Айрин Мориарти качнула головой:
– Мисс Подгорная, вынуждена признать, что вы говорите сущую ерунду. Да, был у меня как-то случай, когда сын пошел по стопам отца – серийного убийцы, но это исключение, а не правило. В большинстве своем дети маньяков стыдятся своего предка-убийцы, не хотят иметь с ним ничего общего, меняют фамилию, переезжают в другой город или даже штат. А то, что две жертвы второй серии не являются родственниками, даже отдаленными, жертв первой серии, не подлежит сомнению. Или ваша хозяйка, мадам Свентицкая, имела какие-то американские корни?
Я подумала и выпалила с огорчением:
– Да, вы правы. У Валерии Артуровны не было иностранных корней. Ее родители живы, а дед и бабка умерли, однако все они – жители России, а раньше – Советского Союза.
– Родители Кристины Монг прибыли в Соединенные Штаты около тридцати лет назад из Китая, так что никто из их предков не мог стать жертвой «Зодиака»-прим, – заявила Айрин. – Более того, среди жертв первой серии не было человека с восточными корнями. Итак, некая родственная связь жертв первой и второй серий полностью исключается. Вот вам и неопровержимый факт номер один. Следовательно, нет никакой родственной связи и между «Зодиаком»-прим и «Зодиаком»-бис. Кстати, по официальной версии, убийца был пойман и казнен, но вы, я вижу, сомневаетесь в виновности Джека Тейлора. Единственное, что связывает старые и новые жертвы, так это зодиакальный цикл. В тридцатые годы были убиты шесть человек, следовательно, можно предположить, что «Зодиак»-бис желает совершить тоже шесть убийств, чтобы завершить зодиакальный цикл.
Айрин пригласила нас подойти к столу, что мы и сделали. На экране ноутбука я разглядела таблицу, в колонках и графах которой были вписаны даты, имена и символичные изображения знаков Зодиака.
– Итак, первой жертвой «Зодиака»-прим стала некая Тара Слоним, пожилая хозяйка пансиона в Голливуде, где проживали начинающие актеры. Мадам Слоним прибыла в США из Австро-Венгрии в конце девятнадцатого века. У нее был супруг, но детей не имелось, только малолетняя племянница, которую она воспитывала. Так что «Зодиак»-бис никак не мог убить ее прямых потомков. Так вот, мадам Слоним была по знаку Зодиака Тельцом…
– Но ведь зодиакальный цикл обычно исчисляется с Овна, ведь так? – спросила я. – Так почему же «Зодиак»-прим не начал именно с него? А Овен, актриса Аврора Демарко, наоборот, была последней его жертвой?
Внучка писателя улыбнулась:
– Не думаю, что мы должны уделять пристальное внимание первой жертве. Дело не в порядковом номере, а совсем в ином. Все шесть жертв первой серии были убиты за два дня до своего дня рождения. Так, обезглавленное тело мадам Слоним было найдено ранним утром 20 апреля 1938 года – через два дня, 22 апреля, хозяйке пансиона исполнилось бы шестьдесят шесть. Второй жертвой стал молодой актер Джордж Парсонс, который был убит за два дня до своего дня рождения, а именно 14 июня 1938 года. Мистер Парсонс родился под созвездием Близнецов. Затем последовал достаточно долгий перерыв, и, несмотря на шумиху, вызванную двумя первыми убийствами, полиция решила, что «Зодиак»-прим прекратил свои злодеяния. Но все убедились в несостоятельности этой надежды, когда 8 октября 1938 года было найдено тело Лидии Родэ, как и два предыдущих, обезглавленное. Лидия Родэ была молодой актрисой, и через два дня, 10 октября, отпраздновала бы свое двадцатишестилетие. Она родилась под знаком Весов. Четвертой жертвой стал один из столпов тогдашнего общества, голливудский продюсер и владелец известной в то время кинофирмы Саймон Ван Дорк. Он, Скорпион, был лишен жизни 1 ноября 1938 года, и опять же за два дня до своего пятьдесят девятого дня рождения. И снова последовала пауза, правда, не такая большая, как в первый раз. Но полиция была начеку, потому что подозревала, что «Зодиак»-прим просто затаился. Новый удар убийца нанес уже в 1939 году – 25 февраля была убита известная актриса Патриция Дамор-Блок, звезда немого кино, которая, однако, сумела удержаться на голливудском небосклоне и после начала эпохи кино звукового. Ее день рождения приходился на знак Рыб. И, наконец, последняя жертва, чья голова была не так давно презентована общественности, – восходящая звезда тех лет, Овен, Аврора Демарко, обезглавленная «Зодиаком»-прим 21 марта 1939 года в ее особняке за два дня до того, как молодой даме исполнилось бы двадцать пять.
Айрин перевела курсор на новую таблицу, в которой были вписаны только два имени.
– Перейдем к деяниям «Зодиака»-бис. Список новых жертв посчастливилось, если так можно выразиться, открыть вашей покойной хозяйке, мисс Подгорная, мадам Свентицкой. Она родилась 16 августа 1959 года, под знаком Льва.
– Но умерла-то она не за два дня до юбилея, – сказала я, – на дворе у нас ноябрь! Лера… Я хотела сказать, мадам Свентицкая, не любила упоминать год рождения, но не скрывала, что по гороскопу она Лев. Валерия Артуровна не раз заявляла, что это царский знак, а она сама – царица российской беллетристики. И ошибка исключена – я сама видела ее паспорт, где черным по белому напечатано: «16 августа». Или она изменила дату?
– Я вам верю, – заявила внучка писателя таким тоном, как будто уличила меня во лжи. – Но мадам Свентицкая, во-первых, звалась в действительности Людмилой Скориковой, а во-вторых, умерла в воскресенье.
– И что с того? – изумилась я. – Какое отношение ее подлинное имя и день недели, когда ей отрезали голову, имеют ко всей этой катавасии?
– Самое непосредственное, – ответила Айрин. – И, наконец, последняя на нынешний момент жертва «Зодиака»-бис, стриптизерша Кристина Монг, родившаяся под знаком Рака, 9 июля 1983 года. Она была умерщвлена в понедельник…
– Но опять же не за двое суток до дня рождения! – воскликнула я зло. Меня начинала бесить Айрин Мориарти с ее замашками нобелевской лауреатки. Делает вид, будто все понятно, а мы… нет, я по своей дремучей тупости не вижу взаимосвязи.
– «Зодиак»-бис нейтрализовал это посредством дня недели. – Голос Айрин звучал спокойно.
Я начала дико хохотать. Вытирая слезы, спросила:
– Что… что вы сказали? Вы же сами сказали, что не верите в астрологию, а вещаете нам про какие-то дни недели!
Мне стоило большого труда успокоиться. Айрин с кислой рожей пояснила:
– Я не верю в астрологию. Но в нее верил «Зодиак»-прим и верит «Зодиак»-бис. И мы должны следовать его схеме, даже если она базируется на фальшивом учении.
Эдик укоризненно посмотрел на меня. Я перестала смеяться и поинтересовалась:
– Так в чем же соль, мисс Мориарти? Я ничего не понимаю. А ты, Эд?
– Для того и требуются специалисты по разоблачению серийных убийц, – мягко улыбнулась Айрин. – А гадалки и предсказатели только воду мутят. Прошу вас, взгляните в таблицу. Первой жертвой стала Тара Слоним, родившаяся 22 апреля. Год для «Зодиака»-прим и «Зодиака»-бис не имеет значения, ведь знак зависит от дня и месяца, а не как в китайской традиции, от года. По-латыни Телец – «TAURUS». Обратили внимание – имя жертвы и название знака Зодиака по-латыни начинаются на одну и ту же букву? Доведите месяц, в котором родилась Тара Слоним, до завершения – в апреле 30 дней, следовательно, требуется восемь дней. Следующая жертва, Джордж Парсонс, был убит 14 июня, а его день рождения – 16 июня. 16 плюс 8 дает 24. А двадцать четыре – это два раза по двенадцать. Двенадцать – число зодиакальных знаков. Джордж по-английски пишется через «G» – George, а название созвездия Близнецы, под которым он появился на свет, по-латыни гласит «GEMINI».
От разъяснений Айрин у меня голова пошла кругом.
– И что все это значит? – произнесла я, тупо прильнув к экрану ноутбука.
– То, мисс Подгорная, что имя каждой из жертв начинается на ту же букву, что и латинское название созвездия, под которым та или иная жертва родилась. И это вовсе не совпадение! Кроме того, между днями рождения каждой из жертв в том порядке, в котором они были умерщвлены, лежит ровно 24 дня. Но так как жертвы умерщвлялись не в порядке, предусмотренном циклом Зодиака, а, как вы верно отметили, хаотично, то «Зодиак»-прим, а также «Зодиак»-бис прибегли к уловке – завершали месяц, в котором была убита та или иная жертва, прибавляя нужное количество дней, а потом остаток механически переносили на новую жертву, вычисляя ее день рождения. Смотрите сами: за Джорджем Парсонсом последовала Лидия Родэ, родившаяся 10 октября. Парсонс родился 16 июня, соответственно – четырнадцать дней до конца месяца,
