– Федор, голубчик, вы же репортер! Вы что-нибудь слышали о грандиозном процессе над сектантами? Причем, смею вас уверить, моя внучка далеко не единственная жертва этих монстров! Сатанисты регулярно умерщвляют людей – ритуальные убийства совершаются к вящей славе их рогатого хозяина. Однако они ведут себя крайне осторожно, более того, у них, подлинных исчадий ада, имеются высокопоставленные покровители. Естественно, прокуратура занималась расследованием причин смерти Саши, но дело в итоге закрыли. Причем следователь так мне и сказал: лучше бы мне обо всем забыть, пока не случилось чего похуже.
– Поэтому мы сами принялись за расследование, – дополнил Олег, – Михаил Харитонович и я. Мы знали, кто нам нужен, и поклялись, что найдем тех, кто убил Сашу.
– Но что ж за секта-то такая? – не унимался Федор. – Выходит, она связана каким-то образом со Звягинцевым и Ольгой Старко, да? Но что общего может быть у сумасшедших сатанистов с фармацевтическим королем России? Он что, тоже член секты?
– Нет, Звягинцев, насколько нам известно, сатанистом не является, – пояснил Михаил Харитонович. – Он беспринципный, желающий урвать как можно больший куш бизнесмен, однако дьяволу не поклоняется. Скорее золотому тельцу. А вот его правая рука и руководительница исследовательских лабораторий, располагающихся под землей, Ольга Старко, на протяжении многих лет являлась членом секты «Легионеры Сатаны». И занимала там далеко не самый последний пост. Однако не так давно покинула зловещую организацию. Там произошел какой-то конфликт, по всей видимости, из-за поста директора так называемого научно-исследовательского центра по координации и оптимизации человеческого сознания. Именно такое название носит секта в России.
– Тетя Оля Старко – сатанистка? Вот это да! – воскликнул потрясенный Федор. – Впрочем, я и не сомневался, что она – сумасшедшая особа. А теперь выходит, что еще и сектантка. Но как ей удалось втереться в доверие к Звягинцеву, если она повернута на мистике? Сатанизм ведь просто бред сивой кобылы! Разве не так?
Профессор выпустил в потолок кольцо белого дыма и пояснил:
– Секта «Легионеры Сатаны» существует очень давно. Она имелась и в Древнем Риме, и в Древней Греции, и в Древнем Египте. Даже древние вавилоняне были знакомы с ее деятельностью. Конечно, в разные эпохи организация называлась по-разному, но суть была одна и та же – входившие в нее личности стремились вступить в контакт с силами зла и получить от них абсолютную власть.
Федор хмыкнул:
– Умалишенных было полно уже и в древности! Но как образованные люди могут верить в подобные сказочки в наше время?
– Что такое зло? – произнес задумчиво профессор Карасик. – Сейчас принято считать, что оно – сумма противоправных и аморальных поступков, совершаемых тем или иным человеком. Однако в некоторых случаях то, что обычно противоправно и аморально, вдруг переходит из категории зла в добро. Например, найти и покарать убийцу единственной внучки – добро это или зло?
– Конечно же, добро! – заявил без колебаний Федор. – Потому что если наши доблестные правоохранительные органы не могут или, что ужаснее, не хотят раскрыть преступление и отыскать злодеев, совершивших его, то нужно взять правосудие в свои руки! Вы ведь отыскали убийц Саши и убили их?
Вместо профессора ответил Олег.
– Да, таков был наш изначальный план. Под видом субъекта, заинтересованного в оккультных вещах, я проник в научно-исследовательский центр по координации и оптимизации человеческого сознания. У нас были на его счет веские подозрения, и мне потребовалось не так уж много времени, чтобы сообразить, что в действительности это и есть сатанинская секта. И мне даже удалось напасть на след тех, кто убил Сашу. Одним из монстров является Ольга Старко…
Маша гневно воскликнула:
– И она все еще на свободе? Но почему?
Ее перебил Федор:
– Я бы поставил вопрос иначе – тетя Оля все еще жива? Но почему? Надо было подстеречь ее темной ночкой в переулке – и… – Журналист рубанул рукой воздух.
Михаил Харитонович усмехнулся:
– Не скрою, что вначале мое сердце пылало желанием ликвидировать нелюдей физически. Того же хотел и Олег. Однако когда представилась возможность, мы не смогли пойти на убийство. Потому что в таком случае мы бы ничем не отличались от сектантов, приносящих человеческие жертвы.
– А я бы миндальничать с ними не стал! – кровожадно возразил Федор.
Маша взглянула на Олега. Как хорошо она понимала его!
– Значит, тетя Оля сатанистка… Но, спрашивается, чем же занимаются в тех подземных лабораториях? – задумался Федор. – Вряд ли чем-то во благо человечеству!
Тут заговорила Маша:
– Превращение в монстра школьника Димы Сазонова… и майора Блинова… и Олега Пушкина, моего приятеля… Я имею в виду их бездонные черные глаза… их поведение… то, что они внезапно стали бездушными машинами для убийства… Это ведь каким-то образом связано и с сектой, и с лабораториями? И с вакциной от воробьиного гриппа?
Федор зашуршал страницами, пролистывая украденное им у Ольги Старко досье.
– Тут, кажется, что-то было о вакцине от воробьиного гриппа… – пробормотал Крылов в волнении. – Неужели они впрыскивают людям какую-то гадость? Но мне же самому сделали прививку, и в монстра я не превратился! Тогда в чем же дело? Что является связующим звеном?
– Не что, а кто! – ответил профессор Карасик. – Олег, принеси, пожалуйста, книгу для наглядной иллюстрации. Она находится в библиотеке.
Молодой человек вышел из комнаты, а профессор, взирая на красные языки пламени в камине, продолжал:
– Связующим звеном является Ольга Старко. Она талантливый, более того, не побоюсь сказать, – гениальный ученый. Однако ее обуревает гордыня, самый мерзкий из семи смертных грехов. Так женщина и угодила в сети, расставленные сатанистами. Впрочем, я не пытаюсь оправдать ее, Старко сама несет ответственность за свои решения. Хотя… Как вы считаете – может ли человек противостоять злу?
Вернулся Олег и положил на столик перед профессором толстый фолиант в кроваво-красном переплете.
Маша убежденно ответила на вопрос Михаила Харитоновича:
– Зло возникло вместе с человеком. Зло – это его дурные поступки. И, конечно же, человек имеет возможность выбора между добром и злом. Он способен принимать решения!
Профессор кивнул.
– Да, таково распространенное мнение. Более того, как психиатр я раньше сам придерживался той же точки зрения. Зло – своего рода тень, которая сопровождает человека на протяжении всей его жизни. Любой поступок приносит кому-то добро, а кому-то зло. Вот и выходит, что зло весьма субъективно. Если кто-то убьет прохожего на улице, это, несомненно, зло. А если кто-то покарает убийцу своей внучки, до которого правосудию нет дела, то это уже добро. Но так ли на самом деле?
Федор безапелляционно заявил:
– Конечно, убивать в любом случае не по-христиански, однако Господь поймет и простит. Иногда зло просто необходимо! И нечего носиться со всякими там серийными убийцами, насильниками малолетних и террористами, устраивающими взрывы в метро! Раз они сеют смерть, то и сами заслуживают смерти!
Профессор раскрыл фолиант и указал на старинную гравюру.
– Взгляните сюда! Так в Средние века представляли себе одержимого дьяволом. Ведь дьявол в трактовке церкви и есть злое начало, апофеоз ужаса и вековечной тьмы!
Маша подошла к столику и склонилась над книгой. Ее взору предстала жутковатая картинка: лежащая в постели женщина, у изголовья которой, справа и слева, нависали какие-то чудовища, видимо, символизирующие вселившихся в нее демонов. Изо рта женщины вылетает нечто, похожее на крайне уродливого попугая. Наверное, еще один бес. Около кровати стоит испуганный священник с крестом.
Но внимание Маши привлекли глаза женщины – художник изобразил их абсолютно черными! Не было
