— Они не победят, — прошептал Люк невидимому Бракиссу. Как он хотел произнести эти слова еще там, на Телти. — Могу гарантировать.
Несмотря на браваду, он не знал, с чем столкнется. Он только помнил боль взрыва, страх, родившийся на Корусканте, прокатившийся по всей Республике. Приближаясь к Алмании, он почувствовал холод. Люк проверил температуру в кабине. Нормальная. Холод шел изнутри, но не имел ничего общего с тем, что обрушивался на него, когда умирали люди.
И все-таки…
От холода ныли спина и плечи. Люк приближался к Пидиру. Он включил комлинк, ожидая вызова диспетчерской службы.
Но динамик молчал.
Ни сигналов.
Ни местных переговоров.
Ничего.
Вообще ничего.
Так просто не может быть!
Люк включил сканеры. Строения были целы, но он отловил всего несколько сигналов от жизненных форм. Не больше десятка.
Десять живых существ на всем шарике.
Там, где должны быть тысячи.
Миллионы.
Холод сжал сердце. Вот откуда пришла первая волна. С Пидира.
Он обязан расследовать. Один день Алмания подождет.
И тогда он ощутил чужое присутствие. Знакомое ощущение, но слишком далекое, чтобы сказать наверняка. Но он чувствовал его раньше.
На Телти.
Как раз перед тем, как встретил Бракисса.
Но это был не Бракисс. Его бы Скайуокер узнал. Кто-то еще. Кто-то очень знакомый.
И очень могучий.
И очень похожий на Императора Палпатина. Люк не мог объяснить, в чем тут дело, но ощущения были схожи.
Но это не Палпатин. Кто-то другой. Тот, кого Люк знал хорошо…
Он ввел в компьютер координаты Пидира, и «крестокрыл» свернул с предыдущего курса. Ответы находятся там.
Ощущение становилось сильнее, одновременно знакомое и неизвестное. Алманию словно заволокли клубы дыма -Темная сторона здесь была очень сильна. Как будто планета купалась в ней. Во рту пересохло. Наверное, следовало вернуться на Корускант за помощью. Лея, Хэн, Ведж, кто угодно. Идти одному — трудно и очень опасно.
Но на Пидире он справится. Там всего десять живых существ, не может же он наткнуться на всех десятерых разом. Он посмотрит, что произошло на Пидире и решит, что делать дальше.
Истребитель нырнул в плотные слои атмосферы. Внизу уже можно было разглядеть строения и такие широкие улицы, что там без труда можно было посадить «крестокрыл».
Пустые улицы.
По спине пробежали мурашки. Он выключил автопилот, перейдя на ручное управление. Своим рукам он всегда доверял больше, чем автоматике. Экран полыхнул огнем. Люк глянул на него, но там уже ничего не было. Жаль, что это не его старая добрая машинка, которую он знает до последнего болта. Люк сосредоточился на управлении. Давненько ему не приходилось совершать точных посадок. Он потянул штурвал…
…и почувствовал, как задрожал истребитель.
Здания приближались. «Крестокрыл» вздрогнул вновь, компьютер отключился намертво. Экраны погасли. Люк протянул руку к.клавише катапульты — только чтобы обнаружить, что таковая на пульте отсутствует.
Ну, и астродроида, разумеется, тоже не было.
Он вляпался по самые уши.
Придется открыть колпак кабины вручную, другого выхода нет. Земля прыгнула навстречу ему…
…и «крестокрыл» взорвался.
26
На сей раз пришел черед Леи срочно собирать Внутренний Совет. Она решила, что проведет заседание в зале для посольских обедов. Проблема «крестокрылов» должна быть решена немедленно, поэтому Лея и выбрала этот зал как расположенный наиболее близко к ангарам и ремонтным мастерским.
Коридоры, ведущие к залу, были тщательно начищены, цветы обвивали колонны. В этом зале нередко проводились обеды политиков самого высокого уровня, поэтому он всегда выглядел весьма эффектно.
Лея и Ведж уже подошли к главной лестнице, которая вела в зал, когда Лея ощутила холод. Внезапно перестав различать предметы вокруг, она споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за перила.
Перед ней в воздухе появилось лицо-То же белое лицо, которое она видела перед взрывом в Зале Сената. Оно улыбалось, а его черные, пустые глаза сияли злорадством.
Лея, прозвучал у нее в ушах незнакомый голос, Лея.
Скатившись по ступенькам, она распласталась у подножия лестницы.
— Лея!
Она вырывалась из обнимающих ее сильных рук, пока не сообразила, кому они принадлежат.
— Что с тобой? — Ведж поднял ее с пола.
Зубы принцессы стучали.
— Эвакуируй всех из здания…
— Что?
— Эвакуируй здание…
— На основании чего?
— Лицо…
Она села на пол. Руки ее тряслись.
— Это лицо… у меня уже было такое видение… перед взрывом.
Но сейчас все было иначе. Тогда — душераздирающие крики и волна ледяного холода.
Сейчас…
— Ладно, — сказал Ведж. — Я…
— Нет, подожди, — она закрыла лицо руками.
Лицо в маске смерти хотело, чтобы она впала в панику, но она не допустит этого. Ей надо подумать, надо отложить все эмоции в сторону и подумать.
— Это же внеплановое заседание. Никто не знает, что мы здесь.
— Все равно, — сказал Ведж, — мы должны поменять место заседания.
Лея покачала головой. Она все еще не отошла от шока, но чувствовала себя намного лучше. Она оперлась на руку Веджа, чтобы встать.
— Нет, это другое. Это лицо хотело мне сказать о чем-то другом.
И она почти знала, о чем именно. Почти.
— Пошли, — сказала она.
— Хорошо, — Ведж хотел спросить еще что-то, но не решился. — По крайней мере разреши увеличить охрану.
Лея опять покачала головой.
— Мы уже пытались обезопасить себя перед взрывом в Зале Сената. Насколько я понимаю, я вижу это лицо в моменты наибольшего напряжения. А тогда, перед взрывом, я была очень напряжена.
— И сейчас опять, да?
Лея улыбнулась.
