переселятся в мир иной, туда, где обитают души их жертв уже в течение тридцати долгих-предолгих лет...
Интересно, есть ли жизнь после смерти? Этот вопрос давно занимал его, но он сам не боялся смерти. Те пятеро заслуживают того, чтобы попасть в ад. Но ведь вся суть в том, что никакого загробного мира нет – за все тридцать лет ему ни разу не явились души тех, кто был ему так дорог.
Те пятеро лишили его самого дорого – семьи! И они поплатятся за это!
Фотографии были отменные. Убийца вспомнил все, что произошло на яхте. Он ловко разыграл из себя посыльного из ресторана и вручил Максюте шампанское, нашпигованное быстродействующим наркотиком (ждать пришлось недолго, вряд ли больше четверти часа). Олигарх сунул ему пару бумажек и даже не позаботился удостовериться, что так называемый посыльный в самом деле покинул яхту, – миллиардер и помыслить не мог, что какой-то там разносчик яств поднимет на него руку!
Жан-Мишель, сребролюбивый официант, сразу согласился, как только услышал гонорар – пять тысяч евро. Парень безоговорочно поверил, что имеет дело с русским журналистом из желтой прессы, который хочет сделать фото обстановки яхты олигарха. Он был чрезвычайно туп, вопросов не задавал, что было только на руку лжерепортеру Александру Попову. Но оставлять его в живых было нельзя – слишком опасно. Поэтому пришлось тоже перерезать ему горло.
Убийца рассмотрел серию цифровых фотографий, сделанных на яхте. Среди них было кое- что занимательное, неожиданное, сенсационное, что в корне изменило его изначальный план. Вернее, не так. Все члены Староникольского союза умрут один за другим, как и было задумано. Но венцом всего станет нечто совсем другое! Фотографии были просто подарком судьбы! Видимо, все же существует карма. И дети расплачиваются за грехи родителей…
Но это вовсе не значит, что он отменит операцию по устранению членов Староникольского союза. Наоборот, то, что он увидел на яхте, поможет ему в итоге выйти сухим из воды – ведь имелись железные доказательства того, что...
Его мысли поменяли направление, и убийца задумался над тем, что ему предстоит осуществить в ближайшие дни. Приятное чувство грело душу. Оказывается, убивать вовсе не так сложно, как считают многие. Наоборот – весьма легко! И угрызений совести он не испытывал, потому что знал: его рука вершит правое дело.
Мысль о том, что надо наказать виновных, пришла ему в голову, когда он прочитал роман Агаты Кристи «Десять негритят». Потом он перечитал книгу, наверное, не меньше сорока или пятидесяти раз, под конец даже выучил целые страницы наизусть.
Да, именно так, один за другим, и должны умирать его враги. Люди, совершившие жестокое преступление тридцать лет назад и избежавшие наказания. Гораздо проще было бы избавиться от них, не оповещая о том, что он намеревается сделать. Например, инсценировать несчастный случай, или разбойное нападение, или самоубийство. Но тогда бы жертвы не испытывали страх – а именно это было для него главным. Потому он и посылал им анонимные письма с предупреждением. Нет, в отличие от романа английской писательницы, он не составлял приговор, не подготавливал обвинительный акт. Такое было излишне, от него требовалось лишь упомянуть дату – четвертое августа 1979 года. Этого вполне хватило. Потому что он знал: убийцы ни о чем не забыли. Конечно, столько десятилетий они жили в уверенности, что история давно завершилась, что им никогда не придется расплачиваться за содеянное...
И вот объявился он! Теперь они, конечно же, ломают голову над тем, кто же их преследует. Вначале-то они наверняка не уделили должного внимания анонимным письмам, решили, что угрозы – пустые. Что послания – чья-то дурная шутка. Но страх, гнездившийся в их душах, выполз наружу. И их покою настал конец!
Этого он и добивался – люди лишились сна, уверенности в завтрашнем дне, незыблемого покоя, который давали им власть, деньги, слава. Потому-то он и стал действовать не сразу, а выждал какое-то время. И только затем нанес первый удар...
Максюта к тому времени находился за границей – скупердяй-миллиардер получил подданство крошечной средиземноморской монархии и проводил большую часть времени на Лазурном Берегу. В России до него было добраться сложно, очень сложно – его всюду окружали телохранители, он боялся покушений. Нет, не таинственного автора анонимок, а своих могущественных врагов, потому что они тоже желали добраться до олигарха. И от него, от убийцы, требовалось опередить всех!
Пришлось отправиться за границу, на Лазурный Берег, чтобы убить Максюту. Он заказал туристический тур и на три недели оказался в Европе. Времени вполне хватило бы. При благоприятных обстоятельствах. Но, как всегда, вмешалась судьба...
Убийца снова вспомнил о том, что произошло на яхте, и подумал о фотографиях. Газеты заплатили бы, без преувеличения, любую сумму, чтобы иметь возможность опубликовать их. Так и будет – причем он даже не потребует с представителей желтой прессы денег. Разошлет в редакции нескольких наиболее влиятельных бульварных изданий России и Европы по электронной почте снимки – и будет наслаждаться небывалым, кошмарным скандалом, который станет грандиозным апофеозом задуманного им плана.
Что же, та фотомодель, кажется, ее зовут Ирина или Арина, ни в чем не виновата, разве только очутилась в ненужное время в ненужном месте. Убивать он ее тогда, на яхте, не стал. К чему? Она его не видела, даже и не подозревала о его существовании. Если ее и признают виновной, то потом непременно отменят приговор после того, как он обнародует фотографии. Так что бедняжке не придется долго гнить в тюрьме...
Хотя первый этап плана и прошел не так, как изначально было задумано, убийца остался доволен. Правда, вначале-то почувствовал досаду, огорчился и даже расстроился, но вскоре неприятные мысли и ощущения улетучились. Он вернулся в Россию в отличном расположении духа. В самолете просматривал прессу и ознакомился в том числе с последними новостями в деле Максюты. Оказывается, фотомодель, та самая Ирина или Арина, сбежала, ее ищут уже по обвинению в трех убийствах! Гм, это становилось забавным. И отчего девица решила удариться в бега? От нее ведь требовалось смирно сидеть в своем отеле и все отрицать…
О фотомодели он быстро забыл. Какое ему дело до изнеженной и избалованной тунеядки, которая ничем путным в жизни не занималась и являлась, по сути, элитной шлюхой, продававшей свое тело за очень большие деньги и шикарные подарки мерзавцам наподобие Максюты. Кто знает, может, и стоило ее тогда убить… просто так, чтобы под ногами не путалась. Нет, все же он решил уничтожать из невинных только тех, кто мог вывести следствие на его след. А теперь он сосредоточит свои усилия на новых четырех убийствах.
Итак, ему предстояло разделаться с бизнесменом Гайдуком, телеведущим Виллисом, сенатором Крыловым и писательницей Ухтомской. Вначале он решил убивать в алфавитном порядке, потому решил, что лучше дать возможность судьбе составить список жертв – кинуть монетку или кости. И в итоге пришел к выводу, что, как и в романе Агаты Кристи, вначале должны умереть те, кто меньше всего осознает свою вину и чей грех не такой тяжелый. Поэтому первым и умер Максюта – то, что произошло тридцать лет назад в Староникольске, особенно не занимало будущего олигарха, он привык избавляться от помех при помощи недозволенных средств.
А кто из членов Староникольского союза был мозговым центром?
У него было много времени, очень много, чтобы поразмыслить над этим и собрать информацию, весьма скудную и противоречивую. И все же в итоге он пришел к выводу, что главной у них является женщина – Лариса Ухтомская. Именно она и задумала, по всей видимости, тот мерзкий трюк, который привел к жестокому преступлению в августе 1979 года...
Он листал ее романы – по сравнению с творениями Агаты Кристи, конечно, ерунда, но госпожа Ухтомская, входившая в пятерку самых читаемых, издаваемых и наиболее хорошо оплачиваемых писательниц современной России, почти всегда пыталась показать психологическую или даже философскую подоплеку того или иного преступления в своем романе. Когда он начал читать «Отпуск длиной в смерть», одну из ее поздних книг, то едва не потерял дар речи – произведение было посвящено преступлению, совершенному несколькими друзьями в юности. После этого друзья основали некое тайное общество...
