Канун праздника РУМОКО

- Что же это может значить?

- Мы пока не смогли установить с ними контакт.

- Вы хотите сказать, что мы, должно быть, уничтожили город?

- Нет. Шансы были минимальными, согласно прогнозам наших ученых.

-  Ваших ученых,- подчеркнул я.- Их ученые, вероятно, пришли к совершенно другим выводам.

- Конечно,- отозвалась она.- Они всегда противятся новому. Они посылали диверсантов, потому что не доверяли нашим ученым. Неполадки…

- Очень жаль,- произнес я.

- Что именно?

- Что я посадил парня под душ. О'кей. Благодарю вас. Подробности я узнаю из газет. Теперь пишите мне на Шпицберген.

- Прошу вас,- сказала она.- Я делала то, что велит мне мой долг. И думаю, что была права. Может быть, вы окажетесь чисты как снег и лебяжий пух. Если это так, они очень скоро во всем разберутся, Эл. А потом… потом я бы хотела, чтобы вы запомнили: то, что я вам предлагала, может оказаться правдой.

Я засмеялся.

- Разумеется, я ведь уже сказал: «До свидания!» Спасибо, что ответили на мой вопрос.

- Не обижайтесь на меня.

- Я не обижаюсь. Но никогда не смогу доверять вам. Она отвернулась.

- Спокойной ночи,- сказал я ей.

Они проводили меня к вертолету и помогли подняться на борт. Охранников было всего лишь двое, и пилот.

- Вы ей понравились,- заметил человек с пистолетом.

- Нет,- ответил я.

- Если она права и вы ни в чем не замешаны, вы встретитесь с ней снова?

- Я никогда больше ее не увижу,- ответил я. Они усадили меня подальше, за грузом. Затем заняли

места у окон и подали сигнал к взлету.

Заработали машины, и мы неожиданно быстро оторвались от земли.

Вдалеке громыхал, горел и взрывался РУМОКО.

Ева, прости меня. Я не знал. Я никогда не догадывался, к чему может привести то, что я сделал.

- Полагают, что вы опасный человек,- сказал тот, что сидел справа.- Прошу вас ничего не предпринимать.

«Прости меня, Ева»,- произнес я мысленно. «Двадцать четыре часа»,- сказал я Альберту Швайцеру.

Получив свои деньги от Волша, я вернулся на «Протей» и несколько дней предавался медитации. Так как это не дало желаемого результата, я отправился к Биллу Меллингсу и напился вместе с ним. Затем я использовал его оборудование, чтобы уничтожить Альберта Швайце-ра. Я ничего ему не рассказал, кроме выдуманной истории о веселой девушке с большой грудью.

Затем мы целых две недели ловили рыбу.

Я больше не существовал на свете. Я стер Альберта Швайцера с лица земли. Я постоянно твердил себе, что мне надоело жить.

Если вам приходится убить человека (именно приходится, подчеркиваю я, когда у вас нет выбора), это ужасное кровавое преступление терзает вашу душу и дает вам полное представление о ценности человеческой жизни.

Однако я ничего такого не испытывал и не делал.

Все произошло тихо и спокойно, через заражение вирусом. Дело в том, что я давным-давно сделал себе прививку от болезни, о которой знают очень немногие. Я открыл свой перстень, и споры разлетелись. Вот и все. Мне не были известны имена моих охранников или пилота. Я даже толком не разглядел их лица.

Через тридцать секунд они умерли, меньше чем за двадцать секунд я избавился от наручников.

Я разбил о берег вертолет, вывихнув при этом правую руку и проклиная эту чертову машину, и отправился оттуда пешком.

У них определят смерть от инфаркта миокарда или кровоизлияния в мозг, в зависимости от того, куда их поразил вирус.

Это означало, что на некоторое время мне надо притаиться. Я ценю свою собственную жизнь не намного больше, чем жизни тех, кто досаждает мне. Но это не означает, что я себя при этом прекрасно чувствую.

Кэрол будет что-то подозревать, полагаю, но Центральный компьютер признает только факты. К тому же я убедился, что в кабине было достаточно морской воды, чтобы смыть споры. Ни один из существующих тестов не сможет доказать, что я совершил убийство.

Тело Альберта Швайцера наверняка вынесло в море через развороченную дверь.

Если я когда-либо встречу кого-нибудь, кто хорошо знал Альберта Швайцера, я к тому времени буду уже кем-то другим - с соответствующими документами,- и тот человек просто обознается.

Не к чему придраться. Но, наверное, я все-таки что-то сделал не так. Я по-прежнему чувствую себя паршиво.

РУМОКО поднимался со дна морского и увеличивался в размерах, наподобие тех голливудских монстров, которых показывают в фантастических фильмах. Ожидается, что через несколько месяцев извержение прекратится. Туда завезут слой почвы, разнесут по острову, и перелетные птицы будут опускаться на него, чтобы передохнуть, а может, и гнездиться, и удобрят почву. Там укоренятся огромные мангровые деревья, оплетут скалы и землю. Туда завезут насекомых. Однажды, согласно теории, остров станет обитаемым. Придет время, и он станет одним из звеньев в цепи обитаемых островов.

Такое решение проблемы выбора места для проживания людей - палка о двух концах: создать место обитания для одних, уничтожив тем самым живущих в другом месте.

Да, сейсмические волны разрушили купол Нью-Салема. Погибло много людей.

Но, тем не менее, на следующее лето утвержден второй проект РУМОКО.

Обитатели Балтимора-II обеспокоены, но Служба исследований при Конгрессе доказала, что вина лежит на создателях Нью-Салема, которые строили его с недоделками. Нескольких подрядчиков признали виновными, и двое из них понесли наказание, несмотря на связи, которые позволили им получить тот первый контракт.

Дело довольно грязное, и мне бы хотелось вычеркнуть из жизни момент, когда я отправил под душ того парня. Он жив и с ним все в порядке, с ним - жителем Нью-Салема. Но он уже никогда не станет прежним.

Предполагается, что будут приняты меры предосторожности в связи с новым проектом, но я думаю, что эти предосторожности и яйца выеденного не стоят. Я больше ни во что не верю.

Если погибнет еще один город-пузырь, как погиб твой город, Ева, создание островов на некоторое время остановится. Но проект РУМОКО не отменят. Они найдут способ оправдаться. Полагаю, что после всего они попробуют создать и третий остров.

Хотя и доказано, что мы можем создавать новые земли, думаю, что решение проблемы народонаселения лежит не в строительстве новых островов. Нет.

Я хочу сказать, что, поскольку в наши дни все контролируется, с таким же успехом можно контролировать и численность населения. Если вопрос вынесут на референдум, я обязательно стану кем- нибудь на это время- возможно,даже многими людьми,- чтобы проголосовать. И я утверждаю, что должно быть больше подводных городов и что следует увеличить ассигнования на исследования космического пространства. Но только не РУМОКО. Нет.

Несмотря на то, что у Волша было что мне предложить, я занялся работой на свой страх и риск. Волш об этом никогда не узнает. Надеюсь, что никто не узнает. Я не альтруист, но полагаю, что я в долгу у человечества и должен этот долг вернуть. В конце концов, я ведь когда-то был частью этого общества…

Пользуясь преимуществами того, что я не существую, я совершу диверсию, и этот чертов проект