Аристарху требовался могущественный тесть, то теперь тестю и всей его семье требовался Аристарх. Он ведь обзавелся знакомствами в Москве и Ленинграде, защитил кандидатскую диссертацию и считался одним из ведущих специалистов-искусствоведов в стране. А затем началась война. Но Аристарх, здоровый молодой мужчина, на фронт не пошел – сумел отмазаться. Говорят, он покупал благосклонность власть имущих при помощи ценных презентов и дорогих подарков – картин, антикварной мебели, драгоценностей, фарфора, гобеленов. Когда Красная армия перешла в наступление и погнала гитлеровцев обратно на запад, Аристарх направился вслед за нашими войсками в Европу, чтобы отбирать ценности для советских музеев. И не только для музеев, но и для себя лично. По слухам, он привез с собой два вагона уникальных произведений искусства, которые конфисковал, то есть попросту стибрил в побежденном Третьем рейхе. Но происхождением раритетов никто не интересовался, потому что Аристарх помогал собирать личные коллекции предметов искусства не кому-нибудь, а советским генералам и маршалам, и те оберегали такого эксперта, как Пересветов, закрывали глаза на его проделки. После войны Пересветов затеял перестройку дома, в котором попросту не хватало места для сокровищ. И в то же время его личная жизнь пошла под откос – Катенька вдруг за-явила, что разлюбила супруга и уходит к другому, генерал-полковнику... Но то, что произошло в сентябре 1947 года, достоверно неизвестно, потому что существует несколько версий событий.
Работница музея протянула мне фотоальбом, в котором красовались изображения Аристарха – сутулый тип с горящим взором и усиками. И как такого можно полюбить? Но ведь нечто подобное я думала сначала по поводу Дениса, а потом...
– По официальной версии, супруга Пересветова Катенька, а также четверо их детей отравились угарным газом по причине неисправности дымохода. По неофициальной же версии, которой я доверяю гораздо больше, Пересветов собственноручно убил жену и детей, потому что не мог допустить, чтобы Катенька ушла от него, забрав отпрысков. Не исключено, что Аристарх хотел убить только неверную жену, но не детей, которых любил больше жизни и даже больше своей коллекции, но что-то пошло не по плану, и они все погибли. В любом случае ответственности за это Пересветов не понес, потому что у него были чрезвычайно могущественные и высокопоставленные покровители в Москве. А отец Катеньки к тому времени уже вышел в отставку и впал в немилость, вот и не мог повлиять на ход расследования. Он открыто обвинял Аристарха в убийстве своей дочери и внуков, но – бывшего чекиста как-то ночью арестовали. И он навсегда исчез в неизвестном направлении. С той поры Аристарх Пересветов превратился в староникольского монстра, в нашу местную Синюю Бороду, в чудо-юдо, которым матери пугали малышей. Смерть жены и детей расшатала психику Пересветова, и он впал в чудачества. Одевался во все черное, даже в самую жару, всегда ходил с зонтом, ни с кем на улице не разговаривал и не здоровался, сидел в парке на лавочке и кормил голубей. Он стал городским сумасшедшим, которого, однако, все боялись. А свой особняк он переоборудовал в некое подобие неприступной крепости, и горожане судачили, что туда он заманивает детей, убивает их и варит из трупов холодец.
Брр, что за дикие фантазии! Хотя кто знает, на что был способен такой вот чокнутый тип...
– Шли годы, к черной фигуре Аристарха люди постепенно привыкли, и все же перед ним трепетали, потому что он умел нагонять страху. И надо же такому случиться, что дама средних лет, единственная из тех, кто согласился убираться в его зловещем доме, вдруг забеременела. И отцом ребенка являлся не кто иной, как наш староникольский монстр, Аристарх Борисович Пересветов. То есть история повторилась в третий раз! Однако теперь-то жертвой являлся именно Аристарх, поскольку все были едины во мнении: эта особа – без образования, не особенно красивая и далеко не семи пядей во лбу – решила прибрать к рукам старого эксцентрика, который обладал чрезвычайно ценной коллекцией разнообразных предметов искусства. Аристарх ужасно боялся быть ограбленным, поэтому никого не пускал к себе в особняк, чинил все сам, за садом не ухаживал, а только раз в две недели позволял той самой даме делать в доме влажную уборку. Она была для него единственной связью с внешним миром, вот и неудивительно, что рано или поздно мужчина и женщина оказались в одной постели. Вернее, та особа соблазнила нашего монстра, Синюю Бороду...
Маргарита Вениаминовна отхлебнула чая, а затем продолжила рассказ:
– И они поженились! Странная была это пара: он – с седой растрепанной бородой, весь в черном, и не первой молодости невеста, в белом подвенечном платье и увешанная уникальными драгоценностями, которым самое место в Алмазном фонде. Уборщица добилась своего – стала женой Аристарха Пересветова! Причем она вертела мужем, как хотела: он подарил ей «Волгу» последней модели, оплачивал поездки на лучшие курорты Союза, ее обшивали московские портнихи. Бывшая уборщица щеголяла в соболях и никогда не выходила из дому, не нацепив на себя по крайне мере три кольца и два браслета, причем все – с настоящими камнями небывалых размеров и чистейшей воды!
Мне вспомнилась Вика в своем помпезном наряде в ресторане – вот ведь достойная наследница традиций жадной уборщицы, ставшей супругой ужасно богатого коллекционера!
– Бывшая поломойка, превратившаяся в мадам Пересветову, хотела получить от жизни все и сразу. Но она явно недооценила своего мужа, вернее, оставила без внимания его черную душу и повадки психопата. Чтобы привязать его крепче к себе, она произвела на свет дочку, ту самую Калечку, Калерию. Но ребенком экс-прислуга не интересовалась, ее больше привлекали развлечения на стороне. Она открыла для себя удивительный мир обеих столиц, а также черноморских курортов, где пребывала большую часть года, появляясь в Староникольске не чаще, чем на несколько дней в месяц. И что хуже всего, она, не таясь, завела себе любовников, которые были гораздо моложе и намного симпатичнее ее супруга Аристарха. Долго так продолжаться, конечно, не могло, мадам явно упустила из виду судьбу первой жены Пересветова, Катеньки. Хотя, в общем, ей простительно, ведь к тому времени прошло больше пятнадцати лет с момента ее гибели, а сама уборщица была родом не из Староникольска...
Я почувствовала, как у меня засосало под ложечкой, и оказалась права, потому что Маргарита Вениаминовна заявила:
– И снова Аристарх Пересветов сделался вдовцом! На сей раз его супруга погибла не в Староникольске, а, если мне не изменяет память, в Гаграх. Произошел трагический несчастный случай – дамочка оступилась и упала в пропасть. Мгновенная смерть. Аристарх соблюдал все меры предосторожности и не хотел, чтобы его обвинили в новом убийстве, поэтому в день ее смерти намеренно шлялся по городу, демонстрируя всем: вот он, мол, я, здесь, а не в Гаграх!
– Так это все-таки его рук дело? – не выдержала я. – Но как он мог убить жену, если в момент ее смерти находился в Староникольске?
– Очень просто, – усмехнулась работница музея. – Наивно думать, что наемные убийцы появились только недавно, с победоносным шествием капитализма по просторам нашей необъятной родины. Они были и раньше, в советское время, только, разумеется, не в таких количествах. И если человеку требовалось кого-то устранить, то он, заплатив нужным типам большую сумму денег, мог быть уверен – жертва погибнет. А ведь Аристарх вращался не только в кругу столичных коллекционеров и искусствоведов, якшался и с представителями криминального мира – хотя бы для того, чтобы по дешевке купить тот или иной раритет или даже заказать похищение ценного предмета из музея. То есть и возможность у него была, и деньги, дабы оплатить заказ, имелись, и мотив существовал! Но как бы там ни было, смерть бывшей уборщицы не привлекла особо внимания. Ее даже похоронили там, в Гаграх, Аристарх решил, что не стоит везти тело погибшей супруги в Староникольск. Итак, он снова стал вдовцом! И на руках у него осталась малолетняя дочка Калечка, которую он принялся воспитывать сам, по своему разумению...
Сделав очередную паузу, говорливая дама взяла последнюю сушку (что вселило в меня надежду – недалек конец ее рассказа, собственно, меня и интересующий).
– Это, так сказать, предыстория, впрочем, весьма важная, без которой вы бы не поняли всего того, что произошло в августе семьдесят девятого. Так вот, утром пятого числа – как раз шел проливной дождь и температура, как у нас часто бывает, упала до двенадцати градусов – меня разбудил телефонный звонок. На проводе был директор краеведческого музея Карл Степанович Олянич, сообщивший ужасную весть о том, что...
Маргарита Вениаминовна снова закашлялась. Ох уж эти мне сушки! Я принялась терпеливо ждать, когда же работница музея прочистит горло, но кашель только усилился и стал походить на собачий лай. Я испуганно подскочила к даме, принялась стучать ее ладонью по спине, но это не помогло. Маргарита Вениаминовна повалилась со стула на дощатый пол, прижав руки к посиневшему лицу. Я же не знала, что мне делать. Где у них тут телефон? Но телефона в каморке не было! И я одна ночью в музее!
