отличная маскировка. Никто ничего не заподозрит, и он беспрепятственно проникнет в святая святых своей жертвы. Шампанское было нашпиговано снотворным, и когда оно оказало свое воздействие, убийца...
Таечка всхлипнула, и Пташук осекся. Вот как все развивалось! Ну надо же, как же все просто!
– Но потом убийце понадобилось устранить Жан-Мишеля, – продолжил Пташук.
Я глуповато спросила:
– Но, собственно, зачем? Убийца вполне мог оставить его в живых...
– Отличный вопрос, Арина! – похвалил меня частный детектив, и я расцвела, исполненная теплых чувств к Денису. – Не думаю, что мы имеем дело с кровожадным монстром, который готов убивать всех и вся. Ведь вас, к примеру, он не тронул, хотя имел возможность перерезать и вам глотку, как Виктору Геннадьевичу Максюте...
Мои теплые чувства к Пташуку моментально испарились. Что он такое говорит?! Я что, убийце в ножки должна еще поклониться и сказать большое человеческое спасибо? Мы имеем дело со свихнувшимся маньяком, которого надо или засунуть в психушку, или, лучше всего, на месте пристрелить, как бешеного пса! Я бы сама и пристрелила, будь у меня на то малейшая возможность!
– Судя по всему, наш уважаемый мертвец был связан с убийцей. Возможно даже, был лично знаком с ним, то есть знал его в лицо, – предположил Пташук. – Гм, занятно... Предлагаю провести обыск в квартире Жан-Мишеля. Разделимся – Арина, идите на кухню и в ванную, а ты, Таечка, осмотри спальню. Я же займусь залом...
И почему меня, как Золушку, услали на кухню?
Я испытывала неимоверное отвращение, переворачивая заплесневелые тарелки и грязные ножи с вилками. В холодильнике улик, как я и думала, не оказалось, разве что запасы пицц и прочих блюд быстрого приготовления, а также бастионы пивных банок и бутылок. На всякий случай я заглянула под мойку, где обнаружила одинокую бутылку с жидкостью для мытья посуды – все еще непочатую, причем срок годности истек около трех лет назад.
В навесных шкафчиках тоже не было ничего занятного, в основном большое количество презервативов. Отчего-то покойный Жан-Мишель предпочитал хранить их над плитой, такой замызганной и грязной, что меня аж оторопь взяла.
Внезапно я услышала какое-то невнятное восклицание издалека, неудачно поднялась с коленок и ударилась головой об острый угол шкафчика. Господи, вот уже и кровь пришлось пролить ради какого-то лентяя, прирезанного невесть кем! И на какие только жертвы я не иду!
Я заспешила в комнату, стараясь не смотреть на труп. Поскорее бы покинуть ужасную квартиру! Возглас издала Таечка – в спальне, обставленной весьма фривольно (огромная кровать-сексодром, треснувшее зеркало на потолке, засаленное сатиновое белье с неприличными мотивчиками), она обнаружила кое-что интересное. Помимо шкафа, забитого видеокассетами и компакт-дисками с сомнительными шедеврами американской и восточноевропейской порноиндустрии, имелось еще и грязное, запыленное трюмо, на котором одиноко висел бордовый бюстгальтер.
– Ты нас не ради этого позвала? – спросила я, тыкая в лифчик.
Но Таечка указала на пачки денег, вываленные на трюмо. Пташук внимательно их осмотрел и констатировал:
– Настоящие. Никак не меньше пяти тысяч евро. Интересно, откуда у Жан-Мишеля такая сумма?
Не желая больше ждать, я перевернула пачки денег и обнаружила там визитную карточку.
– Что бы вы без меня делали? – спросила я покровительственным тоном.
Карточку я не отдала Пташуку – пусть не думает, что он здесь главный. Если кто и главный в нашей троице, так именно я, супермодель Арина Винокурова.
На карточке, отпечатанной на отличной мелованной бумаге, значилось по-русски, по-французски и по- английски: «Александр Попов, корреспондент, глава европейского отделения еженедельника «Светские сплетни».
– Что-то не припомню подобного еженедельника, – сказала я, морща лоб. – А ведь мне все известны! Похоже, что...
– Похоже, что ты нашла фальшивую визитную карточку фальшивого корреспондента фальшивого еженедельника, – завершил мою мысль Пташук. – Теперь все становится более или менее понятно. Я ведь никак не мог понять: если Жан-Поль в день убийства Виктора Геннадьевича должен был работать, то почему он был прирезан у себя дома, перед телевизором?
– Потому что убийце требовалось избавиться от важного свидетеля! – сказала я. – Чего уж тут не понять?
– Это-то я понимаю, – парировал Пташук. – Убийство должно было произойти где-то в центре, например, в ресторане или недалеко от места работы Жан-Мишеля. И убийца мог бы спихнуть его тело в море или спрятать в мусорном баке. Но он лишил жизни Жан-Мишеля в его собственной квартире! Отчего парень не пошел в тот день на работу?
– Загулял с девицей? – предположила Таечка, а Пташук, подняв вверх указательный палец, изрек тоном Сенеки, поучающего своего питомца Нерона:
– Отнюдь! Жан-Мишель за время своей работы в ресторане ни разу не заболел, что значит – местом он дорожил. И устраивал оргии в свободное от работы время. Если он не пошел на работу в тот день, значит, имелся весомый повод. Например, такой: некий господин, представившийся ему корреспондентом из России, заплатил Жан-Мишелю пять тысяч евро за то, чтобы тот, получив заказ с яхты олигарха Максюты, уступил ему место и позволил журналисту вместо него отправиться с заказом на яхту. Журналисту, который вовсе не журналист, а убийца! Так киллер под видом поставщика деликатесов проник на яхту и смог совершить свое черное дело. Ему требовался помощник, и таковым против своей воли стал Жан-Мишель. За что ему и пришлось расплатиться – убийца отправил его на тот свет.
– Просто гениальная версия! – воскликнула Таечка, сияя и лучась. – Уверена, Дениска, что так все и было! Какой же ты умный!
«Ну, вы еще поцелуйтесь около трупа», – подумалось мне. Но частный детектив, похоже, был прав – скорее всего, именно так все и произошло. Только вот что нам это дает? Ровным счетом ничего!
Пташук же вертел визитную карточку, что-то на ней рассматривая. Я не выдержала:
– Не говорите только, что можно определить, где она сделана! Наверняка наш убийца заказывал ее не в типографии, а изготовил на автомате в почтовом отделении или супермаркете.
– Нет, определить, где изготовлена карточка, я не в состоянии, – признался Пташук. – Но смотрите, здесь имеется телефонный номер мнимого корреспондента...
– Наверняка выдуманный! – заявила я.
– ...и кто-то… думаю, Жан-Мишель… записал адрес этого самого Александра Попова на обратной стороне визитки. Адрес здешний, бертранский! Ведь убийце где-то требовалось жить несколько дней!
– И он наверняка жил не под мостом, – блеснула умом Таечка, и я поняла, что она права, – по той простой причине, что мостов в Великом княжестве Бертранском, насколько мне известно, попросту нет. Разве что дюжина или около того туннелей.
– Ну и что? – не сдавалась я. – Мало ли что там написано! А кстати, что же там значится?
Пташук продемонстрировал нам с Таечкой каракули Жан-Мишеля – на оборотной стороне карточки стоял адрес: бульвар де Флори, дом 18.
– Думаю, нам не помешает заглянуть туда и осведомиться относительно недавнего постояльца по имени Александр Попов, – предложил частный детектив. – Наверняка он запомнился тем, что говорил по- французски с акцентом. А если повезет, мы сможем узнать, как лжежурналист выглядит...
Мысль была недурственная. Единственное, что мне в ней не нравилось, так это то, что она пришла в голову не мне. После короткой дискуссии мы продолжили обыск квартиры мертвеца – кто знает, что здесь еще может обнаружиться. Я отправилась в ванную комнату – заплесневелый потолок, чугунная ванна на лапках, полка с шампунями, гелями и одеколонами. Мое внимание привлекло нечто, лежавшее на дне ванны. Я нагнулась и увидела... Причем с засохшей кровью на лезвии! Издав победный клич, я схватила нож и выбежала в коридор.
– Вот, смотрите, что я нашла! – воскликнула я, держа нож высоко над головой.
Таечка и Пташук выглянули в коридор. Частный детектив открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь очередную многомудрую фразу, и в этот момент входная дверь раскрылась, и в коридор, тявкая, влетела
