Я присоединилась к ней, ступив в бетонную канаву, заполненную едко пахнувшей жижей. Разве может быть что-то символичней – наверху роскошная жизнь миллиардеров, во дворцах с шедеврами искусства и бассейнами с хрустальными куполами, а внизу вонючее, грязное и гадкое подземелье, в котором...
Я завизжала, увидев бегущую крысу. Весьма упитанную, солидных размеров, с длинным голым хвостом. Пташук зажал мне рукой рот, и я едва не задохнулась. Да что себе этот мужлан позволяет!
– Не мы их боимся, а они нас, – сказал тихо частный детектив, но его голос гулким эхом разнесся под сводами канализационной пещеры. – Думаю, нам надо туда, в сторону набережной и порта…
Фонарик, который Пташук прихватил с собой, приказал долго жить – видимо, намокли батарейки. Поэтому нам пришлось плестись по лабиринту в кромешной темноте. Несколько раз я слышала тонкий противный писк и чувствовала что-то, метавшееся под моим ногами, но заставляла себя не думать о том, что я, Арина Винокурова, побывала на всех подиумах мира, а теперь угодила в канализационную систему Великого княжества Бертранского…
Мы шли достаточно долго, в таком крошечном государстве имелась весьма разветвленная канализационная система. Раза два или три мы миновали огромные залы, из которых доносился рокот водопадов – видимо, там находились коллекторы и насосы.
К вони я привыкла быстро и скоро перестала ее замечать. С крысами было несколько сложнее – к грызунам я всегда испытывала непреодолимое отвращение. Я злилась отчего-то на Таечку и Пташука, хотя в действительности пыталась заглушить голос собственной совести. Они спасли мне жизнь, а я была готова их бросить!
Вдруг потянуло морским воздухом, и мы вскоре оказались около решетки, за которой виднелось море. Решетка была обвита металлической цепью и большим замком. Мы предоставили Пташуку возможность проявить свои подлинно мужские качества, и он, натужно пыхтя, сумел сбить замок при помощи обнаруженного в канализации кирпича.
Наконец-то мы оказались на свободе! Вернее, я оказалась на свободе. Мы находились в районе Старого порта. В Средние века здесь бросали якорь пиратские бригантины – Гримбурги всегда покровительственно относились к разбойникам морей, взимая с них процент за предоставление территории своего княжества для пополнения провианта, так и началась финансовая мощь карликового княжества. Недавно было принято решение снести старые постройки и насыпать искусственный мыс, чтобы возвести на нем шикарные виллы для толстосумов, но строительство пока не началось.
Местность представляла собой унылый уголок княжества – вдалеке сверкали огни набережной, слышалась музыка, во тьме сиял неприступной громадой искусно подсвеченный прожекторами княжеский дворец. Вот она, ирония судьбы: всего несколько дней назад это был мой мир, я являлась его полноправным членом. А теперь я месила канализационную грязь и сидела на валуне около огромной бетонной трубы, являвшейся не чем иным, как каналом для нечистот!
Таечка и Пташук не были настроены столь пессимистически. Наоборот, они были очень даже рады, что все закончилось благополучно, и наперебой благодарили меня за то, что я не бросила их в беде. Знали бы они, кого благодарили... Иуду, вот кого! Но я решила не посвящать их во все тонкости моих переживаний и с достоинством принимала адресованные мне дифирамбы.
– И куда мы теперь направимся? – поинтересовалась Таечка. – Ведь наша миссия успехом не увенчалась, мы ничего не нашли в особняке папы.
– Ну почему же? – промурлыкал Пташук. – Каюсь, сейф я вскрыть не успел. Однако у наших знакомцев из спецслужб в таких делах больше навыков, и пока их босс унижал нас морально и физически, всячески выказывая свое мнимое превосходство, его подручные открыли сейф Виктора Геннадьевича...
– И что с того? – перебила детектива я, чувствуя, что продрогла до костей. – Сейф вместе со всем содержимым остался в особняке. И не предлагайте нам лезть туда второй раз! Тем более что полиция наверняка выставит там охрану или даже заберет бумаги.
Пташук жестом фокусника извлек увесистую пачку.
– Вот, прошу! Я успел кое-что сунуть в рюкзак, когда сработала сигнализация. Типы заметались, забыли о добыче и улепетнули, а я прихватил документы из сейфа. Не все, конечно, а только те, что попались под руку.
Нет, вы посмотрите на него! Вместо того чтобы прихватить с собой парочку мощных фонарей, он сунул в рюкзак бумаги покойного олигарха!
– Дениска, какой ты у меня молодец! – завизжала Таечка и бросилась на шею Пташуку.
Смотреть на то, как два измазанных канализационной грязью существа тискают друг друга, было выше моих сил, и я, глотая слезы, принялась любоваться панорамой ночного Бертрана. Какая красотища! Только жаль, что для меня вход в элитарный мирок, в котором я еще совсем недавно была королевой, закрыт навсегда.
– Прихватили бы лучше денег или драгоценностей из запасов убиенного, – заявила я, не в силах выносить лобызания Таечки и Пташука.
Они походили на двух ополоумевших тинейджеров. Или я просто завидовала их простому счастью?
– Ну, хватит, нам пора! – грубо добавила я. Хотя куда мы могли направиться? Нас, а в первую очередь меня, разыскивала бертранская полиция. Пташуку и дочке олигарха повезло, за ними пока никто не устроил охоту. За исключением разве что спецслужбистов.
Намек был более чем прозрачным, поэтому, высвободившись из объятий Пташука, Таечка изрекла:
– Нам требуется временное убежище. И деньги. И документы.
– Что за гениальная мысль! – не выдержала я. – Даже если бы у меня были мои кредитные карточки, я бы не смогла ими воспользоваться, потому что в таком случае меня засекли бы самое позднее через полчаса. И как нам теперь жить? На что питаться?
Все же странная складывалась ситуация – я была топ-моделью с многомиллионным годовым доходом, Таечка – дочкой олигарха-миллиардера, но мы были вынуждены шляться по задворкам княжества, не в состоянии купить себе что-нибудь на скромный ужин. Еще одна злобная шутка судьбы…
– Нам поможет мама! – воскликнула Таечка, на что я скривила лицо:
– Она находится в Лондоне. А туда без документов мы не попадем. Вернее, я не попаду, потому что меня всюду разыскивают.
Наконец подал голос и наш частный горе-детектив:
– У меня имеется хороший знакомый... Он поможет нам с документами. И мы сможем попасть в Великобританию...
И все же я была недовольна – надо же было чем-то быть недовольной в такой гадкой ситуации!
Просидев около канализационной трубы часов до четырех утра, мы двинулись гуськом в цивилизованные кварталы княжества и, наверное, представляли собой странное зрелище. Хорошо только, что нас практически никто не видел, попадались разве что утомленные и пьяноватые туристы, выглядевшие ничем не лучше нас.
Пташук исчез, оставив нас с Таечкой около собора Святого Иоанна, – отправился на разведку, желая узнать, что стало с его зеленым фургоном. Я-то была уверена, что полиция уже отбуксировала его и подвергает различного рода проверкам. Но не тут-то было! Через четверть часа Пташук появился на фургоне.
И мы отправились в обратный путь, в Италию, в убежище Пташука. Таечка вовсю флиртовала с ним, но мне было не до того – превозмогая собственный канализационный запах, я провалилась в сон. А пришла в себя от того, что дочка олигарха нежно трясла меня за плечо.
– Мы на месте, Ариша! – провозгласила она, и я понуро вылезла из фургона.
И снова скудно обставленная квартирка частного детектива, снова мое место на продавленном диване. Мне пришла в голову мысль, что Господь решил подвергнуть меня, как и свого любимца Иова, испытаниям, поэтому и ниспослал на мою голову ужасную одиссею. Никогда больше я не выйду на подиум, а если мне кто и будет аплодировать и улюлюкать вслед, так только товарки по тюремной камере…
Я оккупировала ванную комнату и, напустив в ванну горячей воды, отмокала там не меньше часа, несколько раз задремывая и просыпаясь. И все же, когда вытиралась махровым полотенцем с изображением гологрудой девицы – такое, видимо, Пташуку нравилось, – мне все равно казалось, что от меня исходит жуткая канализационная вонь.
Таечка и частный детектив мило ворковали за чашкой чая. Я, брякнувшись на стул, заявила:
