темноте.
Зло притягивает и порождает зло. Шеф Артеменко и подпольного синдиката Юрий Петрович, а именно он оказался случайным свидетелем «подвига» Кружнева, вышел из машины, помог подняться изувеченному парню, спросил:
– За что он вас?
– Поймаю – убью!
От Юрия Петровича, человека весьма наблюдательного, не ускользнуло намерение Кружнева добить упавшего, и он подумал, что скрывшемуся человеку просто цены нет.
– Знакомый?
– Знакомые у него в психушнике, – просипел парень, покачиваясь. – Ну, поймаю…
– Вы уж его лучше не ловите, – перебил Юрий Петрович и вошел в кафе.
Выпив рюмку коньяку и чашку кофе, поболтав с официанткой, он без труда узнал, что интересующий его человек – художник, заходит сюда почти ежедневно, недавно потерял в автомобильной катастрофе жену.
Юрию Петровичу очень понравился пока еще не знакомый художник Леня. «Цены ему нет», – повторял старый делец про себя. Зачем конкретно ему нужен потенциальный убийца, Юрий Петрович не знал, но, что художник убьет не задумываясь, не сомневался. «Нужно будет создать необходимые предпосылки и указать жертву».
На следующий день Юрий Петрович прогуливался у входа в кафе и размышлял. Как парень рос, в какой обстановке воспитывался, что могло сделать его таким? Вспомнилось лицо Лени в момент короткой драки, оскал, поднятая нога над лежащей на асфальте головой человека. Жена… автомобильная катастрофа… Огромный город, люди гибнут. Вот и мой сердечный дружок кого-то задавил. Стоп! Просто обхохочешься, если это и была жена художника.
Леня пришел около семи и занял столик в углу, усевшись лицом к залу. «Как зверек», – отметил Юрий Петрович, подходя к нему. Отодвигая стул, вежливым, но не терпящим возражения тоном сказал:
– Извините, молодой человек, я ненадолго, – и сел.
Леня ничего не ответил, держался замкнуто, но через полчаса они пили коньяк и мирно беседовали. Опытный старый волк лишь намекнул: мол, потерял близкого человека, ненавязчиво упомянул о своем одиночестве, жестокости сегодняшнего дня, инфантильности окружающих и подлости выбравшихся наверх. Как талантливый гитарист, он перебрал все струны человеческих слабостей, и теперь они пели в два голоса. И Лене Кружневу казалось, что он знает соседа всю жизнь.
Используя свои связи, Юрий Петрович устроил Кpужнева на работу, место абсолютно чистое, никак не связанное с нелегальной деятельностью. «Воров я всегда найду, а убийцу встретил впервые, такого следует беречь», – рассудил Юрий Петрович. Чтобы заинтересовать и связать Кружнева материально, он посылал его с пустяковыми поручениями на субботу и воскресенье на дачу к своей любовнице и платил пятьдесят или сто рублей.
Беседуя, Юрий Петрович подогревал в Кружневе ненависть к людям, всячески выпячивал их ничтожество и подлость и время от времени проверял своего подопечного в действии. Как-то, гуляя по пустынной аллее парка, они увидели двух подвыпивших парней, и Юрий Петрович сказал:
– Вот подонок, и суда на него нет.
Кружнев не поинтересовался подробностями, спросил деловито:
– Который?
– Что повыше.
Расправа была молниеносной и жестокой.
Когда выяснилось, что жену Кружнева убил именно Борис и из-за этой аварии пришлось выходить на Артеменко и раскручивать длинную небезопасную историю, Юрий Петрович лишний раз отметил про себя, что он человек незаурядных способностей, можно сказать, талантливый.
Ну, казалось бы, с чего началось? Подрались два парня на улице. Другой бы и внимания не обратил, а он, Юрий Петрович, обратил. И оскал Кружнева заметил, и ногу, поднятую над лицом лежавшего. И теперь у Юрия Петровича есть Кружнев, в большом хозяйстве все пригодится. Двадцать лет держал он парня в глубоком запасе, используя по мелочи, сейчас пришло время двинуть его на передний край.
Роли и исполнители
Отари дал задание установить, куда мог торопиться погибший в катастрофе Важа Бахтадзе. Распорядившись, выглянул в окно, позвал водителя машины:
– Расскажи, Гурам, как ты справился с оперативным заданием? – спросил майор у явившегося сержанта.
Если отбросить восклицания, лирическое отступление и заверения водителя, что он давно к оперативной работе готов, полученная информация сводилась к следующему.
Кружнев на просьбу о помощи откликнулся охотно. Среди разбросанного инструмента сразу нашел баллонный ключ. Водитель загодя завернул одну из гаек до упора и в присутствии Кружнева пытался ее отвернуть. Кружнев, смущенно улыбаясь, водителя отстранил и быстрым рывком ключ провернул.
– Товарищ майор, у гражданина руки просто железные. Такой худой, немолодой, мне стало стыдно, – закончил доклад водитель, – он мне понравился, молчаливый. Неужели он?..
– Спасибо, Гурам, – перебил Отари. – Ступай работай…
Оставшись один, майор накрутил номер гостиничного телефона Гурова, но трубку не сняли. А известить Гурова о новостях было необходимо. Возможно, информация не стоит и копейки. Но вдруг она что-то может дать подполковнику, какую-нибудь зацепочку. Отари позвонил дежурному.
– Бондарчук ко мне.
– Человек в очередном отпуске, товарищ майор.
– Я вас не спрашиваю, где кто находится, говорю ясно, лейтенанта Бондарчук ко мне, быстро! – Отари ударил трубкой по абсолютно невиновному аппарату, снова позвонил Гурову в номер, выслушав десяток длинных гудков, бросил трубку. Выдернул из папки лист бумаги, начал писать Гурову записку.
Гуров не предполагал, что физрук санатория, красавец, атлет Толик Зинич – существо мыслящее. Сейчас, сидя с ним в кафе, Гуров свою ошибку признал. Толик смотрел остро, явно искал какое- то решение. Гуров ему, естественно, поддерживать разговор не помогал. Молчали.
«Ну, узнал ты: колесо у машины отвернули, катастрофу подстроили. Что тебя беспокоит, корежит? У тебя, казалось бы, кроме сплетен, другой темы для разговора нет. Почему мне не расскажешь? Ведь такое интересное, потрясающее событие в скучной монотонной жизни курортного межсезонья. Давай, красавец, не медли, – подталкивал Толика мысленно Гуров. – А так я о тебе нехорошее подумать могу. Тебе-то уж совсем пугаться нечего».
– Да, жизнь, черт бы ее побрал. – Толик допил кофе, взял пустые коньячные рюмки. – Повторим?
– Я пас, ты же, Толик, знаешь – у меня… – и Гуров ткнул себя пальцем в область живота.
– Ну, а я, извините. – Толик отошел к стойке, вернулся не с рюмкой, со стаканом.
– Зачем? Вроде за тобой не водилось.
– Сегодня надо – нервы, мозги набекрень. Неприятности у меня, Лев Иванович.
– До сегодняшнего дня ты меня Левой звал, – усмехнулся Гуров.
– Так извините. – Толик отхлебнул, взглянул затравленно. – Посоветоваться хочу, а когда в человеке заинтересован, надо к нему обращаться с поклоном и уважением.
– Еще раз здравствуйте. – В кафе вошел Артеменко. – Не говорю «день добрый», так как день сегодняшний никак добрым не назовешь.
Толик, увидев Артеменко, втянул голову в плечи, проглотил остатки коньяка и встал.
– Ну, желаю, дела у меня.
«Не вовремя явился Артеменко», – думал Гуров, разглядывая свою чашку, такую чистую, словно он из нее не кофе пил, а только что прополоскал водой.
– Минуточку, – остановил Толика Артеменко. – В милиции были?
– Когда паспорт получал.
– Повторяю вопрос для дураков. Вы сегодня в милиции были?
– Я без приглашения только в кабак захожу.
«Какой острый оказался парень, – удивился Гуров. – Ни черта я в людях не понимаю».
