— Конечно, — сказала Мисти, но голос ее изменился. Ник догадался почему. Наверное, она представила себе гангстеров, торговцев наркотиками и других подонков общества… Маленький мальчик так спокойно сказал, что в него стреляли…
«Но, наверное, это и хорошо, — подумал Ник. — Может быть, это заставит ее отшатнуться от нас».
Но почему он подумал, что эта женщина хочет сблизиться с ним?
— Прямо сейчас? — спросил Бейли.
Мисти взглянула на Ника. Ник кивнул. Неохотно.
— О, тогда подожди немного, и мы скажем Кетчупу, что у тебя тоже была сломана рука, — сказала она. — И вы сравните свои травмы. — Взяв Бейли за руку, она направилась с ним к двери. — Давай посмотрим, как он себя чувствует.
«А ведь ее действительно не волнует, кто мы такие, — озадаченно подумал Ник. — Ее волнует только одно: мой сын».
Если утром Кетчуп выглядел плохо, то сейчас на него было просто страшно смотреть. Он лежал на полотенцах, в открытой клетке. Вся его задняя часть была побрита и забинтована. Шею собаки окружал широкий воротник — наверное, для того, чтобы он не грыз свои повязки, но песик в ближайшее время явно и не смог бы их грызть. Казалось, он был погружен в глубокий сон. Катетер на его передней лапе производил гнетущее впечатление.
— Мне пришлось дать ему снотворное, — сказал доктор Крей. — Не только болеутоляющее, но и успокаивающее средство. Он пережил большой стресс.
— Мы о нем что-нибудь знаем? — Мисти взглянула на распростертое маленькое тельце песика и почувствовала, что сердце ее больно сжалось, как и сегодня утром. Да, это было глупо — взять его себе, но она не могла поступить иначе. Эта собака так много пережила… У нее должен был быть второй шанс.
— Он находился в приюте две недели, — сказал Фред Крей, заглянув в свои записи. — Никто не заинтересовался им. Ральф Энтвистл нашел его и еще другую собаку возле своего курятника, но собаки не представляли никакой опасности для кур. Этот пес лег на спину и заскулил, когда Ральф подошел ближе. Обе собаки были очень голодными и без ошейников. Похоже, кто-то завез их в лес и бросил на произвол судьбы, и им пришлось скитаться несколько недель.
— О, Кетчуп! — выдохнула Мисти. Взглянув на Ника, она улыбнулась ему. Все сомнения насчет того, поступила ли она разумно, взяв эту собаку, мгновенно улетучились. Разве она могла поступить иначе? — И вы спасли его для меня!
— Все в порядке, — сказал Николас, почувствовав себя неловко.
— Теперь он будет вашей собакой? — спросил Бейли.
— Конечно, — ответила она, все еще улыбаясь, хотя глаза ее затуманились от слез. — У меня дома стоит самый большой в мире диван. Мы с Кетчупом будем смотреть телевизор каждый вечер. Интересно, любит ли он попкорн?
— Ему повезло, что он нашел тебя, — сказал Фред, но Бейли внезапно переключился на другую тему.
— У нас нет дивана, — настойчиво сказал он своему отцу. — Нам нужен диван.
— Мы купим его, — сказал Ник. — В понедельник.
— А мы купим большой диван, чтобы там помещались собаки?
— Мы купим такой, чтобы на нем помещались ты и я.
— А смогут ли к нам приходить мисс Лоуренс и Кетчуп и сидеть вместе с нами на нашем диване?
— Боюсь, нам всем не хватит места…
— Тогда нам надо купить большой-большой диван! — твердо сказал Бейли. — Для гостей.
— Я думаю, что Кетчуп некоторое время будет оставаться дома. — Мисти пришла на помощь Николасу, заметив отражение противоречивых чувств на его лице. — Кетчупу нужно привыкнуть к дому.
— Папа говорит, что мы тоже должны это сделать, — сказал Бейли.
— Я слышал, что вы поселились в старом доме Дона Самуэльсона, — невозмутимым тоном произнес Фред. — Он похож на сарай. Вам надо поставить там парочку диванов.
— У нас там ничего нет, кроме раскладушек и кухонного стола, — сказал Бейли, и голос его вдруг стал жалобным. — Наш новый дом совершенно пустой. И ужасный. Там нет картин, ничего.
— Эй, Мисти, девочка моя, — сказал ветеринар, толкнув ее в бок. — Покажи им, на что ты способна.
— Нет, я…
— Она хотела стать дизайнером интерьеров, наша Мисти, — сказал доктор, прежде чем она сумела остановить его. — Сдала экзамены, поступила в университет, стала учиться. Но вскоре у ее бабушки случился первый инсульт. Мисти вернулась домой, стала ухаживать за бабушкой, продолжая учиться заочно. И вот прошло десять лет, и наша Мисти все еще здесь. Но мы все знаем, что в Бэнкси-Бэй практически нет работы по дизайну интерьеров. Возможны единичные заказы, но на этот заработок не проживешь. Но если вы въехали в дом Дона Самуэльсона, тогда… у Мисти есть шанс. Этому дому требуется хороший дизайнер.
— Я школьная учительница, — сдержанно сказала Мисти.
— Но мужчине нужен диван. — Фред мог быть настойчивым, когда хотел, и сейчас на него что-то нашло. — Новый человек в городе, с деньгами и пустым домом. Не очень привлекательным, скажем так, но Мисти знает, как сделать его по-настоящему уютным домом.
— Вы можете прийти посмотреть и сказать нам, что купить, — взволнованно вымолвил Бейли.
— Прекрасная идея! Почему бы не приняться за ее осуществление прямо сейчас? — сказал ветеринар. Он взглянул на маленького песика — и глаза его потеплели. Так же как и Мисти, он любил их всех. И то, что Ник явился из ниоткуда с деньгами на лечение… и то, что Мисти предложила взять собаку к себе домой…
Поняв ход его мыслей, Мисти решила, что ей надо сматываться отсюда, и быстро. Фред Крей был другом ее деда. Он был прекрасный ветеринар, но он также был назойливым, вмешивающимся не в свои дела стариканом.
— Мне надо домой! — заторопилась она.
— Ты навестила свою бабушку и съела гамбургер в кафе у Эдди полчаса назад, — сказал Фред, и Мисти внутренне застонала. В Бэнкси-Бэй всем было известно все. — Маленький мальчик и его папа перекусили в порту, съели рыбу и чипсы, поэтому они тоже сыты. Почему бы тебе не поехать к ним и не дать несколько советов?
— Это совсем не срочно, — пробормотал Николас, прижатый к стенке.
— Нет, срочно! Нам нужен диван. — Бейли был настроен решительно.
— Мисти, — сказал Фред. — Эта собачка останется на ночь у меня. Приезжай утром, и мы посмотрим, в каком она состоянии. Подъедешь к девяти?
— Да, — кивнула Мисти и повернулась к Николасу: — На самом деле я не настоящий дизайнер интерьеров.
— Нам с Бейли нужен совет, — признался он, но лицо его было таким же озадаченным, как и у нее. — Но только не насчет того, какой диван купить, а насчет того, где его купить. Нам также нужен холодильник, кровати и хороший кухонный стол. Ах да, и занавески. Нам нужны занавески.
— И телевизор, — вспомнил Бейли.
— У вас действительно ничего этого нет? — с изумлением произнесла Мисти.
— Да, ничего нет. Но я не хотел бы вас напрягать…
— Вы ее не напрягаете. Она об этом мечтала, — хмыкнул доктор. — Мужчина с чистым холстом. Иди с ним, Мисти, и побыстрее, пока какая-нибудь другая не ухватилась за него.
— Я не… — Мисти почувствовала, что щеки у нее загорелись огнем.
— Я хотел сказать — пока какая-нибудь другая не дала ему совет, — прибавил Фред, усмехнувшись. — Вы теперь будете здесь жить, — обратился он к Николасу, — и, значит, будете выслушивать советы, хотите вы того или нет. Вот я, например, советую вам использовать Мисти. Но это хороший совет, сэр. Вы можете последовать ему или нет, но наша Мисти — очень хорошая девушка, и у нее еще много достоинств, о
