку, но капитан уже откатился, собираясь блокировать удар. Девушка бить не стала, она вновь принялась кружить, вынуждая противника на то же самое действие, но в невыгодном для себя положении. Нетберс попытался встать, правая нога не выдержала вес, и капитан остался стоять на одном колене.
— Достаточно, — бросил Мелвар. — Бой устраивался не для того, чтобы соперники изувечили друг друга, а для того, чтобы Нетберс получил возможность оценить способности вашей дамы. Я так полагаю, капитан, вы считаете ее перспективной?
Нетберс сплюнул кровь.
— Я бы сказад «да», сэд, — он ощупал распухшую переносицу и беззлобно заключил: — Обядь дос сдомал.
— Как по-вашему, барышня способна убить вуки или это все же художественное преувеличение?
— Де думаю, что кто-то убьед вуки годыми руками, сэд. До из всех, кого я здаю, ода к успеху бдиже всех.
Мелвар окинул Шаллу холодным взглядом.
— Хотя действовали вы нечестно, — заметил он. — Разве перед началом честного поединка не полагается пожать противнику руку?
Девушка перестала улыбаться.
— Какая чушь! Ваш капитан собирался не руку мне жать, а проводить прием. Я же видела, как он стоит.
— Нетберс?
— Ода пдава, сэд. И есди ода идет на зададие, хорошо, что ода видид раздицу.
— Как скажете, Радаф. — Мелвар посмотрел на Мордашку. — Ваши ДИшки вылетят из нашего ангара.
— Ничего не выйдет. Кеттч сегодня опять разбушевался, пришлось его запереть. Слишком много незнакомых людей его нервируют. Мы предпочтем «Солнечник». Честное слово, так будет лучше для всех.
