пока не было.
И в этот момент горящий «крестокрыл» пересек курс истребителя Джейны. Она почувствовала, как будто стальной кулак сжал ее внутренности. Два «прыгуна» подбившие «крестокрыл», пролетели слишком быстро, чтобы она успела в них прицелиться.
– Близнец-2, прикрой меня! – потерянные кормовые дефлекторы не выходили у Джейны из головы, и она очень хотела, чтобы Вейл прикрыла ее.
– Я все еще не могу найти вас, майор! – от отчаянного вопля Вейл у Джейны едва не разорвались барабанные перепонки.
– Ничего, – сказала Джейна, – Просто не подставляйся вонгам. Я сама найду тебя.
Она с помощью Силы попыталась найти Вейл во всей этой неразберихе.
– Близнец-10 и я прикроем тебя, Джейна, – сообщил Тизар.
– Еще раз спасибо.
В следующий момент ей пришлось уклоняться от йуужань-вонгской ракеты. Джейна приказала астромеху максимально быстро восстановить щиты и выстрелила – и промазала – в «прыгуна», пролетевшего мимо. Наконец она обнаружила Вейл на сенсорах и успела как раз вовремя, чтобы расстрелять «прыгуна», севшего на хвост ее ведомой.
– Прямо за тобой, Близнец-2, – сказала Джейна, когда пылающий йуужань- вонгский истребитель исчез во тьме.
– О, спасибо вам! – искренне поблагодарила ее Вейл.
– Близнец-9, – сказала Джейна Тизару, – У меня и Вейл повреждены кормовые дефлекторы. Вы можете прикрыть нас?
– Так точно, прикроем.
Затем последовали несколько минут яростного беспорядочного боя, сменяющихся странными моментами, когда Джейна не могла найти в кого стрелять. Она обстреляла несколько «прыгунов» и выпустила пару ракет, но даже не знала, попала ли она в кого-нибудь. И вдруг она услышала рев Луви:
– Новые «прыгуны»! Не меньше десяти истребителей!
Это была вторая вражеская группа, которая до этого держалась вне боя. Благодаря маневрированию Джейны, этой группе пришлось пролетать мимо крейсера и фрегата, чтобы добраться до «Солнц-Близнецов», и потерять из-за этого пару «прыгунов», но все же они атаковали. Теперь положение эскадрильи «Солнца-Близнецы» становилось фатальным.
В следующие же секунды Джейне пришлось с бешеной скоростью выполнять маневры уклонения, словно безумный танец смерти в пустоте. В ходе этих маневров она потеряла Вейл, Тизара и Близнеца-10. Она не чувствовала ничего кроме своего ужаса. В Силе она ощущала только отчаяние и ужас других пилотов, и она закрыла свое чувство Силы, не желая, чтобы эмоции других пилотов отвлекали ее. Она видела, как один из «крестокрылов» взорвался вспышкой оранжевого огня, она обстреливала йуужань-вонгские истребители, не зная, попадает она в них или нет. Из наушников на частоте эскадрильи слышались вопли отчаяния, страха и злости. Джейна почти ослепла от пота, заливавшего глаза. Наконец она решила, что с нее хватит. Это был бой, который невозможно выиграть.
– Эскадрилья «Солнца- Близнецы»! – объявила она, – Приготовиться к переходу в гиперпространство! Вернуться в точку прыжка по моей команде…
Вернуться в точку прыжка – то есть в пространство, откуда был совершен прыжок, в данном случае это место, где эскадрилья Джейны проводила учения и услышала сигнал бедствия «Дальнего Грома». Вернуться туда сейчас не составляло проблем – они были в межзвездном пространстве, и уйти в гиперпрыжок здесь можно было откуда угодно.
– Отставить, Близнец-Лидер! – раздался голос в наушниках, – Отставить прыжок!
Только сейчас Джейна вспомнила про полковника Харону и его эскадрилью А-образных.
– Где вы? – спросила она, сманеврировав вправо, чтобы избежать огня плазменных пушек «прыгуна». Следующий разряд плазмы ударил в носовые щиты, когда йуужань-вонг выстрелил с упреждением.
Голос полковника Хароны был странно спокойным.
– Мы прямо здесь.
И неожиданно тьма космоса осветилась вспышками взрывающихся йуужань-вонгских истребителей.
Семь «прыгунов» были уничтожены за две секунды, когда двенадцать А- образных присоединились к бою. Строй эскадрильи Джейны был так тесно перемешан с «прыгунами», что и республиканские и йуужань-вонгские пилоты вынуждены были значительно снизить скорость, чтобы маневрировать, при этом «прыгуны» стали легкой мишенью для ракет и лазеров истребителей Rz-1.
Джейна завизжала от радости и облегчения.
– Отставить гиперпрыжок! – приказала она, – Мы снова в деле!
Пока А-образные Хароны разворачивались на второй заход, эскадрилья Джейны вернулась в бой, но теперь превосходство противника уже не было таким значительным. Джейна сбила одного «прыгуна» и отогнала другого с хвоста одного из своих пилотов-новичков. Харона и его А- образные повторили заход. На этот раз йуужань-вонги были лучше подготовлены, и сбить удалось только четырех, но и это еще больше изменило условия в пользу республиканских пилотов, и вскоре уже «прыгуны» отчаянно пытались уклониться от огня, преследуемые «крестокрылами».
Прежде чем А-образные успели зайти в атаку в третий раз, йуужань-вонги прервали бой и начали отступать, направившись к своим тендерам, которые доставили «прыгунов» сюда. Не те «прыгуны», которых сейчас преследовали пилоты Джейны, но все остальные, в том числе и атаковавшие «Дальний Гром».
– Отличная работа, «Солнца-Близнецы», – поздравил пилотов Харона, – У нас сегодня удачный день.
«Удачный день для тебя», подумала Джейна. Ее скафандр изнутри был мокрым от пота, и воздух в ее кабине был прямо-таки пропитан запахом адреналина.
– «Солнцам- Близнецам» построиться в эскортную формацию по корме «Боевого Хлыста», – приказал Харона.
Эскадрилья Джейны потеряла три истребителя и двух пилотов. Все сбитые были новичками. У Джейны не было времени узнать имена двух погибших пилотов до того, как война забрала их жизни. Вейл из ее звена уцелела. Пилот, успевший покинуть подбитый «крестокрыл», был подобран одним из челноков «Дальнего Грома», эвакуировавшим экипаж крейсера на «Боевой Хлыст».
Когда весь экипаж с разбитого крейсера был снят, «Боевой Хлыст» подошел вплотную к «Дальнему Грому и открыл огонь. Мощный взрыв разорвал крейсер, не оставляя йуужань-вонгам ничего кроме обломков. Джейна представила себе несчастного капитана Хеннзера, вероятно, наблюдавшего сейчас с борта «Боевого Хлыста» за уничтожением своего корабля, который он так хотел спасти…
Джейна понимала, что он должен чувствовать.
Йуужань-вонги потеряли пару дюжин «прыгунов» в обмен на уничтожение крейсера класса «Республика». Хотя йуужань-вонги отступили, они имели основания назвать этот бой своей победой.
Две республиканских эскадрильи построились вокруг «Боевого Хлыста» и вместе ушли в гиперпространство, направляясь к Кашийику. Джейна знала, что «Солнца-Близнецы» залечат свои раны, получат двух новых пилотов и продолжат учения – пока снова не придется встретиться с йуужань-вонгам в смертельном танце среди пустоты.
Глава 17
