Вздох ужаса прокатился над толпой. Да, такого никто не ждал — даже здесь, даже сейчас…
— И вы, уверенные, что современное общество бездуховно, могли сами испытать на себе духовный уровень прошлых веков — когда по приговору суда, состоящего тоже не из богов, а из самых обыкновенных людей, человек мог лишиться совершенно здоровой руки, ноги, ребра, какого-то внутреннего органа — и никого не интересовало бы, как ему жить дальше! Потому что властям Элбинии и тем силам зла, которые стояли за ними, нужен был даже не раскаявшийся грешник — а именно униженная и измученная болью жертва, которой уже никаким раскаянием не вернуть утраченную часть тела — и чья ужасная судьба должна служить неким назиданием всем вам! И тут уже имелись в виду не только дети — это относилось бы и к вам, взрослым! Так собиралась решать ваши судьбы та власть, которой вы до сих пор служили!
'До сих пор… А дальше?' — почему-то вдруг подумал Джантар.
— И это уже страшно, не так ли? — продолжал Донот. — А как выдумаете — детям в этих колодках не было страшно? Кстати, мы сами ещё не знаем назначения некоторых орудий…
— Ну, так разве же мы — звери… — неуверенно возразил кто-то.
— Да, вы не звери, вы только поддерживали в обществе порядок и воспитывали своих детей, — ответил Донот. — Пользуясь их временной слабостью — и не думая ни о вашем собственном будущем, ни о том, что им тоже когда-то придётся быть самостоятельней людьми. Воспитывали так, будто ваша вера позволяет вам всё, даёт какие-то исключительные права на них… Люди, что с вами стало? Как вас можно было довести до такого?
Толпа на площади снова ответила молчанием. Да, тут явно ответить было некому и нечего. И Джантар вдруг почувствовал — как там люди искоса, чуть обернувшись, недоуменно оглядывались друг на друга, словно ища ответа. Который, похоже, не мог дать никто из них…
— А теперь вас, взрослых, осталось совсем мало, — наконец продолжил Донот, — и тем, кого вы не считали за полноценных людей, пока они не достигнут совершеннолетия, придётся вместе с вами браться за возрождение города на равных, начиная уже с этого момента. У нас — общая трагедия, силы и знания любого человека представляют теперь особую ценность — так что давайте не изображать грозных владык, как было до сих пор, а включаться в дело как равные. Тем более, мы ещё не знаем истинных масштабов случившегося, — напомнил Донот очень вовремя (Джантар вновь смутно ощутил наметившееся в толпе волнение). — Не знаем, что сейчас происходит в других городах, в других странах… А здесь, в Тисаюме — остановлены электростанции, промышленность, транспорт, на полях в окрестностях города остался почти созревший, но неубранный урожай, а во всевозможных секретных хранилищах, разбросанных едва ли не по всему округу — химическое и бактериальное оружие самых разных видов, которое надо как-то обезвредить… И вдобавок — множество трупов, также грозящих стать источником эпидемий… И все эти практические вопросы надо решать немедленно. А мы, я ещё раз повторяю, даже не знаем подлинных масштабов происшедшей трагедии. Не знаем, где и много ли ещё погибло людей, насколько разрушена политическая, экономическая и информационная система страны — если даже не всего нашего человечества…
— Так вы же говорили, всё это — в одном нашем городе! — буквально взвыл голос из толпы. — А что теперь?
'Ошибка! — Джантара тряхнуло внезапным ознобом. — Как не подумали сразу?'
Правда — как могли допустить столь дурацкий, нелепый просчёт? Подумав обо всём — кроме того, чтобы… сразу заявить о его, Джантара, видениях из других городов!..
— Мы так не говорили, — не смутился Донот. — Мы видели, что и в некоторых других городах происходило подобное… Да и разве вы сами не слышали радиопередач из Алаофы? Или… кто и как донёс до вас весть о конце мира?
Толпа снова замерла — уже в недоумении. И Джантар явственно ощутил: её настроение изменилось. Да, теперь уже точно что-то пошло не так…
— Вот именно — и вы сами даже не подумали заинтересоваться, что происходит в других частях планеты! — не замечая этого, продолжал Донот. — Вместо того, чтобы включить радиоприёмники, вы все побежали каяться! И это — когда, возможно, именно ваши усилия были нужны, чтобы действительно спасти этот мир!
— А зачем? — раздался в ответ туповато-недоумевающий голос. — Если где-то есть другой, лучший мир — зачем мучиться здесь, зачем что-то тут спасать?
— А вы полагаете себя вправе принять решение, что в этом мире человечество больше не нужно, и спасать его незачем? — твёрдо ответил Донот. — И — что ни вам, ни кому-то другому больше уже не понадобится человеческое тело этого мира? То есть — можно без особых последствий разомкнуть взаимосвязь миров, существовавшую миллионы лет?
— Нет, я… не то… — замялся спрашивавший, явно не готовый к рассуждениям на таком уровне. — Но… если я сам не захочу сюда возвращаться — тогда как?
— Насколько мы знаем, самоубийца попадает там не в тот слой или состояние, которое предпочёл бы, — ответил снова Герм. — Ведь он не выполнил свою задачу в этом мире, не осуществил полностью программу своей жизни…
— То есть как — насколько знаете? — уже истерично закричал голос в толпе. — Люди! Кого мы слушаем? Он там, на дороге, просто намазался светящейся краской, а мы верим, что он — ангел?
— А Занклу-Хартвес чем намазался? А Вохрил? — сразу переспросил Герм — и в тот же момент передние ряды отпрянули от снопа искр, сорвавшихся с руки Донота. — Но почему-то им вы верили беспрекословно! И сейчас для вас тот, кто скажет, будто знает всё и может всё решить — божество! А кто честно говорит вам, что нужны ваши собственные усилия — демон и враг вашей веры? То есть, получается — вы сами, ваш разум, ваша воля, ваша сила — вообще ни к чему? Вы — просто не нужны? Нужен только тот, кто решит за вас всё? Но все ли здесь так думают? Все ли готовы просто сбежать из этого мира, бросив его на произвол сил зла?
— Нет! Не все! — раздался громкий детский голос (кажется, тот, что в самом начале). — Довольно решать за нас! И так уже показали себя! Вы хоть знаете, как мы тут жили все эти полгода?
— Все эти полгода мы были не здесь — а далеко отсюда, в горах, — ответвил Донот, не раскрывая подробностей. — И там нам тоже пришлось иметь дело со слугами зла, враждебного человечеству. И только в этой борьбе с ними мы обрели ту силу, с которой теперь явились к вам. Но потому и знаем не всё…
— Одно вы видели, другого не знаете… — начал тот же взрослый голос. — Говорю же — они нас обманывают…
'Кажется, мы теряем контроль над ситуацией, — с тревогой подумал Джантар. — И удержим ли вообще? Или… всё с самого начала — неправильно? Но что надо было делать, как действовать?'
— Обманывают? — возмущённо переспросил детский голос. — А эти колодки на мне — что, тоже обман? Я из-за них идти не могу — меня сюда принесли! Прямо без одежды, как был! Оторвали эти колодки от скамьи в полиции — и сразу сюда! А открыли детскую тюрьму — так там вообще… Да, а сам этот 'Канон Великого Элбэ' вы нигде не нашли?
— Уже нашли! — раздался через мегафон голос Итагаро — и Джантар, удивлённый этим, снова отогнув край шторы, увидел в заметно посветлевшем сумраке: на крыше фургона стояли уже четверо. Кроме Герма и Донота — ещё Итагаро и Ратона, непонятно когда и зачем успевшие спуститься туда… — В секретном книгохранилище в подвале…
— Так надо открыть колодки! — Лартаяу бросился к выходу из кабинета.
— Ну, так посмотрите, где там написано, чтобы устроить нам такую жизнь! — продолжал тот мальчик из толпы. — За пять месяцев, как сошёл снег — ни одного дня отдыха! Деньги с собой носить нельзя, все уроки в школе — сидеть голодным! Да ещё вдруг заставили ходить в одних рубашках — а раньше сами требовали таскать на себе сколько всего! Ну, вам, каймирцам, может быть, и ничего — а из нас многие с непривычки пообмораживались! А физкультурные занятия совсем голыми? И даже в институтах, говорят, студентов заставляют раздеваться, если им нет 20-и! И на заводе для работающих несовершеннолетних публичную порку ввели! И всё это называется — борьба с детской преступностью!
'Так сколько уже действуют эти 'правила поведения'? — потрясённо подумал Джантар. — И мы ничего не знали…'
И тут толпу вдруг словно прорвало:
— Да это ещё что — если в полиции, говорят, утюгом прижигают! И тоже — всё законно, со ссылками на этот канон!
