способностей. Так вот, характеристика человека, стоящего во главе этой истории. Молодой. Чиновник самого высокого уровня. На престол не претендует, но не потому, что считает себя недостойным, а оттого, что народ для него еще не созрел. Когда народ созреет, тогда молодой чиновник двинет вперед, и никто его не остановит. Но к тому времени он должен оставаться на самом верху. Он стоит на колокольне, но качается, может до выборов и не удержаться. Значит, сейчас задача – либо устоять, либо упасть, но сразу встать. Политика из небытия никого не поднимает. И весь следующий президентский срок стоять прочно, практически править. Новый президент должен его бояться, так как никаких обязательств в политике не существует.
– Допустим, я знаю такого человека, – осторожно сказал Кулагин. – И что я, – он показал мизинец, – могу сделать против мощного кулака?
– Я же тебе сказал, у них в рукаве туз. Достаточно поймать за руку, когда они вытянут его.
– Допустим. Неимоверный риск, а зачем он мне? – Кулагин взглянул на Гурова с любопытством.
– А чтобы я тебя, Паша, по имени-отчеству величал, – серьезно ответил Гуров.
– Ну, ты и цену заломил. – Кулагин смутился. – Скажи, ты вроде как мне дела сдаешь? В длительную командировку собираешься?
– Я не собираюсь, но в жизни разное случается, а я не хочу никому оставаться должен, – ответил Гуров.
Пузырев проснулся в четыре утра, Настя посапывала рядом. Он не мог, да и не хотел, разбираться в своем отношении к девушке. Он уже неделю спал не больше двух-трех часов в сутки.
Подобное с ним случалось лишь однажды, пятнадцать лет назад. Он ликвидировал в Штатах сенатора, и ему в затылок задышало ФБР. Он знал, его не берут лишь потому, что необходимый следователю свидетель сбежал от налоговой полиции. История с налогами не имела к убийству никакого отношения, так сложилось. Пузыреву просто повезло. Его обложили профессионалы, прекрасно технически вооруженные, ждали команды, арест был неминуем. Он дважды пытался уйти от наружки, понял – дело безнадежное, вернулся в свою квартиру, ждал. Свидетель, скрывающийся от налогов, был дилетантом, его арест – делом решенным. ФБР не торопилось, так как ситуация была простой и не вызывала никаких опасений. И вот тогда, пятнадцать лет назад, он тоже просыпался среди ночи и лежал, часами глядя в потолок.
В конце концов он нашел решение. Он жил в дорогом многоквартирном доме, в квартире рядом обитал богатый, но парализованный мужчина, который ежедневно раскатывал на коляске. У него работала приходящая медсестра, появлявшаяся утром и исчезавшая вечером. Пузырев знал, девушка обслуживает клиента не только в бытовом, но и в сексуальном плане, что не имело к делу никакого отношения. Сосед жил полнокровной жизнью и под ударами судьбы не гнулся. Каждый вечер он выезжал из дома и болтался по соседним барам, словно молодой повеса. Он крепко выпивал, дважды Пузырев видел, как соседа привозил кельнер, так как клиент засыпал в баре. Кроме коляски, сосед имел еще три бросающихся в глаза отличия: короткую бородку, массивные очки и ковбойскую шляпу, которую вне дома никогда не снимал.
Убийца не спал три ночи и придумал простую, как выеденное яйцо, комбинацию. Сосед выезжал из дома ежедневно в десять вечера. Пузырев понимал, что его квартира прослушивается, и однажды вечером прошел в ванную комнату, пустил воду, затем тихо выскользнул из квартиры и постучал в дверь к соседу. Они раскланивались, калека, узнав Пузырева, безбоязненно открыл дверь.
Дальнейшее являлось делом несложной техники. Он убил калеку, раздел, уложил в кровать, облачился в его костюм. Бородка у Пузырева имелась в двойном дне чемодана вместе с нехитрыми гримерными принадлежностями. Последние ему и не понадобились, он лишь приклеил бородку, надел ковбойскую шляпу и ровно в десять выехал из дома. Массивные очки закрывали лицо, и он свободно прокатился по улице мимо недремлющего наблюдения. У него имелся экстренный канал связи, и он оказался в Мексике раньше, чем фэбээровцы очухались и забили тревогу.
Тогда, пятнадцать лет назад, он ушел от наблюдения, которое было классом выше, чем «топтуны» маньяка Гурова.
Он и сегодня не сомневался, что при желании может уйти от наружки. И что? Куда? Из России ему не выскользнуть. В Чечне у него связей нет, а без поддержки путь через воюющую землю, несмотря на весь бедлам, творящийся на границе с Турцией, чистое безумие. Либо просто убьют, или ограбят, посадят в вонючую яму, и через сутки менты и контрразведка узнают о неизвестном заложнике. Можно двинуть в Сибирь. Но без всяких документов уйти в Китай или Монголию не удастся. Осесть в тайге? Чужак, не приспособленный к подобной жизни, он погибнет при первом же столкновении с властью или уголовниками.
У Гурова ничего нет, он лишь пугает, ждет, пока убийца не наделает глупостей. В Москве беспредел, каждый оперативник на счету, кто позволит полковнику держать столько людей на пустом месте и ждать неизвестно чего?
Когда он стрелял на телевидении, то был убежден – свидетелей нет. Но там же муравейник, его вполне могли видеть, и какой-нибудь шаткий свидетель сегодня у Гурова имеется. Возможно, есть и второй свидетель, сегодня в силу различных причин отсутствующий, но завтра он появится. И какая гарантия, что Грек станет молчать до конца? Все зависит от цены, которую ему предложит Гуров. Грек, конечно, профессионал, но он обыкновенный наемник, и мент может его купить. И что, у ментов не хватает дел? Чего они уперлись, словно он, Кирилл Пузырев, единственный убийца, разгуливающий на свободе. Нет, здесь, как часто случается, все зависит от одного человека. Чертовы газетчики плеснули в полковника помоями, он «человек чести».
Убийца всегда боялся фанатиков. В любом деле человек обязан соответствовать, быть рациональным. В жизни он дважды сталкивался с «упертыми». Один служил в МОССАДе, другой работал рядом с Пузыревым. Еврея он убил просто, а с коллегой повезло, его пистолет дал осечку. Снова никчемные воспоминания, следует сосредоточиться на сегодняшнем дне.
Гуров… Если полковник исчезнет, в машине кончится бензин, она некоторое время прокатится по инерции и остановится. Из группы заберут одного человека, затем второго, вскоре какой-нибудь генерал стукнет кулаком по столу, мол, хватит тратить силы и время на бредовые идеи покойника. Да, он был не без способностей, но много о себе возомнил.
Пузырев знал, что у полковника нелады с руководством.
А убили? Работа такая, сколько он человек за решетку посадил? Кто-то освободился и решил свести старые счеты. Заведем уголовное дело, проинструктируем агентуру, может, где и проклюнется. Генералов, министров убивают, а тут полковник-розыскник. Еще странно, что он столько лет прослужил.
В шесть часов он поднялся, поправил на Насте одеяло, сделал гимнастику, побрился, принял контрастный душ, начал готовить себе завтрак.
Неожиданно в дверях кухни появилась Настя. Она смотрела широко открытыми глазами, ежилась от холода, пытаясь удержать на обнаженных плечах одеяло. Еле выговаривая слова, сказала:
– Кирилл, мне такой ужас приснился!
– Спи, девочка, еще рано, – он обдал горячее яйцо холодной водой.
– Не помню что, но просто кошмар, – бормотала Настя.
– Ляг на другой бок, приснится, как мы сегодня покупаем тебе сережки.
Она чмокнула его в щеку и зашлепала босыми ногами в комнату.
Настя внесла разнообразие в его жизнь. Своими разговорами о жизни и любви. О том, как мать встретит известие, что ее Настенька выходит замуж за старика.
Любил ли он девушку? Любил. Мы же любим своих кошек, ухаживаем за ними, кормим, гладим и вычесываем, расстраиваемся, если они заболевают или плохо едят.
Пузырев был состоятельным человеком. Он привез из-за рубежа солидную сумму долларов, на себя не тратил даже те деньги, которые получал ежемесячно от конторы, плюс пенсия и зарплата в спортобществе. Девать деньги при его образе жизни было некуда. До появления Насти некоторая сумма уходила на продажных девочек. Они раздражали его своим сиюминутным стремлением урвать кусочек побольше. Он не выносил, когда у него хотели что-либо отнять. Настя ни разу у него ничего не попросила, даже мороженое. Она принимала подарки с восторженным удивлением и недоверием. И когда хотела надеть новую кофточку, спрашивала у него разрешения. Все его попытки объяснить девушке, что теперь эти вещи принадлежат ей, не имели никакого воздействия. Она лишь улыбалась, кивала и продолжала вести себя по-прежнему.
Ему доставляло удовольствие покупать ей все новые и новые безделушки. Когда мы чешем кошку за
