Оставшиеся два йуужань-вонгских истребителя разлетелись влево и вправо, и Джейна не стала преследовать их. «Дальний Гром» остался позади, и Джейна начала разворачивать истребитель, снова направляясь к крейсеру. Неожиданно лазерные разряды пролетели над кабиной. Что-то ударило в кормовые щиты.
– Вонг у вас на хвосте, майор! – раздался в наушниках крик Вейл, и сердце Джейны словно ударилось о ребра.
– Влево! – крикнула Джейна, дернув штурвал. Лазерные разряды пролетели справа, и она увидела «йорик-эт», промелькнувший мимо, из его плазменных пушек вырывались потоки огня. Поймав «прыгуна» в прицел, Джейна выпустила ракету, но гравитационная аномалия, развернутая довином, всосала ракету, и «прыгун», увеличив скорость, скрылся.
– Спасибо, Близнец-2, – сказала Джейна. Ее сердце все еще не успокоилось, и она могла только надеяться, что отчаянный лазерный огонь Вейл напугал врага так же, как и ее.
Следующие несколько секунд она отдавала приказы, перестраивая эскадрилью для следующей атаки. Семь «прыгунов» были уничтожены в первом заходе, «крестокрылы» потерь не понесли, но элемент внезапности был утрачен, йуужань-вонги готовились встретить следующую атаку: от основной группы «прыгунов» отделились две эскадрильи, готовые атаковать «крестокрылов», когда те снова приблизятся.
– Луви, следовать за мной, – приказала Джейна, – Тизар, ты будешь нас прикрывать и снимать вонгов с наших хвостов.
– Принято, – ответил барабел.
– А-образные должны вам помочь, – добавила Джейна.
«Я надеюсь…»
Она направила свое звено к «Дальнему Грому», добавив энергии на двигатели. Главным преимуществом атакующих была скорость: как только ей придется снизить скорость, чтобы маневрировать, она станет легкой добычей для тех двух групп, которые прекратили атаковать крейсер и ждут возможности…
И чтобы не дать им такой возможности, она не должна снижать скорость. Не только А-образные могут выполнять быстрые атаки.
Проблема в том, что две группы «прыгунов», которые крутятся по обоим бортам «Дальнего Грома», ждут, чтобы она сделала то, что она собирается сделать.
– Поворот влево, – приказала она. После этого маневра «Дальний Гром» должен был оказаться между ее эскадрильей и одной из групп «прыгунов», а это означало, что, если противник решит атаковать «Близнецов», ему придется лететь к ним под огнем турболазеров крейсера. Может быть, вонги и не будут пытаться. Она могла только надеяться.
– Командирам звеньев выбрать цели, – приказала Джейна, – Ведомым прикрывать лидеров.
Она уже выбрала своей целью «прыгуна», начавшего очередной заход на «Дальний Гром». Она спикировала за ним, прицелилась, открыла огонь… и увидела, как лазерные разряды закручиваются, тускнеют и исчезают, отклоненные гравитацией довина. Она выпустила еще одну очередь… с тем же результатом.
И тут выстрел одного из турболазеров «Дальнего Грома» прошел сквозь йорик-коралловую броню «прыгуна» как нож сквозь кусок мыла, превращая живой истребитель в россыпь пылающих осколков, расплескавшихся по щитам «крестокрыла» Джейны. Довины «прыгуна» не могли поглощать одновременно выстрелы Джейны и турболазеров крейсера.
Она мысленно поблагодарила автоматические системы наведения, сделавшие удачный выстрел, и отвернула от «Дальнего Грома», покидая опасную зону.
– Близнец-лидер, вас преследует противник, – сообщил Тизар.
– Влево, – приказала Джейна ведомому. Этот маневр выводил звено в перекрывающиеся сектора обстрела «Дальнего Грома» и «Боевого Хлыста», и Джейна надеялась, что это напугает вонга. В кабине истребителя стало светло от потоков турболазерного огня, пролетающих мимо, синие, красные и зеленые отблески мелькали на мониторах.
Залп раскаленной плазмы пролетел мимо «крестокрыла» с правого борта, и Джейна направила истребитель еще влево, потом повернула обратно, садясь на хвост «прыгуну», когда он пролетал мимо. Она видела, что довин развернул на корме защитную аномалию, но все равно открыла огонь.
«Почему бы и нет? Это заставит его бояться…»
– Вонг у меня на хвосте! – от панического вопля Вейл у Джейны опять дрогнуло сердце. Кроме голоса Вейл в наушниках послышался грохот попадания плазменного разряда в щиты ее истребителя.
Джейна прекратила преследовать свою жертву и резко бросила истребитель влево, потом вправо, надеясь этим зигзагом выйти в хвост «прыгуну», который охотился на Вейл. Йуужань- вонгский истребитель мелькнул в прицеле, и Джейна открыла огонь, но очередь, выпущенная с упреждением, прошла мимо. Джейна выругалась и довернула истребитель на курс, параллельный противнику.
– Я потеряла щиты! – гравитация довина сорвала щиты с истребителя Вейл. По крайней мере, это означало, что на корме не развернуто защитных пустот.
– Близнец-2, уходи влево!
Вейл выполнила приказ, рванув штурвал так резко, что маневровые двигатели сработали как тормоза, вызвав резкое снижение скорости, из-за чего ее истребитель стал легкой целью, но Джейна успела снова поймать «прыгуна» в прицел и выпустить ракету. Йуужань-вонгский истребитель раскололся как яйцо, и несколько секунд Джейна думала, что это его обломки ударяются в щиты ее «крестокрыла», пока ярко-алый разряд раскаленной плазмы не попал в дефлектор прямо над фонарем кабины. Она, выполнив бочку, увела истребитель вправо, но йуужань-вонг не отставал, стреляя снова и снова.
– Вейл, я сняла вонга у тебя с хвоста! – крикнула она, – Но теперь «прыгун» увязался за мной! Ухожу вправо!
Ее астромех R2-B3 издал яростный визг, когда гравитация довина сорвала кормовой щит. Джейна в отчаянии бросила истребитель в штопор, потоки плазмы пролетали мимо ее кабины.
Джейна слизнула пот с верхней губы.
– Вейл, вытаскивай меня отсюда!
«Дальний Гром» и «Боевой Хлыст» кружились перед ее глазами.
– Я не могу найти вас, майор! – закричала Вейл.
Очередное попадание наконец добило щиты и снесло кусок верхнего левого крыла Т-65. «Крестокрыл» Джейны продолжал свой безумный танец в пустоте, но йуужань-вонг не отставал.
– Эскадрилья, маневр влево! – крикнула Джейна, надеясь, что кто-нибудь услышит ее и догадается как действовать. Лазерные пушки «Боевого Хлыста» наполняли пространство перед ее глазами сверкающими трассами выстрелов. Джейна чувствовала, как пот стекает по ее лбу и рукам, и чувствовала, как напряжены ее плечи в ожидании выстрела, который убьет ее.
– Близнец-1, уходи влево! – раздался в наушниках голос Тизара. Джейна услышала его скорее сквозь Силу, чем в наушниках, и выполнила маневр. Лазерные разряды пролетели мимо ее истребителя, потом вспышка взрыва осветила кабину, когда преследовавший ее «прыгун» разлетелся на куски.
– Спасибо, Близнец-9… – Джейна стерла со лба пот, заливавший глаза. Звено Тизара делало именно то, что она им приказала: прикрывало атакующие звенья.
Однако бой был далек от завершения. Эскадрилья Джейны была окружена множеством истребителей «йорик-эт», и все они двигались очень быстро. Сейчас истребители вышли за пределы дальности орудий крейсера и фрегата, но эскадрилья по-прежнему была в полном составе – сбитых
