– Так астрологи изображают созвездие Стрельца, – пояснила Дана. – А фотографию отрезанной головы прислали в резиденцию губернатора Шварценеггера в Сакраменто.
– Арни ее видел? – спросила я с большим любопытством. – Хотя нет, ему, наверное, не показали? Секретарша упала в глубокий обморок? А губернатор рвет и мечет?
Дана тяжело вздохнула. Экс-терминатор и правда не на шутку разозлился и отдал приказ схватить «Зодиака». А все шишки посыплются на нее!
Не скрою, мне было приятно наблюдать за капитуляцией заносчивой дамочки.
– Теперь вы понимаете, что мадам Матильда была права? – спросила я. – Как и Айрин Мориарти! Осталось еще два знака – Дева и Козерог.
Прокуресса над чем-то задумалась и спросила:
– Теория дней рождения принадлежит Айрин?
– Советник, требуется ваше присутствие! – произнес кто-то, распахивая входную дверь.
Дана, извинившись, исчезла.
Я поборола в себе желание немедленно перезвонить Эдику и отправилась завтракать.
А когда вернулась, увидела около двери несносного библиотекаря Бальтазаро.
– У вас в отеле, говорят, произошло новое убийство? – спросил он, еле сдерживая любопытство. – Мадам Матильда – подлинный гений! Если бы вы ее слушались, то давно поймали бы «Зодиака»!
– Интересно, каким же образом? – спросила я, заходя в номер. Библиотекарь ринулся за мной, но я быстро прикрыла дверь у него перед носом.
– Я должен вам что-то сказать! – возбужденно шептал в щелку Бальтазаро. – Это очень важно! Я, кажется, обнаружил еще одну взаимосвязь!
Уверенная, что он меня обманывает, желая снова заболтать до смерти, я все же позволила Бальтазаро войти. Спросила грубовато:
– Так что там у вас?
Коротышка начал меня раздражать. Он походил на одного моего одноклассника, который пытался за мной ухлестывать.
Бальтазаро тем временем извлек большую папку из портфеля, который притащил с собой, вынул из нее несколько фотографий и разложил их на столике.
– Четыре жертвы «Зодиака»-бис, – сказал он. – Русская писательница Валерия Свентицкая, Лев; стриптизерша китайского происхождения Кристина Монг, Рак; сын сенатора Эндрю Маккормик, Водолей; и наконец, убитый вчера бизнесмен из Парагвая Себастьяно Порте-ро, Стрелец. Что между ними общего?
Взглянув на фотографии, я кисло ответила:
– Вопрос на миллиард? По-моему, ничего!
– Вот именно! – заявил гордо библиотекарь. – Ваше замечание, Мариночка, очень важно. Между четырьмя жертвами нет ничего общего! Они не знали друг друга, более того, были родом из разных стран и происходили из разных социальных слоев. Русская писательница, проживавшая в Москве. Стриптизерша, чьи родители эмигрировали в США из Китая. Молодой отпрыск известной американской сенаторши, воспитывавшийся в богатстве и вседозволенности. Бизнесмен из Южной Америки, впервые прилетевший в Калифорнию по делам. Ваше замечание более чем важно. Скорее всего, и не подозревали о существовании друг друга.
– И что тут такого сногсшибательного?
Бальтазаро вынул еще несколько фотографий.
– А вот изображения первых шести жертв. Владелица пансиона Тара Слоним, Телец. Молодой актер Джордж Парсонс, Близнецы. Молодая актриса Лидия Родэ, Весы. Продюсер и владелец телестудии Саймон Ван Дорк, Скорпион. Известная актриса Патриция Дамор-Блок, Рыбы. Также актриса, восходящая звезда того времени, Аврора Демарко, Овен. Что вам бросается в глаза? Чем те шесть жертв отличаются от четырех современных?
Ого, этот субъект собирается меня экзаменовать! Я в сердцах воскликнула:
– Оставьте меня в покое с вашими актерами!
Библиотекарь расцвел и, возведя к потолку безымянный палец, важно произнес:
– Вот именно, актеры! В отличие от нынешних жертв все жертвы первой серии убийств жили в Лос- Анджелесе, более того, в Голливуде. И, не исключаю, знали друг друга. Так, Джордж Парсонс снимался в одном фильме вместе с Лидией Родэ, а Патриция Дамор-Блок была звездой студии, принадлежавшей Саймону Ван Дорку. Он же, в свою очередь, тратил большие деньги на Аврору Демарко, которая, по слухам, была его пассией. А Тара Слоним была владелицей пансиона, в котором жили молодые актеры…
– Что вы хотите сказать? – спросила я уже несколько заинтересованно.
– А то, что между первыми шестью жертвами, в отличие от четырех жертв второй серии убийств, имеется некая связь. И не только астрологического характера!
Какая-то мысль мелькнула у меня, и я выхватила фотографию пожилой дамы с постным лицом и уродливой прической.
– Тара Слоним, владелица пансиона «Голливудский приют», первая жертва «Зодиака» в апреле 1938 года, – пояснил коротышка-библиотекарь.
Я принялась рассуждать вслух:
– Установлено, что жертвы второй серии не имеют ничего общего с жертвами первой серии. Они не родственники и не потомки. И даже не друзья или соседи. И тем не менее они были убиты! Почему? Случайность? Но я не верю, что новый «Зодиак» выбирал жертвы наобум и только из-за их даты рождения. Что вы там лопотали про взаимосвязь?
Бальтазаро приосанился.
– Мариночка, представьте, что «Зодиак» – это вы.
– Ну спасибо, удружили! – сварливо буркнула я. – С чего же мне такая почетная роль?
– Вы только представьте! – настаивал библиотекарь. – Итак, вы убийца и хотите отчего-то уничтожать людей в соответствии со знаками Зодиака. Тогда не проще ли в известной последовательности – начиная с Овна и заканчивая Рыбами?
– Так все бы знали, кто станет новой жертвой. Да и «Зодиаку» требовалось отсчитывать двадцать четыре дня…
– Забудьте об этом! – замахал руками Бальтазаро. – Даты рождения жертв только все запутывают. Вы же сами говорили, что маньяк всегда действует по схеме… Так отчего же такой разнобой при выборе жертв? И убивал «Зодиак»-прим не каждый месяц, а делал паузы.
– Чего вы от меня хотите? – взвилась я. – Если у вас имеется теория, идите с ней к Айрин Мориарти, она спец по чокнутым и свихнувшимся!
– Уже был, – вздохнул библиотекарь. – Но спецагент Мориарти и слушать меня не пожелала. Она, как и многие эксперты, склонна думать, что обладает конечной истиной. Вот если бы я был «Зодиаком», то начал бы убивать именно с Овна, то есть с Авроры Демарко, а завершил бы Патрицией Дамор-Блок, Рыбами. Но «Зодиак» предпочел лишить жизни сначала именно Тару Слоним.
– Как будто схема была для него важна… – задумчиво произнесла я. И, воодушевившись, продолжила: – Если и в самом деле наплевать на теорию чисел, которую разработала Айрин Мориарти, то получается… Получается, что для «Зодиака»-прим были важны люди, а не даты!
Библиотекарь бросился ко мне и облобызал, приговаривая:
– Я так и знал, Мариночка, что вы меня поймете! Спецагент Мориарти и слышать не хотела о том, что ее теория может быть неверной.
– Еще бы, – хмыкнула я, – я бы на ее месте тоже выгнала вас вон, если бы ко мне заявился дилетант и стал бы убеждать, что я, великий эксперт по маньякам, дала маху. Но к чему вы клоните?
– К тому, что «Зодиак», не исключаю, преследовал вовсе иные цели, кроме как уничтожение людей в соответствии с астрологическим циклом, – заявил библиотекарь. – Я читал книги про серийных убийц – первая жертва всегда для них очень важна. А первой жертвой стала владелица пансиона Тара Слоним.
– Но кто мог затаить злобу на владелицу пансиона, даму не первой свежести к тому же? – спросила я.
– А вот это, Мариночка, мы и должны выяснить!
Бальтазаро взглянул на меня затуманенным взором, и я с ужасом поняла: этот тип влюбился. Не
