- Дополнительная защита при атаке с воздуха, - ответила Черисс. - Если город будут бомбить, в первую очередь будут уничтожены лабиринты. Завод не пострадает.
Она говорила легким, светским тоном, будто о погоде, и Ведж не мог понять, что скрывается за этим - горечь или сарказм. А может, и то и другое.
- Я понял, - заявил бестактный Янсон. - Ты либо работала на заводе, либо жила в лабиринте. Правда?
- Правда, - вздохнула девушка. - Моя мать работала на пищевом производстве, пока болезнь не убила ее. А я проработала там несколько сезонов, пока не освоила бласт-меч достаточно, чтоб им зарабатывать себе на жизнь.
- А как ты им зарабатываешь? - заинтересовался Янсон. - Собираешь трофеи побежденных противников?
- Нет... хотя именно так я и делала поначалу. Теперь я использую только бласт-меч оружейного завода Гифенн Диппер-Кратерс, а они платят мне, чтоб хвастаться этим в своих передачах с флат- экранов.
- Реклама, - подтвердил Хобби. - Я тоже мог ей заниматься, вместо того, чтоб летать. Производители бакты не раз делали мне заманчивые предложения.
- Бакта - это медицинский препарат, - пояснил Тикхо, заметив на лице Черисс удивление.
- Медицинский? - девушка с подозрением покосилась на Кливиана. - Вы не здоровы?
- Я вполне здоров. Просто я так люблю землю, что наша встреча иногда происходит довольно бурно: - Черисс, - прервал их теплую беседу Ведж, - поправьте меня, если я не так понял. Под городом Картанна расположено множество заводов, производящих ракеты, истребители, еду и все необходимое для жизни Картанна... и рабочие живут над ними... потому что у них нет возможности жить в другом месте... над ними, но под землей?
Она кивнула - И поэтому мы их ни разу не видели?
- Потому что они так устают за день, что сил им хватает только чтоб поесть и посмотреть немного передачи по флат-экранам...
- Сколько их? Сколько человек живет под землей и не видят солнца?
- Не знаю, - пожала она плечами. - Процентов сорок населения. Но не думайте, генерал Антиллес, они не в плену. Здесь никого не держат силой. Каждый может пойти добровольцем в вооруженные силы или стать вольным клинком, как я.
- То есть единственная возможность выбраться отсюда - рискнуть своей жизнью?
Черисс кивнула.
Ведж медленно и глубоко вздохнул. Мир Адумара нравился ему все меньше и меньше...
Вскоре Томер принес плохие новости.
- Они сбежали, - без предисловий сообщил он, ввалившись к пилотам. Пилоты подняли на него недоуменные взгляды.
- Кто сбежал? - поинтересовался за всех Антиллес.
- Те четверо, пережившие нападение на вас, сбежали из-под стражи, - повторил Дарпен более развернуто. - Без сомнения, им помогал кто-то в Департаменте юстиции Картанна. Кто-то, кому либо хорошо заплатили, либо привлекли к заговору.
- Они попробуют напасть на нас снова, - заявил Хобби. Угрюмее его голоса было только выражение его лица.
Черисс помотала головой.
- Они не только побеждены, но и опозорены. Потом они вернутся, чтобы убить вас и восстановить свою честь... но сейчас они могут только бежать. Они скроются с лица планеты - или встретят смерть в темном переулке, в назидание другим неудачникам: Звучало торжественно и немного жутковато. Ведж даже поежился.
Но вообще-то дела Адумара уже не так напрягали его. Он делал хорошее дело - его 'летная школа' на авиабазе Гилтелл приносила плоды. Все больше и больше пилотов Картанна и других стран обсуждали философию Веджа как основу его тактики и мастерства, и все меньше презрения они источали по отношению друг к другу.
Один из пилотов Картанна, молодой, едва вышедший из подросткового возраста темноволосый юноша по имени Баласс ке Расса заявил Антиллесу: - Если я понял, генерал, вы утверждаете, что честь пилота - внутренняя, между мной и моей совестью. Не внешняя, не для показа.
- Верно. Именно так.
- Но если вы не демонстрируете честь, вы отделяете себя от своей нации! - сказал Баласс. - Когда вы совершаете ошибку, вы не видите, как уменьшается ваша честь, вы не знаете, что нужно делать, чтоб восстановить ее.
- Да, - ответил Ведж, - но есть люди, которых ты уважаешь, даже если они не достойны уважения, даже если они не могут подтвердить свое право на твое уважение. И они этим пользуются, чтоб управлять твоими действиями.
Парень глубоко задумался. Он долго сидел в одиночестве, пропустив даже ставший традиционным разбор полетов. Он думал. А Ведж с радостью понял, что хотя бы здесь он одержал победу.
Глава 6
Эта ночь стала одной из немногих ночей, когда пилоты не приняли ни одного приглашения, чтоб поужинать у себя в квартире и попытаться отдохнуть от постоянного внимания со стороны окружающих.
Когда лифт доставил пилотов на их этаж, Янсон задумчиво произнес: - Они называют меня 'Очаровашка'.
- Кто? - не понял Ведж.
- Все. Двор, толпа... Они дали всем нам прозвища. Тикхо они зовут 'Печальным'.
- Но я вовсе не грустный! - запротестовал Тикхо.
- Но выглядишь грустным. Многие здешние дамы мечтают утешить тебя. Они думают, что если они утешат тебя, потом ты будешь утешать их.
- Тику единственному из нас везет с женщинами, - хмыкнул Хобби. - Упускаешь шанс, полковник.
Они остановились перед дверью, давая возможность камере безопасности - устройству, примитивному по стандартам Новой Республики, но способному выполнять свои задачи - опознать их лица.
Янсон продолжал болтать.
- Хобби называют 'Ворчун'. Не слишком романтично, правда? А Ведж - 'Умелец'. Тоже не слишком хорошо звучит, но ты не расстраивайся, здесь это слово имеет еще несколько разговорных значений, которые только придают тебе блеска...
- Оставь их себе, - отрезал Ведж. Дверь открылась. - Гляньте, кто у нас здесь.
- Гляньте, кто у нас здесь, - отозвалось эхо неподражаемым голосом протокольного дроида. Антиллес удивленно огляделся.
Халлис развалилась в огромном кресле в углу комнаты, задрав ноги на подлокотник. Заметив пилотов, она вяло помахала им.
- Что случилось с Белогривом? - поинтересовался Ведж. - Он переквалифицировался в попугая?
- ..попугая? - удивился дроид.
Халлис страдальчески скривилась.
- Что-то испортилось в его микросхемах: - :схемах: - Я записывала поединок генерала Феннира на Аэродроме Клинков Картанна. Когда пилоты уезжали, толпа заволновалась, меня сбили с ног. И теперь Белогрив повторяет все звуки в пределах слышимости! Я не могу заставить его остановиться...
- Заставить остановиться...
- Иногда хочется побиться головами о стену, правда? - усмехнулся Янсон.
