И эти её слова, так просто произнесённые — будто громом поразили всех, взорвав окружавшую тишину. И все опять остановились и замерли посреди этой странной дороги между стенами лесной чащи.
— Так думаешь… — растерянно начал Донот. — Но я имел в виду не это. А — что знак по современной для нас проблеме могли дать нам только существа того же уровня, что мы сами…
— А сокращение нашего человечества… — почему-то добавил Лартаяу. — Помните, говорили: духи нашего астрала не могут быть заинтересованы? А… существа нашего уровня — но из других миров? Вдруг всё-таки…
— Но… зачем? — голос Итагаро едва не сорвался на крик. — Зачем им опустошать нашу планету от человеческих тел? Или… опять же — проблема ресурсов? Которые нужны им — как бы ничьи, без конкурентов?
И снова мгновения глухой тишины потекли 'каплями времени' — но уже будто медленно, кристаллизуясь в ещё неясную, ответную мысль… 'Неужели это возможно? — только и крутилось, однако, в сознании Джантара. — Вправду дошло до такого? Уже всерьёз?'
— Хотя сами их космолёты даже не всегда плотноматериальны… — наконец попытался ответить Донот. — Во всяком случае — как описаны в преданиях и откровениях. Или… им здесь и не нужен плотный мир? Борьба идёт за астрал? Хотя так он и без того переполняется здешними человеческими душами…
— Заселение астралов других планет… — сообразил Минакри. — А наше человечество… И есть для них — лишь питомник, инкубатор…
— Или, наоборот — они где-то вывели другую человеческую расу на основе нашей органики, для заселения нашего плотного мира? — предположила Фиар. — Вот и освобождают место. А сам наш астрал для них — свалка душ старого образца, не более? Ну, если тут всё — бренное и тленное…
— А космолёты из уплотнённого астрала, полутонкой материи, — начал Герм. — В общем — какой-то не совсем нашей материальности… Что, если для её производства нужна тонкоматериальная рабочая сила?
— И нигде — какого-то реального понятия о таких технологиях… — ответил Итагаро. — Везде, всё — вокруг да около… Но я не думаю, чтобы энергию для такого сложного труда можно было вырвать из человека насильно…
— Так и надо убедить его: что-то отвечает его коренным интересам, работает он в конечном итоге на своих благодетелей! — объяснил Герм. — Которые ведут борьбу с Мировым Злом, защищая в том числе его самого!
— Значит — космические невольники… — потрясённо произнесла Фиар. — Но лететь за этим в такие дали… Тем более — когда уже сами, своими силами, создали звездолёты… И вообще, такую технику — так использовать… Хотя это — наши понятия, там всё может быть иначе… Нет, но… неужели это и есть контакт, которого мы ждали веками? Даже после истории с Иорарой? Происхождение жителей которой тоже неясно… Правда, если космолёты не плотноматериальны — значит, и наши ресурсы для их постройки не нужны. А если кому-то хватило своей энергии, чтобы без помощи техники, чисто магически, создать эти уплотнённо- астральные космолёты — зачем им и наша энергия?..
— Подожди, дай подумать… — остановил её Донот. — То есть… даже не техническая цивилизация в нашем понимании? А — какая-то чисто энергетическая? И всё техническое для них, скорее всего, как-то неестественно?..
— Действуют только интуицией, только магией… — добавил Минакри. — И… наши, фархелемские политики — их колониальная администрация, которая руководит нами здесь? То есть — руководила… А теперь сама стала не нужна своим хозяевам… Бормотали всякий раз что-то невразумительное, только умножая панику — а теперь от них вовсе решили избавиться… Так как, возможно, идёт уже прямое вторжение…
Минакри снова поднял взгляд к россыпи ярко-голубых просветов неба в разрывах деревьев — и Джантар невольно посмотрел туда за ним. Хотя всё было тихо и спокойно, как прежде — какая-то новая тревога уже будто разливалась повсюду…
— И организовать сопротивление здесь некому, — снова глухо и хрипло продолжил Минакри. — Ведь вся эта верхушка общества — везде, кроме Чхаино-Тмефанхии — вовсе не организующая сила нашего человечества… Наоборот — как-то жалко, лакейски 'предстояли' кому-то, не зная даже — мифическому или реальному… Приносили кровавые жертвы, заставляли людей участвовать в церемониях само унижения… Скоты… А что тут понимают и могут те же природные духи — я совсем не знаю… Но где-то есть какое-то сопротивление — и оно дало нам знак, где и как с ним соединиться… А мы блуждаем в мифах…
— Значит… реальное инопланетное вторжение? — переспросил Джантар, ещё не веря себе — и снова, как бывало в моменты сильного волнения, не узнав своего голоса. — И тогда уже… партизанская борьба?
— Да, вот вам и ожидания из фантастики, — скорбно, но уже с решимостью добавил Минакри. — И тоже везде — мифы, как это должно быть. Первый контакт с существами, которые абсолютно ничего не знали о нас… Встречи в космическом пространстве нашего и их космолётов, размером тоже чуть не с город… Космолёты — ядерные, термоядерные, аннигиляционные, планеты — кислородные, азотные, серные, хлорные, существа — человекоподобные, щупальцевые, сегментированные… Впрочем — это уже есть в Иораре… И даже ещё — какие-то колониальные, и чуть ли не микроскопические, и бесскелетные, и подобные плесени, и почти что растительные… И со всеми там происходил какой-то контакт, со всеми находился общий язык… А реально — сперва споткнулись о баню-туалет, а теперь вот это…
— Нет, а… если кто-то просто создаёт в нашем же астрале новый слой? — вдруг предположил Донот. — Для борьбы ещё с кем-то здесь, на Фархелеме? Для чего и перетягивает туда такое множество душ?
И вновь повисла тишина оцепенения — но сразу как бы и взорванная этой новой догадкой, брошенной в неизвестность…
— То есть — опять пришли к тому же? — первым заговорил Лартаяу. — Нет, но цель… Они, что, хотят создать там сообщество, полностью автономное от плотного мира? И потому готовы уничтожить цивилизацию здесь? Или сами готовятся завоевать астральные миры каких-то других планет? Или речь — об оккупации всей нашей планеты союзом объединившихся злых божеств? Которым стали не нужны уже и политики, и жрецы как какие-то посредники — хотят править сами и только сами?
— После того, как веками готовили к этому малограмотные массы общества… — добавил Ратона. — И вот зачем нужны были эти каноны религий… Как какие-то 'своды всезнания' — где в одну кучу свалено всё, что знали и во что верили в каждый данный момент… А потом, пусть реальная жизнь в это уже не укладывается — всё равно молись на старое, иначе ты — враг общества здесь и богов там… И вот так поиграли на властолюбии политиков, а теперь их самих — на свалку?..
— Мальчики, но вы думаете… — глухо и напряжённо начала Фиар. — В самом деле так может быть?
— Или нашу планету пытается занять вообще какой-то небиосферный интеллект? — внезапно предположил Талир. — Я имею в виду — как какие-то роботы, слуги тех, кто сам появляться здесь не собирается?
— То есть опять же — как в фантастике ещё прошлого века? — вспомнил Джантар. — Слабые люди- повелителя и могущественные машины-рабы? Или просто — цивилизация довольно примитивно мыслящих машин? Но зачем такому разуму планета с биосферой? Тогда им скорее подходит Тарменех — полезные ископаемые есть, но ни влаги, ни той же плесени… Если возможна сама такая цивилизация…
— Да и расточительность от излишнего богатства — признак низкой технической культуры, — добавил Итагаро. — А высокоразвитая цивилизация, способная строить звездолёты — должна ещё прежде этого освоить малоотходные технологии. И просто за полезными ископаемыми в другую планетную систему уж точно не полетят… Хотя — всерьёз ли мы… о таком? — оглянувшись по сторонам, спохватился он. — Действительно думаем, что всё это возможно?
И будто покатилась обратная волна — удивления, потрясения, едва ли не шока от того, какие мысли только что приходили на ум…
