Маша повернулась к Федору:
– Олег прав! Да и что ты так трясешься за свою сенсационную статью? Напишешь ее обязательно! Только чуть позже. Потому что пока за нами охотится мадам Старко, покоя все равно не будет.
– Мне надо подумать! – заявил Федор. – И оставь нас с Машей наедине, Олег!
Тот вздохнул, качнул головой и выпрыгнул из кабины вертолета. Девушка видела, как он извлек мобильный и принялся кому-то звонить.
Федор зашептал Маше на ухо:
– Он хочет заполучить материл, который принадлежит мне! Этому типу доверять нельзя! Не забывай, он трудился в лабораториях Звягинцева и тети Оли!
Маша парировала:
– Федор, если бы Олег хотел, то давно мог сдать нас Старко. Однако, наоборот, сам спасался бегством. Подозреваю, что он, как и мы сами, проник в лабораторию, чтобы что-то выведать. Ольга охотится и за ним – значит, парень не на ее стороне. А тот, кто против Ольги, наш друг!
Крылов затряс головой, выражая свое полное несогласие, но Маша продолжила атаку:
– Ведь ты просто боишься, что Олег первым обнародует сенсационный материал и лишит тебя тем самым лавров величайшего журналиста всех времен и народов! Однако что ты предлагаешь? Сейчас ответить отказом на его предложение и пешком отправиться обратно в Питер? Или, может быть, сразу в Москву? Как ты думаешь, сколько часов пройдет, прежде чем нас схватят? Думаю, уже до рассвета мы окажемся в руках тети Оли, как ты называешь эту ученую садистку. Или тебе так понравилось пребывание в подземных лабораториях?
Федор продолжал трясти головой, хотя и не столь энергично. Наконец Маша решила разыграть козырь:
– Или твоя антипатия к Олегу объясняется иными причинами? Сдается мне, что ты увидел в нем достойного противника и просто боишься его…
Журналист тотчас взвился.
– Кто, я увидел в каком-то лощеном типе достойного соперника? Машенька, девочка моя золотая, в своем ли ты уме? Ну, умеет он водить вертолет, и что с того? Ну, выглядит, как Ален Делон в молодости, – поэтому мне надо его опасаться? Скажи лучше, отчего ты так упорно не желаешь расставаться с этим доморощенным агентом 007. Ты что, успела в него втюриться, Мария?
Маша гневно отвергла столь нелепое предположение, чем только раззадорила Федора:
– Вижу по твоим сверкающим глазкам, что попал в точку, Мария! И почему вы, женщины, в первую очередь обращаете внимание на смазливую внешность? Его надо обращать на духовные ценности! Красота рано или поздно исчезнет без следа, а ум останется!
Федор явно намекал на себя. Дверца кабины открылась, и Маша увидела Олега. Внезапно ей вспомнился их поцелуй. Неужели Федор прав? Хотя бы и отчасти? Нет, конечно же, нет! Все это инсинуации журналиста бульварной газетенки, наделенного чересчур живым воображением! Или…
– Так ты принял решение? – задал вопрос Олег. – Потому что Машу и меня сейчас заберут. А что касается тебя, Федор, то можешь оставаться в вертолете. Правда, в нем наверняка вмонтирован «маячок», позволяющий определить его местонахождение, и не удивлюсь, если самое позднее через полчаса здесь окажутся люди Ольги Старко. А нам пора, Маша!
Он подал девушке руку, и та спрыгнула на землю. Затем обернулась и укоризненно посмотрела на Федора. Крылов, прижимая к груди папку, морщил лоб и надувал щеки.
– Была бы честь предложена! – не выдержал Олег. – Нам с Машей – в ту сторону… И надо поторопиться, потому что в мои планы не входит сталкиваться с Ольгой Иннокентьевной. Подозреваю, она сейчас в ярости.
Олег и Маша двинулись в направлении располагавшегося на некотором отдалении от лесополосы шоссе. И вдруг услышали вопль Федора:
– Так и быть, я согласен! Эй, стойте же!
Не оборачиваясь, Олег обронил:
– Рад, что великий журналист передумал. А теперь – вперед! Где-то здесь должна располагаться закусочная…
Закусочная оказалась весьма уютной. Федор тотчас потребовал себе огромную порцию жареной картошки с салом. Журналист уминал ее за обе щеки, когда в практически пустом помещении появился новый клиент – пожилой мужчина с седыми волосами и ухоженной клинообразной бородкой, в костюме-тройке, с пышным шейным платком, в длинном белом плаще и старомодной широкополой белой шляпе. В руках у экстравагантно одетого гостя была трость с серебряным набалдашником в виде пасти крокодила.
Завидев франта, Олег вскочил со стула и бросился к нему:
– Михаил Харитонович, вы сами приехали! Я не ожидал…
Человек, лицо которого показалось Маше знакомым, посмотрел на девушку, улыбнулся, перевел взгляд на поглощавшего картошку Федора и произнес приятным низким голосом:
– Я как раз был в Питере, поэтому, узнав, что ты в беде, тотчас отправился тебе на помощь. А это и есть твои коллеги по несчастью?
Мужчина галантно поцеловал Маше руку, отчего девушка залилась краской, и сказал, сняв шляпу:
– Разрешите представиться, Михаил Харитонович Карасик.
Маша была уверена, что и имя его она уже где-то слышала. А тот достал карманные часы-луковицу, взглянул на циферблат и добавил:
– Однако нам не стоит здесь задерживаться. По моей информации, Старко и ее люди уже по пути сюда. Промедление смерти подобно!
Он выразительно посмотрел на Федора. Тот, дожевав, протянул Михаилу Харитоновичу руку со словами:
– А я ведь вас знаю. Мы сталкивались на каком-то приеме. Вы же тот самый знаменитый психиатр и автор научных бестселлеров, профессор, работающий в институте Сербского!
Маша вспомнила – ну, конечно же, Михаила Харитоновича она видела в телевизионном ток-шоу, где он комментировал бойню в челябинской школе и события в московском супермаркете. Но какое отношение он имеет ко всему происходящему? И что связывает его с Олегом?
– Понимаю, у вас имеется масса вопросов, но разрешите мне ответить на них позднее, – заметил ее реакцию профессор Карасик. Затем слегка замялся и поинтересовался: – Соответствует ли действительности информация, что в ваших руках находится досье касательно операции «Легион»?
Федор вытер рот салфеткой, постучал согнутым пальцем по лежащей на столе папке и ответил:
– Как я вижу, за этим документиком идет настоящая охота! Только, профессор, за спасибо вы его не получите. Вижу, вы ведете какую-то свою игру, так вот я хочу знать, в чем тут дело.
– Тогда нам пора, – кивнул профессор Карасик и достал портмоне. – За ваш ужин плачу я!
Дачный поселок близ Санкт-Петербурга
25 ноября
Михаил Харитонович обитал в большом просторном деревянном доме на берегу Финского залива. Первым делом, когда беглецы добрались до него, Маша приняла горячий душ, а затем, завернувшись в махровый халат, проследовала в гостиную. В камине весело полыхал огонь. Профессор, оказавшийся гостеприимным хозяином, уже накрыл стол. Федор поглощал один бутерброд за другим.
– Машенька, вы ведь тоже наверняка проголодались? – спросил Михаил Харитонович, протягивая ей тарелку. – Так что угощайтесь! Федор уже успел поведать мне о своих приключениях. И о ваших, кстати, тоже. Надо же, вы побывали в подземных лабораториях Ольги Иннокентьевны… Невероятно!
Маша положила себе немного салата из куриного мяса и авокадо, взяла сдобную булочку. Федор, прожевав бутерброд, бесцеремонно заявил:
– Итак, я снабдил вас информацией, теперь ваша очередь, профессор. Давайте же, колитесь! Что связывает вас со Звягинцевым и Старко? Почему ваш человек оказался в лабораториях? Вы что, занимаетесь промышленным шпионажем?
Михаил Харитонович вздохнул и попросил, обернувшись на Олега:
– Пожалуйста, принеси альбом!
