– Аристарх Борисович Пересветов был, по слухам, незаконнорожденным сыном старого князя Святогорского, чей дворец вы наверняка уже видели. Старый князь, Феликс Александрович, был еще тем охотником за юбками, ни единой смазливой девицы не пропускал, и даже в старости отличался ненасытным сексуальным аппетитом. Поэтому когда в 1916 году первый «цветочный убийца» стал творить свои бесчинства, убивая женщин, многие решили, что действует кто-то из Святогорских... Правда, старый князь к тому времени вследствие своих многочисленных пороков и излишеств был прикован к инвалидному креслу. Поговаривали, однако, правда, что он симулировал болезнь, дабы отвести от себя подозрения...
Маргарита Вениаминовна закашлялась, и мне даже пришлось прийти ей на помощь и несколько раз ударить по спине.
– Ах, все эти сушки... – еле выговорила она. – Но я их очень люблю! Так вот, незадолго до революции Святогорские бежали за границу – местные жители считали их этаким воплощением сил зла и на полном серьезе были готовы линчевать. Еще бы, к тому времени были убиты пять дам, а убийцу так и не поймали! И многие были просто уверены, что это сделал или старый князь, или его сын, которого князь, обладавший колоссальным влиянием в придворных кругах, попросту выгораживал. В роду Святогорских встречались ведь и сумасшедшие, поэтому было логично предположить, что один из них вдруг окончательно свихнулся и принялся убивать...
Мне сделалось не по себе и показалось, что в коридоре раздались тихие шаги. Нет, просто распаленное воображение шутки со мной свои шутит, мы в музее одни! Кому нужно здесь шляться в половине одиннадцатого вечера?
– Матерью Аристарха Богдановича была дочка молочника, который являлся поставщиком и их светлостей князей Святогорских. Здесь где-то была фотокарточка той самой Машеньки, но я не сумела найти ее к вашему приходу. Милая, красивая девица, которую, и я в том уверена, соблазнил старый князь. Как бы там ни было, но в ноябре 1915 года Машенька подарила жизнь здоровому, крепкому мальчику, которого назвали Аристархом, в честь деда-молочника. А вот с отцом было гораздо сложнее, потому что Машенька была не замужем. Представляете, какой это вызвало тогда скандал? И самое трагичное, что несчастная скончалась два дня спустя после родов. Дед с бабкой остались с малышом на руках, весьма, надо сказать, ими нелюбимым. Кто знает, может быть, они даже помышляли о том, как бы избавиться от него, но до такого дело не дошло, потому что мальчика взяла на воспитание бездетная старшая сестра молочника, госпожа Пересветова. Она была эксцентричной личностью, получила даже образование и была несколько раз замужем, что позволило ей сколотить огромное состояние. Она жила в Ярославле, но, узнав о том, что ее племянница умерла, родив сына, тотчас пожаловала в Староникольск. И молочник с женой с большим облегчением отдали ей юного Аристарха, который получил отчество Борисович, в честь последнего покойного мужа госпожи Пересветовой.
Маргарита Вениаминовна предложила мне еще чая, но я отказалась и спросила:
– Так как же с убийствами?
– Сейчас дойду и до них, – закивала работница музея. – Вы ведь должны иметь представление, что за человек был Аристарх Пересветов! Скажу сразу, что мужчина был далеко не с самым покладистым характером и доброй душой. Видимо, унаследовал какие-то сумасшедшие черты от свого отца, старого князя. Но официально он считался сыном покойного мужа госпожи Пересветовой, хотя тот умер от тифа лет за шесть до появления на свет Аристарха. Потом Святогорские бежали за границу, произошло две революции, к власти пришли большевики. Молочник и его жена стали жертвами красного террора, а вот госпоже Пересветовой повезло – оказывается, она симпатизировала большевикам, снабжала их деньгами еще в царские времена и, что важнее всего, состояла в интимной связи с человеком, ставшим затем чрезвычайным и полномочным комиссаром в нашем Староникольске. И красный комиссар не забыл о своей пожилой уже любовнице, поэтому предложил ей переселиться из Ярославля обратно в Староникольск, где был своего рода божеством. Госпоже Пересветовой – вернее, по тому времени гражданке Пересветовой – гарантировалась личная неприкосновенность. Она даже смогла сохранить свою необычайно обширную коллекцию предметов искусства, собранную во время поездок по миру. Более того, Пересветова заняла должность лица, ответственного за сохранение народного достояния и памятников культуры в Староникольске. А маленький Аристарх переехал в наш город вместе с ней.
Маргарита Вениаминовна раскраснелась. Видимо, рассказ о старых временах доставлял ей большое удовольствие.
– Но долго так продолжаться не могло. В двадцатые-то годы Пересветова, ее могущественный любовник и приемный сын жили душа в душу. Наверное, они думали, что так будет вечно, но потом настали времена сталинских чисток... И первая же из волн погребла под собой комиссара, обвиненного во вредительстве и саботаже, а чуть позже арестовали Пересветову. Их обоих расстреляли.
Да, незавидная судьба, подумалось мне. Хотя люди успели хорошо пожить, так на что, собственно, жаловаться? Многие умирают, не успев толком насладиться своим существованием...
– Было это, если не ошибаюсь, в 1933 году. Аристарху к тому времени исполнилось восемнадцать, и молодой человек оказался весьма ушлым. То ли он в самом деле верил советской пропаганде, то ли понял, что окажется, если не будет содействовать властям, вместе с приемной матерью и ее сожителем в пыточном подвале местного отделения НКВД, во всяком случае, Аристарх отрекся от Пересветовой...
Я отчего-то вспомнила пытки электричеством, которым подверглась в Бертране. Похоже, методы спецслужб за многие годы не изменились!
– Но это ему особенно не помогло, потому что у бывшего комиссара в городе имелось много врагов и кое-кто из них желал, чтобы и молодой Аристарх тоже оказался в руках органов госбезопасности. Кажется, туда поступил какой-то донос, и парня даже арестовали. Собственно, у него не было шансов остаться в живых, его или расстреляли бы, или отправили в Сибирь, где он умер бы, работая на лесоповале... Но Аристарх, как я сказала, был весьма ушлый молодой человек. До ареста он успел познакомиться с Катенькой, активисткой-комсомолкой и, что немаловажно, дочерью одного из высших чинов местного НКВД. И что за конфуз – комсомолочка вдруг забеременела! То есть повторилась история с появлением на свет самого Аристарха!
Я слабо улыбнулась, стараясь представить, что же тогда, в тридцатые годы, могла значить такая вот нежелательная беременность. Зачастую наверняка смертный приговор, тем более если отцом ребенка являлся враг народа.
– Избавиться от ребенка втихую уже не представлялось возможным, а Катенька закатила отцу истерику, заявляя, что до беспамятства любит Аристарха. По городу поползли слухи, и кое-кто проболтался, и уже шептались о том, что юная комсомолка ходит с животом, а мужа-то нет! Могущественный чекист понял, что стул под ним шатается и вот-вот его собственная семья может угодить в водоворот кровавых чисток. В большом-то городе, например, в Москве или Ленинграде, или даже в Ярославле, он бы смог организовать дочери подпольный аборт, но в Староникольске каждый знает каждого и шило в мешке утаить было нельзя. Поэтому у родителей Катеньки оставались две возможности: или смиренно ждать своего ареста, а также ареста всей семьи, или...
Маргарита Вениаминовна сделала паузу, взяла сушку, размолола ее зубами и, прожевав, продолжала:
– Или сделать так, чтобы Аристарх перестал считаться подозреваемым и врагом народа, а стал мужем Катеньки. Наверняка отец желал для дочери совершенно иного мужа, но делать было нечего, требовалось спасать собственную жизнь и жизнь семьи. Чекист сумел обставить все так, чтобы Аристарх прошел по делу о белогвардейском заговоре и вредительстве всего лишь свидетелем. Молодому человеку, правда, пришлось дать показания против приемной матери и ее любовника, но Аристарх сделал это без колебаний. И оказался на свободе. А затем последовала блиц-свадьба с Катенькой. Все было шито-крыто! Единственное, чего я так и не могу понять: любил ли Аристарх свою невесту на самом деле или просто использовал ее для того, чтобы спасти свою шкуру? И, пожалуй, склоняюсь ко второму варианту...
Этот Аристарх был сволочью и гадом, и я возненавидела его всеми фибрами души.
– На свет появились близнецы, Колечка и Володя. Потом последовали дочурка Катенька и еще один сынок, Петенька. Тесть постарался, чтобы Аристарх получил обратно конфискованное имущество приемной матери – огромный особняк, набитый подлинными сокровищами. Вскоре Пересветову была поручена организация музея советского искусства в нашем городке, и под этим лозунгом он ездил по разным областям, собирая понравившиеся ему предметы и экспонаты, которые оседали… в его доме. И если раньше именно
