– Ну… это уж ваше дело. Вы должны после этого рейса оценить пригодность…
– О, вот именно! Пригодность каждого. Но ведь вы же не думаете, Броун, что я буду писать неправду? Что я поставлю минусы не тем, которые хуже, а тем, которые не являются людьми
– Это не мое дело, - натянуто проговорил пилот, ерзавший на стуле во время этого разговора.
Пиркс смерил его таким взглядом, что тот замолчал.
– Вы только не стройте из себя этакого усердного ефрейтора, который, кроме своей бляхи, ничего не видит. Если вы человек и чувствуете солидарность с людьми, то вы должны попытаться оценить всю эту историю и осознать свою ответственность.
– Как это “если”? - Броун вздрогнул. - Вы мне не верите? Так вы… так вы думаете…
– Да нет, что вы! Просто слово подвернулось, - торопливо прервал его Пиркс. - Я вам верю. Конечно же, я вам верю. И поскольку вы уже выдали мне свою тайну, а я не собираюсь оценивать ваш поступок с моральной точки зрения, то прошу вас и впредь поддерживать со мной внеслужебный контакт и сообщать обо всем, что вы заметили.
– Ну, я совсем уж ничего не понимаю, - сказал Броун и невольно вздохнул. - Сначала вы меня отчитали, а теперь…
– Это разные вещи, Броун. Раз уж вы мне сказали то, чего не должны были говорить, так отступать теперь бессмысленно. Другое дело, разумеется, с этими деньгами. Может, сказать действительно следовало. Но денег этих я бы на вашем месте не брал.
– Что? Но… но, командор… - Броун в отчаянии искал возражений и наконец нашел: - Они бы сразу догадались, что я нарушил договор! Еще бы в суд на меня подали…
– Это ваше дело. Я не говорю, что вы должны отдать им эти деньги. Я обещал вам молчать и не собираюсь в это дело вмешиваться. Я только сказал - совершенно частным и неофициальным образом, - что я сделал бы на вашем месте. Но вы - не я, а я - не вы, и все тут. Вы хотели еще что-то сказать?
Броун покачал головой, открыл было рот, закрыл, пожал плечами; видно было, что он до крайности разочарован результатами разговора. Так ничего и не сказав, он машинально вытянулся в струнку и вышел из каюты.
Пиркс глубоко вздохнул. “Зря это я сболтнул: “Если вы человек…” - огорченно подумал он. - Что за дьявольская игра! Черт его знает, этого Броуна. Либо он человек, либо все это - хитрая уловка, чтобы запутать меня, да и проверить заодно, не собираюсь ли я применить какие-либо противоречащие договору приемы, чтобы распознать этих… Ну, во всяком случае, эту часть состязания я, кажется, провел неплохо! Если Броун сказал правду, то он должен чувствовать себя не в своей тарелке - после всего, что я ему наговорил. А если нет… так опять же я ему ничего особенного не сказал. Ну и дела! Вот это влип я в историю!”
Пирксу не сиделось на месте, он принялся шагать по каюте из угла в угол. Зажужжал зуммер - это был Кальдер из рулевой рубки; они согласовали поправки к курсу и ускорение для ночной вахты, потом Пиркс снова сел и уставился в пространство, свирепо насупив брови и невесть о чем размышляя. И тут кто-то постучался. “Это еще что?” - подумал он.
– Войдите! - сказал он громко.
В каюту вошел Барнс - нейролог, он же врач и кибернетик.
– Можно?
– Пожалуйста. Садитесь.
Барнс усмехнулся.
– Я пришел сказать вам, что я не человек.
Пиркс стремительно повернулся к нему вместе со стулом.
– Что, простите? Что вы не…
– Что я не человек. И что в этом эксперименте я на вашей стороне.
Пиркс перевел дыхание.
– То, что вы говорите, должно, разумеется, остаться между нами? - спросил он.
– Это я предоставляю на ваше усмотрение. Мне это безразлично.
– Это как же?
Барнс снова усмехнулся.
– Очень просто. Я действую из эгоистических соображений. Если ваше мнение о нелинейниках будет положительным, оно вызовет цепную реакцию производства. Это более чем правдоподобно. Такие, как я, начнут появляться в массовом масштабе - и не только на космических кораблях. Это повлечет за собой пагубные последствия для людей - возникнет новая разновидность дискриминации, взаимной ненависти… Я это предвижу, но, повторяю, руководствуюсь прежде всего личными мотивами. Если существую я один, если таких, как я, двое или десять, это не имеет ни малейшего общественного значения - мы попросту затеряемся в массе, незамеченные и незаметные. Передо мной… перед нами будут такие же перспективы, как перед любым человеком, с весьма существенной поправкой на интеллект и ряд специфических способностей, которых у человека нет. Мы сможем достичь многого, но лишь при условии, что не будет массового производства.
– Да… в этом что-то есть… - медленно проговорил Пиркс. В голове у него был легкий сумбур. - Но почему вам безразлично, расскажу я или нет? Разве вы не боитесь, что фирма…
– Нет. Совершенно не боюсь. Ничего, - тем же спокойным лекторским тоном сказал Барнс. - Я ужасно дорого стою, командор. Вот сюда, - он коснулся рукой груди, - вложены миллиарды долларов. Не думаете же вы, что разъяренный фабрикант прикажет разобрать меня на винтики? Я говорю, конечно, в переносном смысле, потому что никаких винтиков во мне нет… Разумеется, они придут в ярость… но мое положение от этого ничуть не изменится. Вероятно, мне придется работать в этой фирме - ну и что за беда?! Я даже предпочел бы работать там, чем в другом месте, - там обо мне лучше позаботятся в случае… болезни. И не думаю, что они попытаются меня изолировать. Зачем, собственно? Применение силы могло бы кончиться очень печально для них самих. Вы ведь знаете, как могущественна печать…
“Он подумывает о шантаже”, - мелькнуло в голове у Пиркса. Ему казалось, что это сон. Но он продолжал слушать с величайшим вниманием.
– Итак, теперь вы понимаете, почему я хочу, чтобы ваше мнение о нелинейниках оказалось отрицательным?
– Да. Понимаю. А вы… могли бы сказать, кто еще из команды…
– Нет. То есть у меня нет уверенности, а догадками я могу вам больше навредить, чем помочь. Лучше иметь нуль информации, чем быть дезинформированным, поскольку это означает отрицательную информацию.
– Да… гм… Ну, во всяком случае, почему бы вы это ни сделали, благодарю вас. Да. Благодарю. А… не можете ли вы в связи с этим рассказать кое-что о себе? Я имею в виду определенные аспекты, которые могли бы мне помочь…
– Я догадываюсь, что вас интересует. Но я ничего не знаю о своей конструкции, точно так же как вы не знали ничего об анатомии или физиологии своего тела… до тех пор, по крайней мере, пока не прочли какого-нибудь учебника биологии. Впрочем, конструкторская сторона вас, по- видимому, мало интересует - речь идет в основном о психике? О наших… слабых местах?
– О слабых местах тоже. Но, видите ли, в конце концов каждый кое-что знает о своем организме… это, понятно, не научные сведения, а результат опыта, самонаблюдения…
– Ну, разумеется, ведь организмом пользуются… это открывает возможности для самонаблюдения.
Барнс снова, как и прежде, усмехнулся, показав ровные, но не чересчур ровные зубы.
