– И он показывал мне анонимные письма, – продолжил Пташук. – Те самые, в которых есть «шапка» со словами «Староникольский союз». И должен признаться, что, воспользовавшись моментом, когда господин Максюта вышел из кабинета, дабы коротко переговорить с кем-то по мобильному телефону, я заглянул в открытый сейф. Меня занимали в первую очередь документы. И первое, что попалось мне на глаза, была папка с золотым тиснением. Надпись на ней гласила: «Староникольский союз». Удивительно, не так ли? Посмотреть, что находится внутри, я не успел, потому что вернулся Виктор Геннадьевич. Однако я точно знаю: организация, о существовании которой мой клиент якобы не подозревал, все же реальна!
«А ты не такой и простой, каким кажешься, Денис Александрович Пташук! – подумалось мне. – С тобой надо держать ухо востро! И не оставлять наедине с открытым сейфом!»
– Папа никогда не упоминал никакого Староникольского союза, – наморщив лобик, заявила Таечка. – Но он в моем присутствии почти никогда не говорил о делах. Но что за союз такой? Какая-нибудь политическая партия или частный банк?
Пташук пояснил:
– Я навел справки, однако не смог выяснить ничего путного. Ни политической партии, ни частного банка с таким названием попросту не существует. А если это организация, то подпольная, тайная...
– Ну да, что-то наподобие масонской ложи или ордена тамплиеров! – расхохоталась я. – Нет, Витя никогда ничем подобным не увлекался. Мне ли не знать! Наверняка какой-нибудь финансовый или промышленный проект, вот и все. А тиснение на папке... В той папке же не обязательно находились документы, имеющие отношение к странному союзу!
– И все же мне кажется, что данная организация, о которой никто ничего не знает, имеет отношение к смерти господина Максюты, – упрямо возразил Пташук. – Не забывайте – на письмах с угрозами имелся один и тот же заголовок – «Староникольский союз». Кстати, я навел и другие справки...
Детектив только и делал, что наводил справки! Ну-ну, на меня его слова не оказывают воздействия, а вот на глуповатую Таечку... Той требуются герои с бородой, и Пташук попадает под определение такового.
– Староникольск – это городок в Ярославской области, – сказал Пташук. – Таечка, скажи, твой отец когда-нибудь бывал там?
Таечка! И на «ты»! Да у них отношения продвигаются семимильными шагами! А что, частный детектив- неумеха не теряется – хочет охмурить дочку Вити и закрутить с ней роман. Каждому, как говорится, свое...
– Не знаю, Дениска, – плаксиво ответила Таечка. – Папа редко ставил нас с мамой в известность касательно маршрутов своих передвижений. Не исключено, что в том городе имеется нечто, принадлежащее... вернее, принадлежавшее моему отцу. Например, завод или фабрика...
Пташук задумался, что-то припоминая.
– А ведь в самом деле, там имеется достаточно крупный нефтеперегонный завод... И какое-то химическое предприятие... Спасибо за помощь, Таечка!
Они обменялись пламенными взглядами, а я лишь зевнула. Не хватало только сделаться нянькой при двух недотепах! Мне надо думать, как выпутаться из той скверной истории, в которую я неожиданно попала.
– Не понимаю, при чем здесь этот ваш провинциальный городок, – хмыкнула я. – Убийца, по-вашему, оттуда родом?
Пташук закашлялся и наконец выдавил из себя:
– А ведь дельная мысль…
– Нет, идиотская мысль! – отрезала я. – Эстефанию пришили спецслужбисты, это ясно как божий день. Вы предлагаете охотиться за охотниками? Да они в два счета нас в бараний рог скрутят!
– Эстефанию, не исключаю, зарезали спецслужбисты. Но кто убил моего папу? – заныла Таечка. – Убийцей был тот самый официант!
– Да черт с ним, с официантом! – заявила я в сердцах. – Не верю в теорию таинственного убийцы- одиночки! Для чего, скажите на милость, кому-то резать горло олигарху? Могу представить, что его смерти страстно желают конкуренты, но не обыкновенный же человек с улицы. Такое преступление требует колоссальной подготовки и невероятной удачи!
И все же собственный пламенный монолог не убедил меня в моей правоте. Что-то пугающее и неприятное было в этом сочетании – Староникольский союз. Странно, что никто ничего не знал о таинственной организации. Вернее, как мне представлялось, об эксклюзивном клубе. Витя, насколько мне известно, родился в Ленинграде, учился в Москве, там же начал работать. Ни о каком Староникольске он никогда не упоминал.
– Я знаю, если нам кто и может дать совет, так это моя мамочка! – заявила вдруг Таечка. – Все-таки она прожила с папой больше двадцати лет вместе. И вполне могла слышать о Староникольском союзе.
Девушка бросилась к телефону, однако Пташук мягко, но решительно отстранил дочку олигарха от аппарата.
– Телефон твоей мамы наверняка прослушивается, – сказала он. – Не забывай, что за вами охотятся серьезные и беспощадные люди. Ты же не хочешь, чтобы они узнали, где вы скрываетесь!
Таечка, естественно, не хотела. И приуныла.
– Но как же мне связаться с мамочкой? Она ведь волнуется, разыскивает меня...
– Не одна твоя мамочка! – воскликнула я, подумав о собственных родителях и о том, что им довелось увидеть в новостях. – Но сейчас не время предаваться сентиментальным воспоминаниям. Мой план таков...
Я раскрыла рот, чтобы выдать свой план, и поняла внезапно, что плана у меня как такового попросту и нет. Мы находились в незавидной ситуации, и нашим единственным спасением был… Денис Александрович Пташук.
Частный детектив быстро перехватил инициативу:
– Мы уже сошлись во мнении, что необходимо провести собственное расследование. Да, переговорить с госпожой Максютой нам необходимо, она может, сама того и не подозревая, знать много интересного. Но прежде чем с ней встретиться, нам необходимо завладеть документами, которые находятся в сейфе виллы покойного Виктора Геннадьевича.
И самым наглым способом он уставился на меня. Я сначала не понимала, что Пташук имеет в виду, а потом прозрела:
– Что? Завладеть бумагами? Полное безумие! Как мы это сделаем? Витина вилла похожа на неприступную крепость. Да и теперь, после его убийства, она совершенно точно опечатана полицией.
– Одним преступлением больше, одним меньше… – беспечно откликнулась Таечка, видимо вошедшая во вкус авантюрных похождений. – Я на вилле у папы бывала редко, и ключа у меня, естественно, нет, а вот у тебя...
В самом деле, у меня имелись ключи от виллы Максюты. Ну и что? Они же находились в отеле «Фонтенбло»!
– Понимаю ваши сомнения, Ариша, – мягко произнес Пташук, – но у нас не остается иного выхода. Мы должны попасть на виллу покойного, и проще всего это сделать, используя ваши ключи.
– Ариша, ты ведь хочешь узнать, кто убил папу? – застенала Таечка.
И мне пришлось согласиться. Поэтому, чувствуя, что поступаю неправильно и окончательно вверяю себя в руки судьбе, я кивнула:
– Ну что же, я с вами. Но сначала нам надо побывать в отеле, где меня каждая собака знает, и найти те чертовы ключи. Кажется, они лежат в одной из моих сумочек...
Металлические двери лифта распахнулись, и три пары глаз тотчас уставились на последнего гостя. Конечно, это была она – как всегда, не отличавшаяся пунктуальностью.
– Привет! – поздоровалась она несколько беспечным тоном, но каждый из трех мужчин отметил, что и в ее глазах притаился страх.
Женщина прошла по ковру, распространяя тяжелый аромат экзотических духов, и опустилась на стул, стоявший около круглого полированного стола. Закинула элегантно ногу на ногу, вынула из сумочки пачку тонких сигарет (на правой руке сверкнул старинный перстень с неправильной формы изумрудом). Никто из мужчин не счел нужным предложить ей зажигалку. Она скривила личико и произнесла:
