– Вообще-то это моя! – вспылил Олег. На что Федор, прожевав и проглотив, ответил:
– Была твоя, стала моя. Не могу же я в чужих квартирах по кухням шастать и в шкафчиках копаться!
Он с шумом отхлебнул из чашки и скривился:
– Почему сахара так мало? Люблю, когда послаще! Так, чтобы зубы сводило!
И журналист принялся бухать в чашку одну ложку сахара за другой. Маша едва сдержала вздох – Федор никогда не отличался хорошими манерами. Да и особенно сердобольным и чувствительным его назвать нельзя. Девушка украдкой взглянула на Олега. А вот ее новый знакомый – совершенно иной тип!
– Возьми бутерброд, – Федор пододвинул к Маше поднос. – А то ты нашего спасителя так глазами и пожираешь. Видимо, изголодалась вся.
Маша вспыхнула и, потупив взор, гневно воскликнула:
– Вечно ты со своими неуместными комментариями лезешь!
– Неуместными, однако очень точными, – возразил Крылов, отхлебывая из чашки, в которую он намешал никак не меньше шести ложек сахара с горкой. – Вот, такой чай я просто обожаю! Углеводы стимулируют работу головного мозга. А для меня, человека интеллектуальной профессии, это крайне важно. Потому что без головы я как без рук! – И он рассмеялся своему незамысловатому каламбуру.
Олег сухо обронил:
– А я и не думал, что для работы в желтой-прежелтой газетке требуется головной мозг.
Федор неприязненно взглянул на Олега и процедил:
– Да, ты о многом не думал. Например, о том, что, прежде чем попытаться проникнуть в помещение, где хранится вирус, надо бы узнать, как снять его с сигнализации и на всякий случай позаботиться о путях отступления. Из-за тебя нас едва не поймали! И профессор вообще-то на твоей совести – зачем ты его во всю эту историю втянул?
– Что ты сказал? – произнес, поднимаясь из-за стола, Олег. Его тон не предвещал ничего хорошего.
Маша, быстро поставив чашку на блюдце, попыталась примирить двух разошедшихся мужчин.
– Мальчики, немедленно прекратите! Сейчас неуместно выяснять отношения!
Однако Олег уже приблизился к Федору, а журналист встал в боксерскую стойку и спросил с издевкой:
– Что, красавец, не нравится правда? Хочешь проучить меня? Или боишься руки запачкать?
– Не запачкать, а замарать! – поправил тот, надвигаясь на Крылова. – Потому что имею дело с чрезвычайно нечистоплотным и скользким субъектом…
Неизвестно, чем закончился бы этот обмен любезностями, наверняка потасовкой, но дверь спальни вдруг распахнулась, и появился хирург. Олег тотчас потерял всяческий интерес к пылавшему негодованием Федору и обратился к хозяину дома:
– Александр Яковлевич, как состояние Михаила Харитоновича?
Тот, потирая руки, ответил:
– Сейчас он спит. Ему требуется покой. Однако могу вас обнадежить – профессор выкарабкается! Его надо как можно быстрее поместить в больницу…
– Никаких больниц! – прервал его Олег. – Вы ведь сможете обеспечить его всем необходимым?
Хирург помялся.
– Я сделаю все, что в моих силах. Ведь визит Михаила Харитоновича честь для меня…
Федор, уминая последний бутерброд, воскликнул:
– Еда закончилась! У вас еще что-нибудь посущественнее найдется? Не отказался бы сейчас от тефтелек или пельмешек.
– Я хочу видеть профессора! – проигнорировал неуместное выступление журналиста Олег и вместе с хирургом исчез в спальне.
Маша с укоризной посмотрела на Федора.
– Ты ведешь себя, как маленький капризный ребенок!
– А наш Джеймс Бонд, что ли, лучше? – обиженно ткнул пальцем в сторону спальни Крылов.
– Олег переживает за Михаила Харитоновича, что вполне естественно! – заявила девушка.
– А вот я переживаю за самого себя, и это, девочка моя золотая, тоже вполне естественно. Ты втравила меня в нехорошую историю, однако я тебя не обвиняю. Потому что репортаж будет сенсационным. Только кто бы его еще напечатал? Мой главный наверняка зарубит на корню… – Затем Федор быстро сменил тему, хитро посмотрев на Машу и спросив: – Так, значит, ты снова запала на типа по имени Олег? Нет, не твое это имя, девочка моя золотая, не твое! Не повезло с одним Олегом – не повезет с другим. Попомни мое слово!
Маша слишком быстро и слишком громко ответила:
– Ты что, с ума сошел? С чего ты взял, что я на него… запала?
– Видно невооруженным глазом! – важно произнес Федор. – У меня с женщинами опыт знаешь какой? Казанове и не снилось! И что ты в этом субъекте только нашла?
Девушка молчала, собираясь с мыслями, чтобы дать отпор наглецу. Надо сказать, что его предположения смехотворны… Что у него извращенная фантазия… Что ему во всем мерещится сексуальный подтекст… Однако Маша знала – в сущности, Федор прав, Олег ей понравился. Но это ничего не значило! Совершенно ничего! Или все же… Не найдя подходящих аргументов, девушка пробормотала:
– И вовсе я на него не запала…
В тот момент дверь спальни открылась, и появился Олег. Маша отвернулась, пытаясь понять, слышал он ее слова или нет. Вроде не слышал. Но если все же слышал, то ничего хорошего.
Она потянула на себя чашку, причем так неловко, что расплескала содержимое. Федор со смешком заметил:
– Вот, уже и руки дрожат при появлении ангела чистой красоты!
Маша в ужасе взглянула на Олега, но тот, кажется, не понял, что именно имеет в виду журналист. Молодой человек произнес:
– Михаил Харитонович пришел в себя, и я поговорил с ним. Мне нужно ехать в Нерьяновск. Потому что Ольга Старко будет там, и городу грозит опасность. Это безумие надо остановить! Вы же можете остаться здесь, Александр Яковлевич не возражает…
Федор, поперхнувшись бутербродом, закашлялся, а потом гневно взмахнул руками.
– Редкостной гениальности предложение! Ты отправишься в Нерьяновск, а мы останемся здесь? И все лавры достанутся тебе! Хорошо придумал, ничего не скажешь!
Олег спокойно возразил:
– Ни о каких лаврах речь не идет. Просто я хочу довести до конца то, что было задумано. Ольга появится в городе, как предусмотрено ее планом операции «Легион». А где она, там и вирус. Я должен уничтожить его.
– Я тоже поеду в Нерьяновск, – объявил Федор. – И не кривись так. Больно ты мне нужен… Ты будешь сам по себе, я – сам по себе. Потому что это мое расследование!
Молодые люди обменялись полными ненависти взглядами. Чтобы пресечь новую конфронтацию, Маша напомнила:
– Но это ведь и мое расследование! Неужели вы думаете, что я буду сидеть сложа руки? Я тоже поеду в Нерьяновск.
Федор и Олег как по команде обернулись, в один голос воскликнув:
– Нет!
– Машенька, девочка моя золотая, это ведь очень опасно! – заворковал затем Федор.
– Не опаснее, чем проникнуть в подземные лаборатории концерна и вызволить тебя, – покачала головой девушка. – А если бы я так не сделала, Федя, ты бы превратился в подопытного кролика!
– Да и мы с Федором, думаю, вполне там справимся… – начал Олег, но девушка прервала его:
– Вы же готовы в глотку друг другу вцепиться! Из-за вашей вражды все может пойти насмарку! Неужели не понимаете – если не действовать быстро, слаженно и сообща, то Нерьяновск станет плацдармом для небывалого эксперимента?
Олег, избегая смотреть на Федора, кивнул:
– Маша права. Сейчас не время для сведения личных счетов. Хотя против тебя я ничего, конечно же, не
